El CAÑÓN DEL RÍO MAO: PR - G 177 (Pasarela, San Lourenzo de Barxacova, Miranda, Forcas y Necrópolis de San Vitor)

1.- FICHA TÉCNICA:

Distancia total: 16,52 km
Fecha de realización: 5/Octubre/2022
Fecha de subida: 5/Octubre/2022
Grado de dificultad: Moderado
Índice IBP: 84 HKG
Tiempo total: 8:02:09 h
Tiempo en movimiento: 6:23:28 h
Tiempo parado: 1:38:41 h
Altitud al inicio/al final: 287 m / 287 m
Altitud mínima/máxima: 232 m / 845 m
Señalización: Si
Posible con BTT: No

2.- ACCESO AL INICIO DE LA RUTA

El comienzo de la ruta está situado en la Fábrica de Luz una de las primeras infraestructuras hidroeléctricas construidas en Galicia, entre los años 1914-1916, cuando se construyó “a canle vello” (el canal viejo), que discurría a media ladera por el lado izquierda del valle del río Mao durante unos 4 km, con el objetivo de conducir el agua procedente de dicho río y hasta la central hidroeléctrica de la Escalada, más conocida como A Fábrica da Luz. Se convirtió en un hito tecnológico, social y arquitectónico en la zona para la época. A nosotros, el canle vello nos servirá como vía de avance durante casi 4 km.
La empresa que lo construyó se llamaba La Gallega y años más tarde paso a ser propiedad de Unión Fenosa. Suministró electricidad a Monforte de Lemos, a Ourense capital y a las localidades de esta parte de la Ribeira Sacra. Estuvo en pleno funcionamiento hasta los años 70 del siglo XX
Cayo en desuso tras la construcción de “a canle nova” (el canal nuevo), canalización que desde entonces lleva las aguas desde el Encoro de Mao hasta la central hidráulica de Regueira a orillas del río Sil, aguas abajo de la desembocadura del río Mao. En el año 2011 por iniciativa del Ayuntamiento de Parada do Sil, se recupera este patrimonio industrial para convertirlo en un lugar de ocio y formación.
El punto de inicio, como he dicho, es la Fábrica de Luz y para llegar hasta dicho punto, hay que hacerlo por la sinuosa, a veces estrecha, pero siempre espectacular carretera OU-0605.
Hay una buena zona de aparcamiento, enfrente de la Fábrica de Luz al que se accede por una corta y empinada carretera de unos 100 m.
Las coordenadas de dicho aparcamiento en sistema sexagesimal o GSM, son 42°22'27.3"N y 7°29'49.1"W. En sistema decimal o GD, son 42.374255 y -7.496984
Otra alternativa que tenemos para llegar al punto de inicio, es la de utilizar la función “¿Cómo llegar al punto de inicio?” que tiene Wikiloc a nuestra disposición. Al abrir la ruta que queremos hacer, justo a continuación de las características técnicas de la misma (distancia, dificultad, fecha, etc.) aparece dentro de un recuadro la mencionada pregunta. Al picar en dicha opción, desde tu ubicación, estés donde estés, aparecerá en Google Maps, el trayecto que se ha de realizar para acceder al punto de partida de la ruta.


3.- INFORMACION GENERAL SOBRE LA RUTA

3.1.- CARACTERISTICAS GENERALES:

