Puente Tocinos - Ac. Aljada - Azarbe Meranchin - Cabecicos - A. Casillas - A. Anquijanes (Ruta de las Acequias)

Excelente domingo primeros de marzo para una ruta no montañera. Temperatura buena, algo de viento para acercarnos a las acequias de Murcia y su huerta. Con mi amigo Jose María, coki7090 en Wikiloc, buen conocedor de la zona hoy visitada, comenzamos en Puente Tocinos, que se encuentra en la Huerta de Murcia, en la margen izquierda del Río Segura. Toma el pueblo el nombre en parte del puente que existe sobre la acequia de Benetur, en el camino viejo de Orihuela a un kilómetro de Murcia; y por estar este puente fuera del radio municipal a los efectos de pagar de arbitrios, en sus alrededores existían comercios que se dedicaban a vender carnes de todas clases y sobre todo carne de cerdo, que los vecinos de la capital compraban a precios inferiores y los introducían clandestinamente, burlando la vigilancia de los empleados de arbitrios; de aquí tomó el nombre de tocinos, resultando de esta unión Puente Tocinos. Al igual que el resto de pedanías huertanas, lindantes con el río, su paisaje comienza a esbozarse con la llegada de los musulmanes a Murcia, allá por el siglo IX. Ellos desecaron las tierras del Valle, que se encontraban inundadas por el río. La confluencia del Segura con el Guadalentín fue salpicándose de alquerías, cuyo origen se halla en el asentamiento de clanes y de determinados linajes musulmanes. El pueblo musulmán perfeccionó y amplió un complejo sistema de riegos, que ya había sido iniciado por los romanos. A través de presas y azudes, canales, acequias y norias lograron la conversión en regadío de las tierras del Valle, dando lugar al nacimiento de la Huerta de Murcia. Del Azud de la Contraparada partían una serie de acequias, que se iban introduciendo en el Valle para regar diversos puntos de las dos márgenes del río Segura. Éste es el paisaje que reinaba en el territorio que, actualmente, ocupa la pedanía de Puente Tocinos. Un vergel de frutales, hortalizas, norias y acequias, con alquerías diseminadas y fecundos rahales, que viene de Rahal, rafal, raal o real, 'punto de acampada', designa, en el contexto histórico y geográfico a las explotaciones agrícolas de carácter familiar de menor extensión que las alquerías.
Hacia 1270, las tierras que ocupa Puente Tocinos se identificaban con los nombres de los cinco heredamientos o acequias, que regaban sus distintos lugares: Nelva, Al Norte de Puente Tocinos; Aljada, paralela al Camino Viejo de Orihuela (carretera de Puente Tocinos); Benetúcer, paralela a la carretera de Puente Tocinos; Caravija: hacia el Sur, entre el río Segura y la acequia de Benetúcer; Condomina, atravesando el río Segura por medio de un sifón y regando los terrenos llamados de Condomina Seca.
Por tanto, las primeras señas de identidad de Puente Tocinos son las acequias, que regaron sus fértiles tierras huertanas. La acequia Aljada (que significa acequia) marcaba en la antigüedad una vía importante de comunicación, en este caso la del Camino Real de Orihuela, de ahí su etimología. Esta acequia procede originalmente del heredamiento del Norte, de la acequia Aljufía (que nace en la Contraparada) de ella nace la acequia Benetuzar y de ella la Aljada, que recorremos hoy.
Seguiremos parte de este primitivo derrotero sobre por desgracia el cauce oculto de esta acequia que riega los heredamientos de Puente Tocinos, Casillas, Llano de Brujas y Santa Cruz. En la Casa del Reloj ponemos a cero nuestro cuentakilómetros de lo que será una ruta que nos mostrará la huerta actual y sus labores en esta parte de la vega, a la vez que viajamos escoltados por la vista del castillo musulmán de Monteagudo y la sierra del Miravete. Siguiendo el cauce de la Landrona de Gilillo, un merancho que sirve para recoger las aguas sobrantes del regadío, nos conecta con la iglesia de Cabecicos, en la pedanía de Llano de Brujas, donde continuamos la ruta.
Coincide en algunos pequeños tramos con el Sendero de la Huerta del Noroeste, ya publicado, https://es.wikiloc.com/rutas-senderismo/sendero-de-la-huerta-de-murcia-noreste-pr-mu-114-ruta-de-la-acequias-murcia-35913355. Este itinerario está bastante bien señalizado con flechas, carteles y pegatinas en las farolas con la señal de PR.
