Río Eliche y Cañones de Mingo. Puente de la Sierra. Jaén. Ruta acuática

Jaén es una tierra de muchos contrastes, donde puedes ver tierras de cultivo con kilómetros y kilómetros de olivares, combinadas con tierras salvajes como las Sierras de Cazorla o Andújar, y lugares poco conocidos y de extremada belleza como los Cañones del Mingo del Río Eliche.

La ruta se encuentra en la sierra sur de Jaén; más concretamente en la localidad PUENTE DE LA SIERRA. A las afueras del pueblo se encuentra el RESTAURANTE EL BALCÓN; donde podremos aparcar y, posteriormente, saborear algunos de sus suculentos platos al finalizar la ruta, con unas buenas vistas desde su comedor-terraza.

Es importante reseñar que es una ruta acuática por lo que es importante llevar calzado adecuado y ropa seca para cambiarse al final. Se puede realizar en verano con bañador, si no eres muy friolero, y el resto del año con un buen neopreno ya que sus aguas son frías; de ahí que también se le conozcan como Cañones de río Frío.

Lo catalogamos de dificultad Media. El hecho de tener que caminar en su mayor parte por el cauce del río, con lecho rocoso, dificulta en gran medida el avance. También hay algunos pasos por pasarelas que, aunque puedan dar vértigo, son bastante seguros. Las pendientes son prácticamente inexistentes. Aunque la distancia pueda resultar corta, lo abrupto del itinerario y la espectacularidad del paisaje harán que tardemos unas horas en recorrerlo. En algún tramo podemos encontrar pozas donde cubra el agua; aunque generalmente pueden evitarse, es recomendable llevar en la mochila un bote estanco donde introducir los objetos que no deban en ningún caso mojarse, como móvil, cámara de fotos o vídeo, cartera, etc…

DESCRIPCIÓN DEL RECORRIDO:

Desde el mencionado aparcamiento del Restaurante el Balcón, descenderemos por una carretera, con muy poco tráfico, A unos 300 m- nos desviaremos a la izquierda por el camino de tierra Río Frio o de los Cañones. Caminando entre bonitas casas de segunda residencia con piscina, llegaremos hasta el cauce del RÍO ELICHE. Llaga el momento de empezar a refrescarse introduciéndonos en las frías aguas del RÍO ELICHE O FRIO que en el comienzo solo nos llegan a los tobillos. Pasaremos bajo el Puente que conduce a la Antigua Piscifactoría por el que pasaremos en el regreso.

Iniciamos la ruta acuática por el mismo cauce del río para disfrutar del bello cañón desde dentro. Los Cañones del río Eliche son un espacio situado entre los municipios de Jaén y Los Villares. Se trata de un encajamiento del río que durante más de dos kilómetros ha generado un gran cañón sobre materiales a base de sustratos de calizas, margas y margocalizas. Este fantástico espacio de abruptas paredes de más de doscientos metros de altura en algunos casos, fuertes pendientes por encima del 70% en casi todo su recorrido y un difícil acceso, alberga una rica variedad tanto vegetal como animal.

Este espacio de alto valor ecológico y paisajístico está catalogado dentro del Plan Especial de Protección del Medio Físico y Catálogo de Espacios y Bienes Protegidos de la provincia de Jaén con la categoría de Paraje Natural Excepcional (PE-6). También se encuentra catalogado como Área Importante para las Aves (IBA) 227 “Sierras al Sur de Jaén”, de 200.000 hectáreas.

En esta zona, se encuentran diferentes biotopos donde habita gran cantidad de avifauna rupícola, entre la que destacamos varias especies vulnerables a la extinción –según el Libro Rojo de los Vertebrados de Andalucía– o en peligro –según el Atlas de Aves Reproductoras de España–. Entre otras destacamos al águila-azor perdicera, halcón peregrino y Martín Pescador. Además, en la zona también existen otras muchas especies animales como la nutria, o diferentes especies de reptiles, anfibios y peces. Esta riqueza faunística viene propiciada por lo abrupto e inaccesible del lugar, sumado a la singularidad del ecosistema fluvial y a las características climáticas del entorno.