Es una ruta circular interesante, intensa, bonita, larga y que tiene un poquito de todo. Teniendo en cuenta el tiempo que vamos a emplear en su realización (entre 6 y 8 horas) mi consejo es tomárselo con calma para disfrutar del caminar, de los ríos y sus abruptos y espectaculares valles fluviales, que nos van a proporcionar un escenario natural digno de ser contemplado con sosiego y llenar nuestros ojos con un paisaje inhabitual en otras partes de nuestro país. Si nos olvidamos del reloj y nos lo tomamos con calma, haciendo las paradas que sean necesarias para disfrutar visualmente de lo que nos ofrece la zona por la que vamos a caminar, principalmente en su primer y último tercio, le sacaremos más jugo a la ruta. Hay que disfrutar del caminar y al caminar. No consiste, a mi forma de ver y entender el senderismo, en hacer la ruta en el menor tiempo posible y sin disfrutar del entorno, con la única finalidad de tener una “muesca” más en nuestro curriculum como senderista.
La ruta está balizada con las clásicas marcas blanca y amarilla de los PR. En algunas zonas, cuesta un poco dar con las marcas, lo que puede dar origen a alguna confusión. Ante esto, sería conveniente por seguridad para nosotros y por ahorrar alguna equivocación a la hora de elegir por donde caminar, el utilizar un GPS al realizarla.
A mi juicio, la ruta tiene cuatro partes claramente definidas y con diferente interés desde el punto de vista paisajístico principalmente.
La primera parte de la ruta, entre la Fábrica de Luz y el Mirador do Val da Horta (a unos 754 m de altitud), tiene un primer tramo en ligero descenso (la pasarela de madera del río Mao) de alrededor de 1,5 km y un paseo de 200 m a la vera del río. A partir de aquí, la ruta se “nos pone de manos” durante unos 3,8 km en los que en algunos puntos hay una pendiente superior al 20 %. Aunque nos pilla frescos, físicamente hablando, es quizás, la parte más dura de toda la ruta, que discurre por carreiros (= caminos estrechos peatonales) entre paredes de piedra bajo enormes castaños en las que el tiempo parece haberse detenido, caminos rurales, pistas forestales y también por algún tramo con cemento o asfalto. La pendiente nos obligará a parar de vez en cuando para recuperar el resuello, paradas que aprovecharemos para disfrutar del paisaje, que irá aumentando de amplitud a medida que vamos ganando en altitud.
La segunda parte del recorrido, entre el Mirador do Val da Horta y el canle vello (el canal viejo), de unos 5 km, es la parte “más civilizada” del mismo. Caminaremos por corredoiras (= camino rural para servicio de las labores agrícolas, que discurre entre cercados, muros u otras elevaciones del terreno), pistas de poca pendiente, por asfalto y cruzaremos las aledeas A Miranda y Forcas. Desde esta última aldea, inicialmente por asfalto, nuestro caminar será cuesta abajo hasta llegar al canle vello. Este recorrido es el “menos atractivo” paisajísticamente hablando, quizás debido a lo antropizado del mismo por las actividades agrícolas y ganaderas.
La tercera parte del recorrido, es entre el canle vello y las ruinas de la “casa de abaixo” o “casa dos vascos”, donde el agua iniciaba su descenso hacia la Fábrica de Luz. En este prácticamente plano tramo de unos 4 km, perderemos unos 25 m de altitud, lo que da una idea de la casi horizontalidad en nuestro avance. Es quizás, la parte más espectacular del recorrido. Hay que caminar atentos a por donde pisamos (y sin perder de vista el paisaje a nuestra derecha), que unas veces será por el fondo del canal (de menos de 1 m de profundidad) y otras por el borde de una de las paredes del mismo, que a veces requiere un punto más de atención, pues a nuestra derecha puede haber un buen y vertical desnivel. El fondo del canal está cubierto de una mezcla de piedras de pequeños derrumbes de su ladera izquierda, tierra, ramas y hojas. Pero el agreste y espectacular paisaje del abrupto y profundo valle del río Mao en este tramo, va a compensar nuestro esfuerzo y atención extra al caminar por este tramo.