Pasamos por Azarbe del Meranchin ya en Casillas, la Huerta de Murcia es conocida por la cantidad y la calidad de las hortalizas y otras plantas que se cultivan. Aquí ha sido muy importante la plantación de menta, llegando a contar la pedanía hasta no hace mucho, con diferentes destilería en las que extraía su esencia para le elaboración de licor y fines medicinales. Pero en la Huerta se han empleado las plantas que crecen de manera silvestre en los costones de bancales y acequias para diferentes usos: elaborar comidas, como alimentos de animales o como remedios caseros en una época en la que no abundaban las farmacias, ni mucho menos, los supermercados. Esto requería de una sabiduría popular tanto a la hora de reconocer las plantas como para conocer su utilidad. Así, con la pelusilla se lavaban los botes con los que se hacía conserva de tomate, con la hierba gallinera se alimentaban las gallinas, los mostranzos servían para repeler a los mosquitos, con la floreta se hacían ramilletes para la batalla de las flores… La preciada “Ensala Buscá”, sin duda las plantas silvestres más apreciadas en la huerta han sido empleadas para elaborar un plato tradicional: la “Ensalá Buscá”. Se trata de una comida a base rompetes, camarrojas, cerrajones, picopájaro, rebanizos, ababoles y acelgas del campo. Y aunque el nombre te lo pueda hacer creer, no se trata de una ensalada con hojas frescas, sino que todas esas plantas se hierven y comen aderezadas con aceite, limón y sal. Otra opción, es tras hervirlas, sofreírlas con ajos tiernos y tomate. Saber bien la preparación de cada planta es fundamental ya que un poco más de una de ellas puede “amargosear” la comida. Con el aumento del uso de herbicidas en la Huerta cada vez se hace más difícil poder elaborar la “Ensalá Buscá”. Hasta hace poco en el mercado de los jueves en Murcia las mujeres de la huerta vendían manojos de plantas para la Ensalá buscá recolectadas por ellas.
Las aguas que circulan por este merancho provienen del final de la acequia Aljada, y de diferentes landronas que recogen el agua de los bancales de la zona. La Huerta, además de ser un sistema agrario muy productivo, cuenta con diversos valores naturales. Además de las hortalizas cultivadas, en la Huerta están presentes otras muchas especies vegetales. Así, en los márgenes de las acequias mejor conservadas, crecen de manera natural álamos, sauces, saúcos, fresnos y olmos además de cañas, juncos o cola de caballo. Cerca de las casas y en los linderos de los bancales que se mantienen de modo tradicional encontramos granados, perales, moreras, higueras, nispereros, incluso nogales llamados nogueras en la Huerta. Así mismo, existen otras variedades tradicionales de frutales, algunas de ellas en peligro de desaparecer, como son el nispolero, el pero nano o la naranja sanguina. Y, como puedes comprobar mirando el horizonte, destaca la palmera datilera, toda una seña de identidad del paisaje huertano. Las aves han estado vinculadas desde antiguo a la vida de la Huerta. Entre las que revolotean en los huertos se encuentran los mirlos, verderones, abubillas, jilgueros y verdecillos que en la Huerta se les conoce como merlos, verdolores, perputas, caverneras y garrofillas respectivamente. Es frecuente ver planear al cernícalo en busca de algún animalillo del que alimentarse. Al caer el sol, entran en escena los mochuelos y las lechuzas, estas últimas más difíciles de observar. Además de las aves, en la Huerta habitan otros grupos de animales, sobre todo en los cauces de riego: barbos, anguilas, galápagos leprosos y la rana común vuelven a ser frecuentes en las acequias y azarbes gracias a la mejora de la calidad de las aguas. Una rica biodiversidad de plantas y animales asociada a este paisaje agrario. Además de estos valores naturales, en su condición de cinturón verde que rodea la ciudad de Murcia, la Huerta actúa como regulador del clima y supone la despensa para las generaciones futuras, pues aún cuenta con una gran cantidad de suelo fértil, cada vez más escaso en nuestro planeta.