En cuanto a flora, esta zona es destacable por ser una zona húmeda rodeada de grandes paredes rocosas que la hacen casi única en todo el entorno.

En el interior del cañón se localizan, además, cinco conjuntos arqueológicos con pinturas rupestres que se datan entre el Neolítico y época ibera, catalogados todos ellos en el inventario del patrimonio arqueológico de Andalucía. Existen numerosos abrigos, abiertos en paredes verticales, destacando las cuevas del Abrigo de las Palomas, Poyo de Bernabé, Abrigo de la Diosa, Cueva de los Herreros, Cueva de los Soles, etc., donde existen manifestaciones de pinturas rupestres del tipo doble phi, golondrina, así como signos esteliformes y otros en color rojo. Existen también restos de un poblado y necrópolis en el Cerro Veleta, aparte de numerosas ruinas de molinos harineros.

En el cañón también encontramos el manantial de Mingo que brota en este espacio y no hace muchos años alimentaba una piscifactoría truchera enclavada en el lugar. Este manantial abastece a la población de Jaén entre otras a través del sistema de abastecimiento Quiebrajano-Víboras y forma parte de un acuífero mucho más extenso denominado Grajales-Pandera.

Los Cañones de río Frío, como también se conocen, han sido propuestos como Monumento Natural desde distintos ámbitos y movimientos sociales de Jaén, pues cumple con todos los requisitos administrativos para que así lo sea y goza además del cariño nostálgico de multitud de jienenses, ya que en su día albergó un área de recreo y baño.

En el ascenso pasaremos por pozas que nos cubren por completo, pasos angostos entre paredes en los que hay que nadar con intensidad para salvar la corriente, cascadas, diques…todo un conjunto de obstáculos, fáciles de sortear, que aseguran una divertidísima y refrescante jornada en contraste con el sofocante calor reinante en los alrededores.

Al final del tramo acuático llegaremos a una gran cascada que se despeña entre rocas enormes caídas al cauce. Desde aquí iniciaremos el regreso por el mismo camino de ida hasta llegar al gran dique con cascada que constituyen la Central eléctrica. En este punto y junto a una pequeña área recreativa con mesas y bancos, tomaremos un pequeño sendero que continúa paralelo al canal por un precioso vallecillo en el que existe una estación de bombeo al otro lado del río.

El sendero enlaza con el Canal abandonado que pertenece a una piscifactoría en ruinas. Atravesaremos un túnel excavado en la roca en el que habrá que utilizar linternas o móvil para alumbrarnos. En el túnel vemos como la acequia se convierte en un canal que discurre paralelo al túnel, donde antiguamente llevaba las truchas. Esto daba posibilidad de poder alcanzarlas con las manos.

Después de superar un tramo de pasillo semiderruido continuaremos caminando por un pasillo de cemento junto al canal abandonado que discurre colgado en el acantilado y desde donde se contempla desde arriba la bravura de las aguas que bajan encañonadas a nuestra derecha. En la pasarela, hecha de hormigón, el piso está firme y seguro. Esta pasarela se encuentra flanqueada por una insegura baranda que deja asomar el vacío. Por si acaso, mejor no apoyarse en ella. Al otro lado de la pasarela se puede observar el cauce de una acequia que servía para criar a la trucha.

Posteriormente llegaremos a las ruinosas instalaciones de la piscifactoría. Actualmente la ruta se encuentra tapiada por seguridad, aunque no está prohibido el paso. Para pasar se debe bordear la construcción por el margen del desfiladero o saltar una valla para acceder a un camino de tierra que nos conduce al puente que mencionábamos al comienzo de la descripción. Desde aquí solo hay que desandar el camino de ida hasta llegar al punto de inicio y final de esta interesantísima, divertida, refrescante y recomendable ruta.