La cuarta parte del recorrido, entre las ruinas de la “casa de abaixo” o “casa dos vascos” y la Fábrica de Luz, tiene unos 3,6 km. En unos 600 m llegaremos a la Necrópolis Rupestre de San Vitor. Desde la necrópolis, en otros 600 m, llegaremos por segunda vez al pueblo de San Lourenzo de Barxacova y el resto de la ruta que nos queda por caminar, es un vertiginoso descenso hasta la Fábrica de Luz, pues esta bajada tiene una pendiente media del 16,5 %. Nuestras rodillas se van a quejar.
Se puede realizar en cualquier época del año, aunque en épocas con el suelo húmedo habrá que extremar aún más nuestro cuidado al caminar en las zonas de mucha pendiente y en el canle vello. Como la ruta es larga, tener en cuenta las horas de luz en la época invernal para evitar el acabar la ruta a la luz de los frontales. Es una obviedad, pero en los días con sol la ruta gana en espectacularidad.
Pero teniendo presente por donde vamos a caminar, paisajísticamente hablando, la altitud de esta zona de la provincia de Ourense, el tipo de caminos por los que vamos a transitar y el clima de la Ribeira Sacra, a mi juicio, el momento idóneo para hacerla es cuando la primavera está en todo su esplendor y con la floración en todo su apogeo. El otoño y sus colores, le va a dar un cromatismo a tener en cuenta, al entorno por el que discurre la ruta.
No hay fuente de agua tratada en todo el recorrido, salvo en los pueblos que atravesaremos. Vimos fuentes a la entrada de San Lourenzo de Barxacova y en Forcas, en la calle principal, en una esquina de una de sus casas. Independientemente de esto, es necesaria el llevarla en cantidad suficiente.
Ni que decir tiene que es prácticamente “obligatorio” el llevar protección solar, lápiz labial y un sombrero o gorra (aunque esto es aplicable no solo en el verano).
En nuestro caso, hicimos este recorrido el 5/Octubre/2022, en un soleado, caluroso y espléndido día otoñal.
En todo el recorrido no nos encontramos con nadie, salvo en los cruces de los pueblos y alrededores de alguno de ellos, en los que había personas haciendo labores agrícolas o de construcción. Podemos concluir que, salvo en la pasarela a orillas del río Mao (la parte más visitada de la ruta) y el cruce de los pueblos, el resto del camino lo haremos casi seguro en soledad.
Cuando nos aproximábamos al mirador que hay a la entrada de San Lourenzo de Barxacova, en la subida por la carretera asfaltada, una troupe de 5 perros de distinto tamaño y pelaje, salieron a la carrera carretera abajo “a por nosotros,” a pesar de las voces y gritos de una señora mayor para frenarlos. Hubo que blandir los bastones, para que se atemperaran un poco. Funcionó, excepto para una perra de nombre Luna, con la que tuvimos que encararnos un poquito más, pues se aproximaba demasiado a nuestras piernas desde atrás. Atentos al llegar a este pueblo, a la subida, a las personas que sientan temor ante los perros, por si se repite el hecho.
Físicamente tiene su puntito de exigencia, sobre todo en la subida hasta el Mirador do Val da Horta y en la bajada desde San Lourenzo de Barxacova hasta la Fábrica de Luz. Ambas partes, tanto la de subida como la de bajada, requieren de un buen y continuado esfuerzo físico, mientras que la zona intermedia es de fácil y cómodo caminar. Teniendo en cuenta todo lo anteriormente expuesto y haciendo “la media” de todas las zonas por las que se camina, se puede catalogar a este circuito con un grado de dificultad de moderado (el índice IBP es de 84 HKG).

