Proyecto camino mozárabe de Santiago (II): “Córdoba-Mérida”. Etapa 9: Don Benito-Santa Amalia.

Tras haber recorrido recientemente, el tramo “Málaga-Córdoba” del camino mozárabe de Santiago (https://www.wikiloc.com/hiking-trails/proyecto-camino-mozarabe-de-santiago-malaga-cordoba-etapa-1-malaga-almogia-91448373), este proyecto consiste en hacer ahora el tramo “Córdoba-Mérida”, en 11 días consecutivos.

Esta etapa es de una gran riqueza patrimonial.
Empezamos la etapa con un recorrido por los monumentos y puntos de mayor interés de Don Benito. Así, por este orden, visitamos la plaza donde se encuentra el museo etnográfico, la plaza de España, donde se encuentra el monumento al agua y la tierra; la iglesia de Santiago, la capilla Virgen de Guadalupe (s. XVI), la parroquia de San Sebastián, el convento de las Carmelitas descalzas (s XIX), la calle Ramón y Cajal, que es la principal arteria comercial de la ciudad; la Casa de la Cultura, diseñada por Rafael Moneo; la plaza de Extremadura y el parque “Las Albercas”. A destacar, la iglesia de Santiago, del siglo XVI y estilo gótico tardío, con un bonito retablo policromado.
Como curiosidad, en el interior del convento de las Carmelitas descalzas se encuentra la imagen del Cristo utilizada en la película de los años 50 del siglo pasado “Marcelino pan y vino”.
Salimos de Don Benito por una rotonda donde se alza una réplica de una estatua romana de la diosa Ceres. Dejamos atrás la comarca de la Serena que hemos recorrido desde Monterrubio, para entrar en la comarca de las Vegas Altas del Guadiana. Inmediatamente se divisa Medellín, con su imponente castillo encima de la colina.
Vamos por el arcén de la carretera y el tráfico es intenso.
A unos pocos kilómetros, cruzamos la vía férrea “Mérida Badajoz”. Justo entonces nos encontramos con unas chumberas. Nos sorprende lo bien que se encuentran, teniendo en cuenta los estragos que la plaga de la cochinilla ha causado en la mayoría de ellas en toda España.
La chumbera es uno de los símbolos nacionales de México ya que está vinculada a la cultura y a la mitología azteca, hasta el punto de representarse en su bandera. Fue traída a Europa tras la conquista de México en el s. XVI. Probablemente, las primeras que llegaron lo fueron a estas tierras extremeñas pues es de aquí de donde procedían muchos de los conquistadores del país azteca con Hernán Cortés a la cabeza. Lo cierto es que hoy en día, la chumbera está considerada en España como una especie exótica invasora perjudicial para los ecosistemas.
Y llegamos a Medellín. Medellín ha sido una importante población desde tiempos romanos porque aquí confluían dos calzadas de aquella época: la que venimos siguiendo desde Córdoba y la que se dirigía a Zaragoza. La ciudad aún conserva numerosos vestigios romanos y de épocas posteriores, siendo un lugar a visitar sumamente interesante. De su rico patrimonio destacan el teatro romano (s. I), el castillo medieval (s. XIV), la iglesia de Santiago (XIII), la iglesia de San Martín del Obispo (s. XIII), la iglesia de Santa Cecilia (s. XVI), la plaza de Hernán Cortés, la iglesia del convento de las madres agustinas recoletas (s. XVII), la torre del reloj (s. XIX) y el puente de Felipe IV (s. XVII).
El castillo medieval se encuentra musealizado y bien merece una visita. La leyenda cuenta que en la torre norte del Castillo estuvo encerrado durante cinco años el segundo conde de Medellín, y que esto sirvió de inspiración a Calderón de la Barca para su personaje Segismundo en “La vida es sueño”.
El teatro romano fue reformado hace algunos años y en la actualidad es una de las sedes del festival de teatro de Mérida.
La iglesia de Santiago se encuentra desacralizada y en su interior se ha ubicado el centro museográfico de Medellín.
A partir del siglo XV, fueron muchos los metelinenses que participaron en la conquista de América, el más renombrado de todos ellos, Hernán Cortés, nacido en Medellín en 1485. Su casa natal ya no existe, pero sus cimientos están justo al lado de la plaza que lleva su nombre y donde se encuentra una estatua suya. La afluencia de tantos metelinenses en la conquista explica que haya varias ciudades en America con el nombre de Medellín. A todos se nos viene inmediatamente a la cabeza la ciudad de Medellín en Colombia.
Tanto Medellín como otras zonas cercanas resultaron muy afectada por la contienda bélica del 36.
Salimos de Medellín por el puente de Felipe IV que cruza el Guadiana. Este puente, de 20 ojos, construido en el s. XVII, sustituyó a otro romano, del s. I, de 24 ojos, cuyos pilares aún pueden contemplarse en la orilla geográfica derecha.
El río Guadiana, que cuenta con más de 800 km desde su nacimiento, en las lagunas de Ruidera, hasta su desembocadura, en Ayamonte, es el segundo en longitud de la península ibérica. Yo le llamo el río que es tres veces río pero que no tiene nombre. La explicación es que el prefijo “guada-“ significa río en árabe. También significa río el término fenicio “ana”. Así que lo dicho, es el “río río río”, pero carece de un nombre propio. Su carácter no solo internacional, por estar compartido con Portugal, sino también intercomunitario, por discurrir por varias CC. AA., lo hace muy difícil de gestionar. Una prueba de ello es que su acuífero principal, el 23, uno de los más grandes en extensión de toda España, el que riega los viñedos de Valdepeñas, está sobreexplotado.
Tras nueve días desde que salimos de Córdoba, a orillas del Guadalquivir, es emocionante estar ahora aquí, en el Guadiana.
Tras cruzar el puente, seguimos por un camino terrizo que coincide con la Cañada real leonesa, la misma que nos cruzamos hace dos jornadas a la salida de Castuera. Muy cerca de encuentran los restos del puente romano de Cagánchez. Más adelante, nos encontramos con una bifurcación. A la izquierda, el Camino mozárabe conduce a Yelbes y, de ahí, a San Pedro de Mérida. Es una alternativa más corta que tomar la opción de la derecha, que lleva a San Pedro a través de Santa Amalia. Nosotros optamos por esta última.
Poco antes de llegar a Santa Amalia, se encuentran “Los Charcos”, un coto de pesca sin muerte rodeado de un área recreativa.
En Santa Amalia, nos alojamos en el hostal Fuente de la Magdalena (tel.: 605492652).

Puedes acceder al track de la etapa 8 en el siguiente enlace: https://www.wikiloc.com/hiking-trails/proyecto-camino-mozarabe-de-santiago-ii-cordoba-merida-etapa-8-campanario-don-benito-95124571

Puedes acceder al track de la etapa 10 en el siguiente enlace: https://www.wikiloc.com/hiking-trails/proyecto-camino-mozarabe-de-santiago-ii-cordoba-merida-etapa-10-santa-amalia-san-pedro-de-merida-95339818