PUENTES DE MALPASO (MOLINASECA - LEON) 16- MAY-2015

Ruta realizada por el grupo de senderismo SERMAR (Guía MARCOS de Bierzo Natura).
Desde Ponferrada llegamos por la carretera LE-142 hasta Molinaseca. Nada más pasar la localidad llegamos al aparcamiento que hay junto a la Ermita dedicada a Ntra. Sra. de las Angustias desde donde iniciamos la ruta.
Desde la Ermita regresamos a Molinaseca. Atravesamos el río Meruelo, cruzando por el Puente Románico que data del siglo XII, el cual está construido en sillería y canto rodado y que consta de 7 ojos de diferentes tamaños.
Nada más pasar el puente, tomamos la primera calle que sale a nuestra izquierda por la que ascendemos a lo largo de unos 500 mts (contados desde el inicio de la ruta), hasta que encontramos un indicador de madera que nos marca la ruta a seguir.
Ahora continuamos por una senda estrecha que se va adentrando por el cañón que forma el río Meruelo. A partir de aquí la vegetación es exuberante, nos vamos encontrando bonitos ejemplares de castaños, encinas, robles, salgueiros, cerezos silvestres, nogales… En el fondo del valle preside la vegetación de ribera como álamos, chopos, arces… Y en el sotobosque nos encontramos cantueso, jaras y escobas…
En el km 1,250 del recorrido pasamos por uno de los muchos arroyos que alimentan el río Meruelo, este tiene una pequeña cascada en un sombrío y recóndito lugar.
Seguimos adelante, por la senda que va formando pequeños toboganes rompepiernas, si bien no supone dificultad grande.
De nuevo en el km 1,700 pasamos un segundo arroyo, se trata del arroyo de La Arcedilla que corre precipitadamente hacia el río.
Continuamos ascendiendo y descendiendo por este sendero hasta que en el km 3,2 alcanzamos el primero de los Puentes de Malpaso “La Puente Pequeña”. La altura de este puente es mayor que la del siguiente, pero la longitud de su pasarela es menor ya que está construido sobre un arroyo, el “Arroyo Pequeño”. ¿Cuál fue primero? ¿El nombre del arroyo que da nombre al puente? ¿O el nombre del Puente que da nombre al arroyo?
Tras disfrutar de las vistas y del entorno de este puente, pasamos por él y nos dirigimos hacia el otro puente.
En unos ochocientos metros más, llegamos a “La Puente Grande” que se encuentra sobre el río Meruelo, río de mayor caudal que el arroyo anterior. El lugar es paradisíaco, dan ganas de quedarse un buen rato disfrutando.
Asombra la construcción de estos dos “Puentes de Mal Paso” en un lugar tan aislado. Éstos tiene un origen muy antiguo y sirvieron de paso para el transporte del oro de Las Médulas y después en la Edad Media para facilitar el paso de los peregrinos a Santiago que desde El Acebo o Riego de Ambrós querían acercarse a Lombillo, Salas y Villar de los Barrios, antes de entrar en Ponferrada. Tal vez el Camino de Santiago discurría en su origen por este lugar antes de que lo desviaran por el valle por el que discurre en la actualidad.
Hasta aquí hemos ido ganando altura poco a poco, llevamos unos 90 mts de desnivel en unos 4 kms de longitud y ahora vamos a comenzar una fuerte ascensión.
Estamos a 700 mts de altitud y vamos a recorrer 3 kms de distancia en los que ascenderemos hasta los 975 mts, es decir unos 275 mts de desnivel, que aunque no es mucho hay que irlo salvando poco a poco. Para ello dejamos el cauce del río Meruelo y seguimos por el valle del arroyo de Las Presas. Los primeros 2 kms discurren por una frondosa vegetación arbórea, pero en el último km de ascensión los árboles se sustituyen por cantuesos, jaras y escobas que en este momento están en plena floración.
Así llegamos a la cota máxima de la ruta, la localidad de “Riego de Ambrós”, una bonita localidad de construcciones tradicionales y que forma parte del actual Camino de Santiago.
Desde aquí vamos a seguir el itinerario del Camino por lo que la ruta está indicada con las famosas flechas amarillas. Tomamos dirección NW. Salimos de la localidad y seguimos del cauce del arroyo de Prado de Mango. Pasamos junto a unos magníficos ejemplares de castaños centenarios, para a continuación salir a la carretera LE-142 por la que seguimos a lo largo de unos 200 mts. Enseguida tomamos el camino que sale a nuestra derecha.
Ahora ya toda la ruta es en descenso, bajamos hasta el arroyo de la Pretadura. En 1,8 kms volvemos de nuevo a la LE-142 y en 200 mts más llegamos de nuevo junto a la Ermita de las Angustias donde iniciamos y ahora finalizamos esta ruta.