3.2.- GEOLOGÍA DE LA ZONA:

En el tercio noroeste de la península ibérica, existen actualmente partes de lo que se conoce como Macizo Ibérico, originado hace más de 300 millones de años. También es conocido como Macizo Hespérico o Macizo Hercínico, y abarca Galicia, la mayor parte de Portugal, partes de Cantabria, Asturias y León, parte oeste de las provincias de Zamora y Salamanca, el sistema central, así como Sierra Morena y Extremadura.
En este Macizo Hespérico las rocas mayoritarias, son las graníticas, que se formaron en el interior de la Tierra a unos 20 km de profundidad hace unos 305 millones de años, aunque afloraron a la superficie terrestre hace aproximadamente unos 200 millones de años.
La orogenia Hercínica o Varisca, que comienza en el Devónico hace unos 416 millones de años como resultado del movimiento de las placas litosféricas, y finaliza en el Carbonífero hace unos 300 millones de años, fue la responsable de la formación del Macizo Hespérico, proceso durante el cual se originó el zócalo rocoso gallego y del resto de las zonas peninsulares anteriormente mencionadas.
Esta masa de roca granítica se puede decir que es el primer tipo de roca que se formó en Galicia y constituyen aproximadamente la mitad de las rocas que podemos ver en ella. Se formaron en el mismo sitio en que las podemos encontrar ahora.
Posteriormente, hace unos 50 millones de años, la península ibérica va a sufrir movimientos debido a la orogenia Alpina, una de cuyas consecuencias es la aparición de grandes líneas de fracturas, con direcciones predominantes NE-SO y NO-SE, que fracturan el macizo hercínico galaico, y origina la formación de grandes bloques corticales, de los cuales unos subieron y otros bajaron.
La génesis del Cañón del Sil comenzó a partir del Cretácico hace unos 200 millones de años. Su origen no es fluvial sino tectónica. Su encajamiento se inició en el Cuaternario hace unos 4 millones de años y la morfología actual de su valle fluvial se debe en parte al hecho de fluir por zonas con fracturas que partieron el terreno en enormes bloques al comenzar el basculamiento de Galicia, que se elevó por el Sur y por el Oeste. La acción erosiva de las aguas del Sil ahondó posteriormente este cañón encajado, en dirección Este-Oeste. Es decir, el río Sil y sus afluentes, el río Mao entre ellos, labraron los valles profundos de laderas escarpadas que se pueden ver en la Ribeira Sacra y que en algunos lugares han dado lugar a paredes casi verticales.
El Sil, nace en la cordillera Cantábrica, en la comarca leonesa de Babia. Su curso va siguiendo sucesivamente dos grandes fracturas, la del Barco de Valdeorras-A Rúa y después la de Quiroga. Sus afluentes siguen también líneas de fractura y dan lugar a valles fluviales muy encajados.
La cuenca del río Sil tiene una antigüedad de unos 70 millones de años, por lo que cuando fueron ascendiendo los bloques corticales por los que fluían sus aguas, se iba encajando al mismo tiempo. Así, ha formado un cañón que, en algunos puntos del mismo, tiene cerca de 600 metros de profundidad.

3.3.- CUBIERTA VEGETAL DE LA ZONA:

En la zona conocida como "Ribeira Sacra," existe una gran biodiversidad. Esta zona en el interior de las provincias de Lugo y Ourense está bajo la influencia de un clima atlántico-continental. Esto implica la existencia de una vegetación determinada como castaños, laureles, robles, tojos, brezos y retamas. Pero aparte de esta flora atlántico-continental, y debido al microclima existente en el Cañón del Sil, debido entre otras causas a sus particularidades geológicas, también se pueden encontrar muchas especies más propias de un clima mediterráneo, como pueden ser alcornoques, madroños, encinas, naranjos, olivos, jara y la lavanda. Además, hay un gran número de plantas aromáticas (milenrama, orégano silvestre, hipérico etc.) y multitud de arbustos que en otoño llenan de frutos silvestres las laderas de sus espectaculares valles, como moras, arándanos, escaramujo, etc.
En el interior del Cañón del Sil y su red tributaria, la cubierta vegetal también está condicionado por la coexistencia de los dos tipos de clima, el atlántico en las laderas que miran al norte, donde crecen espesos bosques de castaños, robles y pinos, y mediterránea en las laderas que miran al sur, que permite el desarrollo de especies más características de otras latitudes, como los alcornoques, encinas, madroños, naranjos, sauces, mimosas e incluso olivos y avellanos; también propicia el buen crecimiento de los viñedos que se reparten por la zona y le dan parte de la fama al lugar.
La confluencia de los climas oceánico y mediterráneo en éste zona de cañones fluviales, las fuertes variaciones de temperatura del invierno al verano, una orografía muy compleja con grandes desniveles altitudinales, entre otros factores, hacen que podamos encontrarnos hasta 1.214 especies florísticas, más de la mitad de la diversidad existente en Galicia.
Tal es la riqueza florística, que más del 60% de la flora de Galicia se encuentra presente en el territorio. Casi la mitad de toda su superficie está cubierta por bosques de diversas especies, muchas veces bosques mixtos, que acogen en su interior más de 50 especies de árboles y un desarrollado y numeroso estrato arbustivo, destacando entre los tipos de hábitats prioritarios el brezo, el aliso, el fresno o el tejo.
En las laderas de solana, de mayoritaria orientación suroeste, abundan las terrazas o socalcos, en los que se desarrolla los cultivos de vid y olivos, desde tiempos inmemoriales, que datan de los siglos X y XI.

