Santa Elena 1.111 m. - Soil 1.108 m. -- Circular por los puertos de Luzkando y San Juan desde Alaitza (Araba)

De nuevo volvemos a uno de los montes más emblemáticos de Iturrieta. Se ha elegido Alaitza como punto de partida para esta circular porque ofrece uno de los recorridos más montañero, además de salvar más desnivel que desde Onraita, población muy utilizada para dirigirse al monte y por donde pasamos en la última circula que realizamos a este monte desde Musitu.


(Santa Elena visto desde los campos de labor de Alaitza)

Aunque el ascenso recomendable es en primavera y otoño por la belleza del bosque en estas épocas, tampoco le vamos a hacer ascos en verano, sobre todo en este año tan lluvioso que hace que el camino aún este "fresco y mojado" de la lluvia del día anterior. En esta ocasión vamos a coincidir con el Triathlon de Gasteiz, así que a la vuelta, cómo a la ida, hay que hacerse por Agurain ya que la antigua N-1 está cerrada por ser parte del circuito.

Itinerario
Desde Gasteiz nos desplazamos a Alaitza por Agurain o por Dulantzi. Por Agurain; seguimos la autovía dirección Irun hasta la salida Agurain - Opakua. Una vez tomada ésta deberemos coger la carretera de Dulantzi. Si vamos por Dulantzi (sin Triathlon) encontraremos peor carretera y habremos recorrido unos 23 kilómetros, por Agurain hay unos 28 kilómetros. El coche lo podemos dejar cerca de la fuente del pueblo, en una gran explanada, o junto a la iglesia.

0,00 h. Alaitza - Inicio (Punto GPS 00)
Desde la plaza, junto a la fuente, salimos hacia el visible monte por la única calle posible. Una casa con la fachada roja nos ayudará.


(Alaitza, inicio del recorrido)

Justo en la salida del pueblo encontramos una bifurcación y tomamos el camino de la derecha. El camino de la izquierda es por el que vamos a regresar a Alaitza desde el puerto de San Juan (Punto GPS 10). Parece que nos alejamos del monte y así es porque nuestro objetivo es llegar a la carretera y encontrar una casa solitaria. Desembocamos en la carretera (10') y continuamos unos metros a la izquierda hasta la casa solitaria. Junto a ella sale una pista.


(Dejamos la carretera al pasar junto a la casa)

Proseguimos por ella y en un momento determinado ésta gira 90º a la izquierda y se orienta hacia el sur. (0,15 h. - Punto GPS 01) Es un atajo que nos evita el giro que hace la pista. Más adelante la pista desaparece, a la altura de una balsa que dejaremos a nuestra izquierda en un plano superior, pero un sendero nos permite bordear una pieza y acceder a otra pista que se interna en el bosque (25'). Estamos en la pista forestal y poco a poco aumentará su pendiente atravesando bellos parajes boscosos.


(Caminando por el hayedo)

Durante un breve espacio de tiempo vamos a coincidir con el GR-25 o Vuelta a la Llanada a Pie de Monte por lo que veremos algunas marcas del GR (blancas y rojas), a las que no prestaremos ninguna atención. Seguiremos todo el tiempo por la pista principal que traemos. La pista se convierte en sendero y justo en ese momento nos internamos en el bosque, a la izquierda, por otro sendero casi inapreciable balizado con un hito de piedras. (0,50 h. - Punto GPS 02)


(Hito de piedras, sendero a la izquierda de la subida)

Este punto puede ser el más conflictivo del itinerario pues no es sencillo dar con esta bifurcación en el frondoso bosque. La últimas lluvias han dejado la senda muy embarrada y algo deslizante, así como hayas caídas en éste y otros inviernos.


(Paso entre rocas cerca del portillo)

Aún y todo la senda es muy marcada y tras remontar un bonito paraje rocoso salimos del bosque y accedemos al puerto de Luzkando, paso evidente hacia la loma cimera de Santa Elena.

1,00 h. Luzkando mendatea (Punto GPS 03)
Desde el puerto de Luzkando se divisa Joar y la Sierra de Toloño. Remontamos la pendiente herbosa, siguiendo una alambrada, subiendo a la cima sin más incidencias. Metros antes de llegar a la cima hemos de pasar junto a un poste que indica el desvío a Onraita.


(Santa Elena visto desde Luzkandoko mendatea)

Dejamos el desvío y continuamos nuestro ascenso a la cercana cima oculta tras el bosque que cubre toda la cima.

1,10 h. Santa Elena 1.111 m. (Punto GPS 04)
En la cumbre hay un vértice geodésico y un buzón de la Sociedad Excursionista Manuel Iradier instalado en noviembre de 1963. Veremos también una cruz de un metro de altura colocada por la misma sociedad.


(Santa Elena tontorra)

La placa dice textualmente "En recuerdo de la ermita de Santa Elena que aquí existió y desapareció entre 1764 y 1784".

Panorámica
Desde Santa Elena la cerrada vegetación apenas nos deja ver, pero si continuamos de frente vamos a dar con un excelente mirador sobre de La Llanada. Lástima que una ligera nube se ha posado sobre la cima y no nos permite visibilidad alguna.


