Sant Joan dels Balbs-Santuari de Font de Joan-Ridaura

Ruta circular pels boscos entre la Vall d'en Bas i Ridaura. Per gaudir-ne de tot l'encant cal fer aquesta caminada a la tardor quan, de seguida comprendreu d'on li bé el nom a aquest petit poble.
Hi ha dos inicis alternatius: el nucli de Ridaura i l'església de Sant Joan dels Balbs, prop de La Pinya a la que s'hi pot arribar per una estreta pista encimentada. Nosaltres hem escollit començar i acabar en aquesta capella al costat de la qual hi ha un prat on hom hi sol aparcar.
Sant Joan dels Balbs és una esglèsia romànica (s. X) que depenia del monestir de Besalú i que va quedar malmesa pels terratrèmols del s XV. Està considerada un bé cultural d'interès local.
Comencem a caminar, doncs, des de Sant Joan dels Balbs [547 m] prenent la continuació de la pista per on hem arribat, ara sense ciment. Descartem un primer trencall que planeja a la dreta cap a la casa dita El Soler i pugem per la pista de nou encimentada fins un nou trencall que planeja a l'esquerra (O) [7 min; 602 m]. Som en un vell camí forestal, probablement per carbonejar doncs a cada llaçada s'esdevé un nou camí que s'endinsa al bosc. Seguim pel camí principal d'aquesta densa xarxa alhora que anem girant cap al sud fins arribar a un collet amb un filat, el coll de Massegur [20 min; 694 m].
Paga la pena creuar el filat per gaudir de les vistes cap al Puigsacalm tot i que continuarem pel sender que arrenca, en sentit nord, just abans del filat.
Aviat el sender es bifurca, a la dreta (NNE) més ample i en suau pujada, a l'esquerra (NNO) un sender estret i costerut. Una roca amb una petita fita a sobre ens diu que hem d'anar a l'esquerra. Entrem en un tram de pujada intensa que va orientant-se poc a poc cap a ponent. En un petita clariana del bosc, marcat una fita feta amb troncs, es desprén un corriol quasi imperceptible a l'esquerra, el prenem [30 min; 772 m]. Si no el trobèssim, no cal patir doncs podriem seguir un trajecte lleugerament per sobre del proposat.
El traçat és quasi planer llevat d'algun punt on, la caiguda d'un arbre, ha forçat els caminants a rodejar-lo. Poc a poc el sender es va fent més evident i, després de creuar un pas en un filat electrificat, ja resulta evident que no ens hem imaginat el camí.
L'alzinar de la part baixa ha deixat pas a una tupida roureda (aquest paratge es diu el bosc espès. El camí es va eixamplant gradualment fins a desembocar en una ample pista que prenem a mà esquerra (SO) [58 min; 825 m]. La pista davalla cap un coll, el Collet del Macià que pren el nom de la casa que tenim al sud i que hem anat veient entre els arbres. Planegem tres o quatre minuts gaudint de les vistes cap a la Vall de'n Bas i just abans que comenci la baixada cap al Macià ens apareix una nova pista a la dreta (N) que prenem en pujada [1h 2 min; 822 m].
Pugem entre prats i, de nou en el bosc, Trobem una bifurcació [1h 8 min; 860 m], a l'esquerra (SO) un camí que continua amunt pel llom de la serra mentre que a la dreta (NO) planeja per la vessant nord prenem aquest que, immediatament es bifuca novament. Nosaltres prenem un altre cop la branca de la dreta, en baixada i definint una marcada "S"; des d'aquest punt ens acompanyaran les fites grogues d'Itinerànnia.
El camí continua per dins la fageda en suau baixada cap al santuari de la Font de Joan [1h 19 min; 802 m].
El santuari, diuen que del s. XII tot i que amb vestigis visigòtics, està engolit per un gran casalot. Tot i el seu aspecte d'abandonament havia tingut una sagrera prou àmplia dins de la qual, qualsevol infracció es castigava amb l'excomunicació.
Queden restes d'una gran taula, mostra que eren molts els que s'hi aplegaven en aquest indret. Al davant del santuari hi brolla la font de Sant Joan.
Fem unes fotos al paratge i seguim avall per l'ample camí. Passem al costat d'un petit oratori dit Sant Joan Petit i continuem avall fins arribar a una plana amb un tancat, el Pla dels Alocs [1h 40 min; 716 m]. Dins del tancat hi ha uns tubs i unes vàlvules. Són les restes de les prospeccions de petroli fetes a la dècada dels 60 del segle XX. N'hi ha 6 pous com aquest en aquestes muntanyes. Els veïns van protestar contra els intents d'extreure gas i petroli però sembla que va ser, sobre tot, la manca de rendibilitat del jaciment la que va provocar l'aturada dels treballs.
Seguim pel avall pel camí, ara més ample i empedrat, restes de l'activitat industrial, passarem pel costat de pastures i, més endavant, junt a les cases de Planamolla i La Fajula abans de creuar la riera de Ridaura per un pont [2h 12 min; 579 m] entrar, en pujada, al poble de Ridaura. El camí passa als peus de l'església parroquial on hi ha una plaça amb bancs on fer un descans. Val a dir que aquesta és la única de les places del poble que no té font. Si heu de fer aigua us caldrar recòrrer el casc urbà que, d'altra banda té prou encant.
Reprenem la caminada al peu de l'església en direcció E passant al costat del centre cívic i cap a la zona esportiva, rodegem per la dreta un parc infantil i sortim del poble per un camí herbat que baixa cap al riu que creurem per un altre pont [2h 18 min; 551 m]. De l'altra banda del pont el camí, pavimentat, ens duu primer en direcció E per tot seguit enfilar-se cap a S pel Clot d'en Perris. Deixem per una estona la pujada per prendre un trencall en direcció E [2h 22 min; 576 m] tot seguint les fites grogues d'Itinerànnia. Rodegem per la dreta la casa dita El Bac i continuem en pujada moderada dins del bosc.
En una corba abandonem la pista per continuar en direcció E, seguint les fites grogues.
La pista passa a camí i el camí a sender. Passem per una zona de banys de fang de senglars i, més endavant, en una cruïlla de camins, el sender fitat continua avall [2h 52 min; 705 m], primer entre roques dins de l'alzinar i, després, per un seguit de llaçades. Després de mitja dotzena de girs de 180º, en un tram més recte, un sender poc evident ens permet tallar camí [3h 8 min; 557 m] és un viarany poc transitat i una mica brut. Si sou dels que soleu dur unes tisores de podar, avui les usareu.
Si no trobeu aquest pas, no patiu. Desembocareu al Pla de Sant Joan i seguint cap al sud el camí que va entre bosc i conreus trobareu la pista que mena a Sant Joan dels Balbs, això si, fent una mica de volta.
Si heu encertat el camí aquest uns deixarà entre els edificis del mas dit La Cadellà [3h 22 min; 534 m] i en un tres i no res sereu de nou al costat de l'església on haviem començat [3h 25 min; 547 m].