-SALAMANCA- PEÑA DE FRANCIA (1723 m) “Parque Natural de Las Batuecas-Sierra de Francia”

El Parque natural de Las Batuecas - Sierra de Francia es un espacio natural protegido en el sur de la provincia de Salamanca, junto al límite con Extremadura.

Su declaración como parque natural se realizó el 11 de julio de 2000. La gran biodiversidad del parque natural ha propiciado que sea designado reserva de la biosfera por la UNESCO.

Ocupa una extensión de 30.183 ha, sus cotas más altas se sitúan en el Pico Hastiala (1.735 m) y en la cresta de la Peña de Francia, que con sus 1.723 m domina el conjunto de la comarca.

La Peña de Francia, aún no siendo el pico más alto del conjunto, es el más famoso de la zona, pertenece al término municipal de El Cabaco. Desde su cima, se divisa toda la llanura del Campo Charro hacia el norte, la Sierra de Tamames hacia el este, y el pantano de Gabriel y Galán hacia el sur, aparte del resto del macizo montañoso. En su cima se encuentra un santuario.

SANTUARIO NUESTRA SEÑORA DE LA PEÑA DE FRANCIA:

Todo comenzó con el hallazgo de una imagen de la Virgen que transformó un pico solitario en un lugar de encuentro, oración y contemplación de bellezas naturales.
Recia construcción de un Monasterio y Hospedería Benedictinos de principios del siglo XV, hoy bajo la tutela de los Dominicos.

En la iglesia del Monasterio, encerrado en una talla del siglo pasado, se veneran los restos de una imagen, que según la leyenda, halló Simón Vela en una gruta próxima en 1434.

Se encuentra en una plaza del siglo XVIII en cuyo centro se levanta un rollo, símbolo del poder jurisdiccional del prior del monasterio sobre los términos de la montaña. En un lado se halla la puerta del convento (XV) y al otro la capilla de la Blanca (XVI), construida sobre la cueva donde fue hallada la imagen de la Virgen. Uniendo estas dos dependencias existe un porche corrido en medio del cual se encuentra el Balcón de Santiago.

Además de la iglesia, dispone de un convento de frailes, una hospedería independiente del monasterio y una antena repetidora de telecomunicaciones, junto a tres capillas exteriores (entre las que destaca la capilla de la Blanca).

LA RUTA: PRSA-8

Se inicia el sendero en El Cabaco, en la carretera que va a El Maíllo, entre las últimas casas del pueblo y el área recreativa “La Dehesa”.
Siguiendo la pista forestal entre frondosa vegetación se llega a un claro, a nuestra izquierda, donde se encuentran los restos de un asentamiento romano descubierto hace pocos años, si queremos refrescarnos podemos hacerlo en la fuente “La Mora”, a escasos 200 m. a la izquierda del cruce de pistas.
Siguiendo el sendero dejamos a la derecha un pequeño embalse de riego y a la izquierda un pinar.
Una vez cruzada la carretera empieza la ascensión, cada vez más pronunciada, hacia la Peña de Francia. Tras dejar la pista que seguíamos entramos en el tramo de sendero que asciende entre robledales y brezales, observando ya, en los últimos claros, un primer plano de la Peña de Francia.
Llegamos hsts el GR-10, ya en una zona alta de La Peña. A partir de este punto el camino se encuentra empedrado.
Continuamos por el viacrucis, y en el último tramo de subida se puede observar con relativa facilidad la cabra montés.
El sendero termina en el mirador de la Peña, alii ademas de disfrutar de las vistas , se puede visitar el santuario y descansar y reponer fuerzas en la hospederia.
El regreso es por el mismo camino,

OTRA RUTA POR LA ZONA