4.- ITINERARIO:

Dejamos el coche aparcado enfrente de la Fábrica de Luz y por su derecha, nos dirigimos hacia el inicio del Circuito de Naturaleza de la Pasarela del río Mao, una pasarela de madera de unos 1.500 m de longitud, construida en 2011 por el Ministerio de Medio Ambiente. Es un recorrido fácil, cuya única dificultad es el subir y bajar unas rampas y escaleras, para salvar un desnivel de unos 40 m entre su inicio y su final.
La pasarela termina al bajar una escalera enfrente de un puente, que no cruzaremos. Giraremos a la izquierda por una pista a orillas del río que nos llevará hasta la playa fluvial del río Mao. El bajo nivel de las aguas, dejaban al descubierto restos de muros de piedra de viviendas y bancales.
El camino comienza a empinarse y a estrecharse al abandonar la orilla del río camino de Barxacova. Se cruza primero entre casas derruidas y luego entre huertas, para acceder hasta las primeras casas habitadas de la aldea. Seguimos ascendiendo por una pista hormigonada y por sendas entre viñedos ya vendimiados, manzanos y nogales. Tras superar un atajo, llegamos a orillas de la Adega Valcar que se rodea por una pista hormigonada que nos va a llevar a un empinado y precioso carreiro entre paredes de piedra y bajo una especie de túnel vegetal formado por numerosos castaños que forman un dosel verde sobre nuestras cabezas y que han sido los responsables de haber cubierto el suelo con erizos medio abiertos y castañas.
Desembocamos en la carretera asfaltada, a unos 500 m de San Lourenzo de Barxacova, desde donde vamos a tener ya una primera y bonita panorámica sobre el río Sil. Cruzamos el pueblo en dirección oeste, siguiendo las marcas blancas y amarillas del PR y acometemos el último tramo de 1,5 km de subida con dirección al Mirador do Val da Horta. Esta subida se hace a través de un frondoso bosque, por una ancha senda que describe algún zigzag.
Llegados al Mirador do Val da Horta, vemos el enorme tubo que baja el agua del canal nuevo a la central hidráulica de Regueira a orillas del río Sil. Merece la pena detenerse un ratito para ver el espléndido paisaje del cañón del Sil a nuestros pies, 750 metros más abajo.
A partir de aquí y durante varios kilómetros, el camino se dulcifica y casi es horizontal. Dejado atrás el río Sil, caminamos con dirección a la aldea de A Miranda a través de pistas y corredoiras por una zona donde se nota la mano del hombre, ya que la mayoría del terreno está ocupado por prados para el ganado.
Nuestro caminar, tras cruzar A Miranda, nos llevará hasta Forcas, que nos recibe con su crucero renacentista y la Iglesia de San Mamede, ambos situados a unos 500 m de la aldea.
Cruzado Forcas, la carretera inicia el descenso hacia el canal nuevo, que, en estas fechas otoñales, así como por la escasez de lluvias de este año, está completamente seco. Caminaremos a su vera durante unos 300 m, antes de iniciar un nuevo descenso hasta llegar al canal viejo.
Tenemos por delante quizás la parte más espectacular de todo el recorrido, en la que se mezcla una parte de “aventura” por los lugares que vamos a transitar, alguno por el que hay que caminar con cuidado (y extremando el cuidado si está húmedo por la causa que sea), y una parte de disfrute visual por lo que vamos a contemplar en nuestro avance por la ladera izquierda del valle del río Mao. Tanto la cubierta vegetal como el paisaje son de primera calidad. Nogales, manzanos, madroños, laureles, carballos, castaños, etc. nos acompañarán en este tramo de retorno hacia la Fábrica de Luz. Si es la época adecuada, como fue en nuestro caso, encontraremos manzanos cargados de manzanas ya maduras, madroños de los que elegir los frutos más maduros, castaños con una alfombra de erizos y castañas bajo sus ramas, etc.