(Mirador sobre La Llanada, ... a estas horas nada que ver)

Pero en días despejados tenemos por el norte los montes del Durangaldea, Anboto, Sierra de Elgea, Urkilla, Aizkorri, Altzania y una enorme cantidad de pueblos, destacando Agurain y al pie del monte Alaitza. Hacia el este se descubren Larredez/Atxuri y Arrigorrista en los montes de Iturrieta. En el noreste veremos Ballo, Larrinurri/Txindoki y Sierra de Aralar. El bosque oculta la vertiente sur, pero si salimos un poco de la cima se ve el pueblo de Onraita, el más elevado de Araba con sus 962 metros de altitud, en el sureste. Por el oeste se presentan Indiagan, Itxogana, Kapildui y Sierra de Arcena. En el noroeste quedan Gasteiz, Sierra de Badaia y Macizo de Gorbeia. Dejamos la balconada que hoy apenas deja ver nada, y seguimos la marcada senda que por la cresta de la sierra se dirige hacia el visible Soil.


(Cruzamos bellos hayedos camino de Soil)

Nos internamos en el bosque que a tramos cubre nuestro recorrido por la cresta de los Montes de Iturrieta. La senda es muy marcada aunque hay zonas en el bosque que la hojarasca la diluye.... pero es muy evidente la ruta a seguir. También vamos a encontrar marcas de pintura de PR (dos líneas paralelas, una blanca y la otra amarilla).

1,20 h. Soil 1.108 m. (Punto GPS 05)
Dejamos el bosque atrás y asoma una amplia pradera herbosa ante nosotros. Los hitos de piedras siguen a media pradera sin llegar a los cortados. Abandonamos un momento los hitos y nos acercamos a la cima de Soil, que por suerte ya está despejada.


(Panorámica desde la cima de Soil)

En la cima no hay buzón, tan sólo un pequeño amontonamiento de piedras delata la cima. Continuamos nuestro camino hacia el visible bosque. Bajamos un poco para reencontrarnos de nuevo con las marcas (hitos de piedras). Algunos tramos están muy cerrados por los arbustos, pero sólo unos metros, luego en el bosque los espacios se abren y aparecen las marcas del PR en los troncos de los árboles. Ahora toca descender hasta el Puerto de San Juan. A los cinco minutos de dejar la cima de Soil, en el interior del hayedo, encontramos un cruce de camino bien señalizado por un poste en un cruce de caminos.


(Cruce de caminos, seguimos de frente)

Caminamos por el PR-A-73 y en este punto tenemos la senda que procede de Onraita y que se bifurca en este punto: hacia el Oeste, dirección a Santa Elena, que es el camino que hemos recorrido, y hacia el Este, que es por donde vamos a continuar, dirección a Atxuri/Larredez. Cinco minutos después salimos del hayedo y empezamos a encontrarnos las primeras palomeras apostadas cerca de los cortados. Estamos a escasos 10’ de alcanzar el Puerto de San Juan.


(Cruz de hierro del Club Alpino Manu Yanke de Aguarin muy cerca del Pto. de San Juan)

Unos metros antes del puerto vamos a pasar por delante de una cruz de hierro instalada por el Club Alpino Manu Yanke de Aguarin en 2004 en recuerdo a la Ermita de San Juan que existió en ese lugar y también en memoria del que fuera el primer presidente de dicho club fallecido ese año (1946-2004).

1,45 h. San Juan mendatea (Punto GPS 06)
Tras un viejo mojón de piedra alcanzamos el puerto de San Juan, así que dejamos el PR que continúa por el cordal recorriendo las cimas de Larredez/Atxuri y Arrigorrista hasta el puerto de Opakua, para iniciar el descenso hacia La Llanada.


(Descenso hacia La Llanada)

Se cruza una vieja langa metálica y se inicia un marcado sendero que desciende dando lazadas hasta las tierras bajas de labor. Llegamos a una pista de grava que viene de Egileor (2,10 h. - Punto GPS 06). La seguimos a nuestra izquierda unos 225 m. hasta que ésta desaparece al llegar a un pinar.

2,20 h. Pinar/GR 25 (Punto GPS 07)
La pista de grava termina al llegar a una pequeña caseta de aguas junto al pinar. En el tronco de uno de ellos veremos las marcas del GR-25 que hemos de seguir.


(Marcas del GR-25 o Vuelta a La Llanada)

Vamos a recorrer este GR casi dos kilómetros (unos 30 minutos) hasta llegar a un poste en un cruce de camino.

2,50 h. Poste/Alaitza (Punto GPS 08)
Llegamos a un cruce de caminos balizado con un poste. Es el momento de abandonar el GR-25 que continúa su camino dirección Uribarri-Jauregi, para tomar el camino de la izquierda que nos va a llevar hasta Alaitza.


(Abandonamos el GR-25 y tomamos dirección Alaitza)

El camino se une a una pista de mayor entidad al llegar a un depósito de agua. (+/- 335 m.) Unos 225 metros más adelante hay un atajo a la derecha del camino que nos evita una pequeña revuelta de la pista. Apenas son 150 metros de atajo los que se recorren cuando vuelve a enlazar con la pista en que seguimos. Normalmente usamos este atajo pero este año la cubierta vegetal ha crecido tanto que no merece la pena "luchar" para ahorrar unos metros, así que seguimos el ancho camino.

3,05 h. Alaitza - Final
Unos 220 metros más adelante nos unimos al camino que hemos utilizado para el ascenso a la entrada de Alaitza (3,00 h. - Punto GPS 10), dando así por terminada esta bonita circular a los montes Santa Elena y Soil.