San Vicente del Valle: Alto de Santa Brigida o Larrea - Eterna - Espinosa del Monte

Dejamos el coche en la plaza de Santa Cruz del Valle, pueblo pequeño, precioso y bien cuidado situado entre Pradoluengo y Fresneda, en las estribaciones de la cara norte de la Sierra de La Demanda.

Antes de iniciar la ruta y dejar el pueblo, si nos apetece, podemos visitar su iglesia visigótica del siglo VI. El edificio conserva destacados elementos de las épocas hispanovisigoda y altomedieval, amen de haberse levantado, según algunas teorías, sobre los restos de una villa tardorromana. Las diferentes etapas constructivas que pueden detectarse en este lugar permiten aventurar la posibilidad de que existiese un culto permanente que no se interrumpió durante la ocupación musulmana. Los restos visigodos, datables a finales del siglo VI, convierten a la iglesia en la más antigua de la provincia de Burgos.

Iniciamos la ruta subiendo por la parte de arriba del pueblo que nos entrega a una pista de empinado ascenso. El camino no está claro en muchas ocasiones, pero siguiendo este track no tendrás perdida.

Aproximadamente a 1,5 km dejamos la pista (desde este punto puedes acercarte al cortado sur y disfrutar de unas espléndidas vistas del valle, (estás justo encima de la Iglesia visigótica), para coger un sendero muy poco evidente hasta llegar al cordal cimero de Santa Brigida por un hayedo muy bonito. Más adelante hay que dejar la pista para continuar un corto tramo fuera de sendero a través de un hayedo por el que se avanza muy bien, hasta alcanzar la boscosa cima de Santa Brígida (1.329 m), o Alto de Larrea. Si te acercas a la cara sur, junto al cortado, podrás divisar los buitres que campan a sus anchas. Las buitreras están debajo de ti, a izquierda y derecha. Si las ramas y hojas del ayedo te lo permiten, podrás contemplar una vista única de las principales cumbres de La Demanda: San Lorenzo, San Millán, Trigaza, La Zapatera, ...

Un poco más adelante dejamos el hayedo para cruzar el Pastizal de Larrea. Aquí se encuentra una caseta forestal con un mirador elevado que te permitirá disfrutar de una panorámica espectacular de 180º.

Una pista y, posteriormente, senderos de ganado nos acercan a Eterna, población ganadera donde sus pocos vecinos están consiguiendo que vuelva a resurgir, y que sus antiguos y viejos pajares se hayan convertido en cómodas viviendas. Esta peculiar aldea está situada en el centro de los Montes de Ayago o Suso, en la vertiente mediterránea de la Sierra de La Demanda, en el límite con La Rioja, en pleno valle del río Redecilla, afluente del Tirón. Esta aldea se encuentra incluida entre los pueblos de la Riojilla Burgalesa. Si nos apetece podemos subir a ver las ruinas de su iglesia de San Esteban, semi-destruida y saqueada.

Saliendo de Eterna, se toma una pista a la derecha que nos lleva en suave ascenso hasta la extraña ermita de la Virgen de los Yermos. Se continúa por la pista a través de bosque hasta que llegamos al pueblo de Espinosa del Monte y desde aquí, por caminos de tierras de labor, hasta San Vicente del Valle de nuevo