Pasamos por Ermita de San Felix de Cantalicio, patron de Cabecicos que pertenece a Llano de Brujas. Como curiosidad os cuento como era la picaresca española y el timo a los murcianos. Curiosa noticia que encontramos fechada en los últimos años del siglo XVIII, cuando unos pícaros, haciéndose pasar por sacerdotes, timaron a los murcianos con los falsos restos de San Félix de Cantalicio. Los hechos, que se narran en una larga acta capitular, comenzaron cuando se presentaron en Murcia unos sacerdotes que dijeron que procedían de Roma e iban para la América portuguesa. Portaban, sobre un borrico, una urna conteniendo los que ellos decían que eran los restos de San Félix. Los sacerdotes se hospedaron en la posada de San Francisco (al comienzo del Malecón) y comenzaron a pedir limosnas para su viaje evangelizador. Numerosos murcianos acudieron a ver la urna del santo y a dar su limosna para ayudar a aquellos sacerdotes en su peregrinar. Teniendo noticia de la presencia de estos clérigos, el Provisor les llamó a su presencia y una vez que se entrevistó con ellos; revisó también los documentos que le presentaron dando autenticidad a los restos mortales de San Felix. El Provisor los consideró verdaderos y los dejó que siguieran sacando limosnas para costear su viaje con el santo. Pero aquellos pícaros, después de un tiempo en Murcia, se dirigieron a Madrid. Allí les prendieron y vieron que todo era falso. Incluso los restos mortales del santo no eran sino trapos, barro y paja. Pidieron entonces los informes al Concejo de Murcia, así como a otras ciudades y pueblos por donde habían pasado con las falsas reliquias, y, con todo en su contra, se les juzgó por ese delito y por el otro, mayor, de hacerse pasar por sacerdotes. Sólo se añade, en esta acta que cuenta tal suceso, que sufrieron pena de cárcel durante muchos años.
En Cabecicos vemos regar del pozo, pues no viene agua por la sequía, junto al cauce todavía se conserva una aceña que sacaba agua de un pozo con la ayuda de vacas murcianas y burros. Un viejo plátano, el mismo que plantaron hace muchos años para dar sombra a los animales que movían la aceña. En la actualidad esta función la hace un motor. A pesar de estos valores, la acequia de Casillas se encuentra en peligro de desaparición. Tras entubarla el valioso vergel queda convertido en un simple camino seco y sin vida. La Junta de Hacendados de la Huerta de Murcia justifica los entubamientos con el fin de mejorar el riego, pero la realidad es que la mayoría de las acequias y azarbes se encuentran en completo abandono y falta de vigilancia para evitar vertidos, como se pudo apreciar en todo el recorrido. Ya no se hacen mondas, ni labores de mantenimiento como se han hecho durante más de mil años.
Volvemos todavía por Casillas por la antigua casa Torre de Manresa, ya desparecida, por la Acequia Anquijanes, también entubada. Casillas pese al trabajo de sus anteriores pobladores musulmanes, la calidad de las tierras del lugar no era de lo mejor de la huerta, debido a la insuficiencia de azarbes y canales de avenamiento para facilitar el total saneamiento y desecación de las tierras, lo que llevó muy pronto al abandono de los cultivos y del mantenimiento de los canales, azarbes y azarbetas y su conversión en zona de almarjal.
Ya llegados de nuevo a Puente tocinos, pasamos por la parroquia de Nuestra Señora del Rosario y por esa casa emblema de la pedanía que es la Casa del Reloj, ubicada en el Carril de la Torre donde habíamos dejado el coche en un parking al lado, de arquitectura barroca popular es un inmueble también denominado Torre de los Ayllón o popularmente conocido como la Torre del Reloj o Casa del Reloj, siendo el edificio más antiguo de la pedanía. Fue levantado a mediados del Siglo XVIII como vivienda familiar de una familia noble y consta de 2 plantas con una superficie total de 635 metros cuadrados sobre una parcela de 1.175 metros cuadrados. Vinculada en otros tiempos a la explotación agrícola y sericícola actualmente alberga la Casa del Belén de la Región de Murcia como museo de artesanía belenista. La Torre del Reloj está catalogada con un grado de protección 2, ya que cuenta con elementos ornamentales de gran valor, como el escudo heráldico labrado en piedra con las armas de los Ayllón y el reloj de sol situado en la torre. El escudo se encuentra presidiendo la Torre e incluye varios símbolos de la familia Ramírez de Carrión; también se representa en él la fauna menor de la zona, como por ejemplo la mula, y el topo; y la flora, con moreras e higueras. Lleva una serie de orlas, frutas: naranjas, limones, granadas, flores, membrillos. En la parte superior está coronado por la cruz de Calatrava, ya que los ancestros de esta familia pertenecían a esta orden. El reloj de sol, situado en la torre, se trata de un reloj vertical declinante, ya que la pared no mira exactamente al sur, sino que se desvía 21º al levante. El reloj no es simétrico, estando el centro desplazado hacia el este.