Cuando hemos avanzada casi un kilómetro, llegaremos a la conocida como Pena da Espada, situada en la ladera del monte Tucela, en la parroquia de Forcas. En ella hay una cueva, A Cova dos Mouros, cuya boca es una estrecha hendidura natural de unos 3 m de altura por menos de 1 m de ancho. En su interior, la mujer de uno de los trabajadores, vecino de Forcas, que excavaban el canal viejo y que había ido a llevarle la comida, al curiosear en su interior encontró la espada. Dicha espada, la recogió el capataz de las obras que se la entregó al ingeniero y este a su vez la donó al Museo Arqueológico de Ourense.
La conocida como la espada de Forcas, es la hoja de una espada prerromana de bronce de doble filo, de entre 1200-1000 a. C.
Seguimos caminando por el canal viejo durante otros 2,6 km en el que vamos a cruzar el regato de Forcas, una pista agrícola y el regato de Senra, en nuestra aproximación hacia el final del canal viejo. En el final del canle, hay una rejilla que hacía las veces de filtro, con la que se evitaba que el agua que iba a caer por la tubería, tuviera ramas, hojas, piedras u otro material que pudiera dañar las tuberías e instalaciones de la Fábrica de Luz.
Justo a continuación está la “casa de abaixo” o “casa dos vascos”, nombrada así por el origen de los operarios que en ella vivían y que se dedicaban al cuidado y mantenimiento del canal viejo. En el balcón del primer piso de la casa dejaron escrito “toki eder”, cuya traducción es “hermoso lugar.” No les faltaba razón.
En este punto se termina el llanear por el canle vello y comienza un descenso de alrededor de 500 m que nos va a llevar a la necrópolis rupestre altomedieval de San Vitor de Barxacova.
Esta necrópolis rupestre se localiza en una pequeña explanada con un enorme peñasco granítico. En esa explanada se han encontrado restos de tégula (= teja) romana, lo que indicaría su ocupación ya en esa época. En lo alto del roquedo parece ser que existió una pequeña capilla medieval, cuyos mamparos llegaron hasta el siglo XIX, en el que alguien acabó enviado lo que quedaba de ellos al fondo del valle del río Mao.
Parece ser que es una de las necrópolis altomedievales más importantes del noroeste peninsular. Tras las excavaciones en 2010, se constató la existencia de la capilla y un grupo de unas 50 sepulturas excavadas en la roca, distribuidas como en tres grupos, lo que señalaría la existencia de una pequeña comunidad jerarquizada. En una de las tumbas, a la que denominaron “tumba privilegiada” por su localización y estructura, encontraron restos óseos, que al ser analizados con la técnica del carbono 14, dieron una datación entre los siglos X y XI.
Además de las tumbas, también se han encontrado monedas del tiempo de Sancho IV (s. XII), Enrique II (s. XIV) y de Alfonso V de Portugal (s. XV). Esto lleva a pensar en una ocupación que abarcaría desde el tiempo de los romanos hasta el siglo XV, fecha en que se sabe que aún existía culto en la ermita.
Dejada atrás la necrópolis, en otros 600 m de descenso por un camino fácil de caminar, llegamos de nuevo a San Lourenzo de Barxacova, esta vez por la zona opuesta a la que llegamos por la mañana.
Nuestro descenso continuará 1,5 km más por un carreiro, entre bancales de viñedos y huertas inicialmente y más tarde a través del bosque, hasta que llegamos de nuevo a la Fábrica de Luz, donde habíamos dejado nuestro vehículo.

Todo aquel que utilice total o parcialmente la ruta aquí descrita, así como su correspondiente track para GPS y la información complementaria que lo acompaña, lo hace bajo su responsabilidad. Por los riesgos que toda actividad en la naturaleza conlleva, queda igualmente bajo la responsabilidad de quien lo utilice, el tomar las medidas de seguridad adecuadas para realizar el itinerario descrito, que va a depender de las condiciones meteorológicas, del estado y preparación física de quien lo vaya a realizar y del grado de conocimientos técnicos del que use dicho track. La información que has leído, es de carácter informativo y orientativo.