Puig Cavaller, Punta Alta -Cota 705- i la Fontcalda des de Prat de Comte (Serra de Pàndols)

Llarga ruta circular per les Serres de la Solsida, de Pàndols i del Crestall, conjunt muntanyós integrat a la Serralada Prelitoral, ascendint al Puig Cavaller i la Punta Alta o cota 705, les seves principals elevacions. La calcària serra de Pàndols és abrupta i solcada per barrancs profunds tributaris del riu Canaleta, que s'engorja al pintoresc paratge de la Fontcalda. Cap al sud de la Serra de Pàndols, més enllà de Prat de Comte, la Serralada Prelitoral es perllonga cap a les estribacions més septentrionals del Massís del Port, de característiques morfològiques i de vegetació semblants. Ruta per terreny variat amb alguns trams exigents (pistes, camins, corriols...), de paisatge i vegetació força diversos (es combinen vegetació de ribera, garriga, pinedes...), que va ser escenari d'importants episodis de la Batalla de l'Ebre, com testimonien els plafons informatius de la Cota 705.

L'itinerari comença a l'antiga estació de Prat de Comte que actualment forma part de la Via Verda de la Terra Alta, on s'arriba per la carretera T-361 des de Prat de Comte. Des de l'aparcament seguirem una pista que travessa el riu Canaleta per endinsar-se en la Vall del Frare, flanquejada per les Crestes de Volendins per l'oest i les serres del Crestall i de Pàndols per l'est, on seguirem una pista que remunta suaument fins a les proximitats del Coll d'en Torner.

Des de l'ampli coll d'en Torner ens dirigirem cap a l'oest fins al proper mas homònim, des d'on seguirem un corriol, senyalitzat amb pintura de PR i senyals blaus, força costerut en alguns trams, que ens portarà fins a un collet per on travessarem les Crestes de Volendins. Flanquejant les crestes progressarem per un fressat corriol fins a un collet que voreja les estribacions meridionals de la carena que ens ha de dur al Puig Cavaller.

Seguint la línia carenera doncs, acinglerada per l'oest, atenyerem el punt culminant del Puig Cavaller, des d'on podrem contemplar unes amplíssimes panoràmiques en totes direccions: la Terra Alta amb Gandesa i Corbera d'Ebre, les serres de Pàndols i Cavalls, la muntanya de Santa Bàrbara i Horta de Sant Joan, el Tossal d'en Grilló i els Ports de Beseit...

Des del Puig Cavaller, seguint els senyals de pintura començarem a davallar per un grau situat per sota de l'espadat oriental del cim (hi trobarem una cadena, tot i que innecessària) fins arribar a un repetidor, indret on prendrem una llarga pista que ens durà fins al Coll de la Font, a poca distància de Gandesa, on connectarem amb el GR 171-3, camí que seguirem cap a l'est fins a l'àrea de picnic de la Fonteta.

A partir de la Fonteta ens hauríem d'endinsar al Barranc de Gandesa en dos trams força bruts, de manera que podem evitar-los sortint a la carretera C-43 i tornant al barranc quan el camí es torna més practicable (el barranc travessa la carretera per dos grans canonades que fan de túnel, per les quals també podrem progressar). Seguint doncs el barranc de manera intermitent, finalment connectarem amb el GR-171, que remunta la Serra de Pàndols cap a la Fontcalda i per on continua la ruta (en sentit nord, el GR-171 segueix cap a la Serra de Cavalls).

Remuntant per tant el costerut corriol que puja per les estribacions més septentrionals de la Serra de Pàndols, assolirem la feréstega part alta de la Serra, per on continuarem entre garrigues i pinedes fins a travessar el barranc de Pàndols i desviar-nos poc després per una drecera cap a l'ermita de Santa Magdalena, del segle XVII i refeta al XX, situada a prop de la Punta Alta, més coneguda com a cota 705 pel paper estratègic que va jugar en la Batalla de l'Ebre, on arribarem per una pista encimentada a la part final.

Les vistes des de la Punta Alta o cota 705 -on trobarem el Monument a la Pau, diverses plaques d'homenatge als combatents antifeixistes de la Batalla de l'Ebre i alguns plafons informatius- són amplíssimes en totes direccions, incloses la plana de Pinell de Brai i la Serra de Cardó cap a l'est, per la qual cosa val la pena recrear-s'hi.

Tornant enrere retrobarem el GR i començarem a baixar, principalment per pista, fins arribar a un corriol ben senyalitzat que davalla pels vessants orientals de la Serra de Pàndols, per terreny més irregular i abrupte i entre espectaculars espadats, fins al coll d'en Canar, que separa les Serres de Pàndols i del Crestall.

Al Coll d'en Canar girarem a la dreta, per una pista asfaltada, per anar a trobar el camí de la Fontcalda, un corriol que baixa cap a la Vall del Frare pel vessant occidental de la Serra de Crestall amb nombrosos trams de terreny descompost. Un cop a la part baixa de la Vall del Frare, val la pena desviar-se cap a la Fontcalda per contemplar els bonics Estrets del riu Canaleta i el pintoresc paratge on es troba el Santuari de la Mare de Déu de la Fontcalda, del segle XVIII. Tornant finalment sobre els nostres passos, desfarem el camí fins a l'estació de Prat de Comte, on arribarem després de recórrer els 27'5 km i gairebé 1300 metres de desnivell positiu (segons informació de la ibp, més fiable que la del GPS) d'una molt satisfàctoria ruta.

Reportatge fotogràfic complet (fotos fetes el 6-02-2016):