La huerta de Murcia es el resultado de la generosidad del río Segura, del ingenio de los árabes que poblaron estas tierras y de quienes las han habitado durante generaciones, que con su continuo esfuerzo, han preservado un paisaje agrario y una forma de vida hasta nuestros días. Los árabes tras fundar la ciudad de Murcia en el siglo IX, supieron aprovechar la fertilidad que el río proporcionaba a la tierra con sus continuos desbordamientos ideando un ingenioso sistema de riego. Propiciaron el cultivo de diferentes hortalizas y frutales.
La historia de la región de Murcia es la historia del agua, sacar el máximo partido de los raquíticos caudales disponibles. Durante siglos, milenios incluso, la divisa en esta tierra ha sido aprovechar hasta la última gota de las escasas precipitaciones e idear sistemas para atraer, preservar o extender todo los posible su vivificadora presencia.
Los musulmanes recogieron la tradición hidráulica romana y realizaron acueductos, qanat, cisternas, albercas y acequias que llevaban la impronta de aquella civilización.
A imitación de Roma los árabes situaron sus grandes cisternas en las afueras de las ciudades, conduciendo el agua, como habían hecho los romanos ocho siglos antes, por acueductos y canalizaciones a casas particulares, baños y jardines. Pero fueron un paso más allá: conferirían a las huertas de las vegas del Segura la fisonomía con la que serían conocidas durante siglos.
La huerta de Murcia es el resultado de la generosidad del río Segura, del ingenio de los árabes que poblaron estas tierras y de quienes las han habitado durante generaciones, que con su continuo esfuerzo, han preservado un paisaje agrario y una forma de vida hasta nuestros días. Los árabes tras fundar la ciudad de Murcia en el siglo IX, supieron aprovechar la fertilidad que el río proporcionaba a la tierra con sus continuos desbordamientos ideando un ingenioso sistema de riego. Propiciaron el cultivo de diferentes hortalizas y frutales.
Las acequias son un patrimonio importante de todos los murcianos. Siempre encontramos árboles de gran tamaño como plataneros de sombra cerca de los cauces de agua. Allá donde veas árboles grandes, cerca hay una acequia. Constituyendo una parte esencial de ese sistema tan complejo de canales de distribución o de aguas vivas, y de recogida (o azarbes) y devolución al cauce principal o de aguas muertas.
Como el entubamiento es un paso más en la degradación de la huerta de Murcia, la histórica red de regadío está sirviendo para crear nuevos caminos que, en muchas ocasiones, favorecen la construcción de viviendas, muchas ilegales, con licencia de aperos, construyen lo que quieren. Las acequias nos ayudan a conocer los valores culturales, ambientales y paisajísticos que contienen estos antiguos cauces de riego.
En los márgenes crecían higueras, laureles, así como plátanos y moreras centenarias. También había especies protegidas de chopos, olmos y sauces. Estas arboledas las plantaban los antiguos huertanos en los márgenes de las acequias para que las raíces sujetaran la tierra, creando un rico ecosistema vinculado al agua donde habitan especies acuáticas y aves insectívoras muy beneficiosas para la agricultura.
Más de la mitad de los cauces han sido entubados en los últimos 30 años. Esto conlleva una tremenda pérdida de biodiversidad, elementos patrimoniales y un recurso de gran importancia en la regulación del microclima en el valle de Murcia, con una bajada de temperatura de 3° a 5°. A lo que hay que añadir, que esta red a cielo abierto funciona también como sistema de drenaje en caso de lluvias torrenciales.
Necesitamos un cambio de mentalidad, y que sepan apreciar los valores ambientales y culturales que atesora la red de regadío y que forman parte del interés general de toda la ciudadanía. Se necesita un esfuerzo en la protección de esta milenaria red y su colaboración en la mejora ambiental, gestión y mantenimiento.