SENDERISMO KUTXABANK 2019 RUTA 03-SÁSETA-DESFILADERO AYUDA-OKINA-COLLADO ALESTUYA-ANDOLLU-ESTÍBALIZ

Prácticamente en el centro del Territorio Histórico de Álava, a caballo entre La Llanada, situada al norte, y el Enclave de Treviño y los municipios de Bernedo y Arraia-Maeztu al sur, se extiende de este a oeste la cadena montañosa conocida como Los Montes de Vitoria / Gasteizko mendiak.
Para esta tercera jornada de senderismo hemos preparado una interesante ruta que, partiendo de la pequeña localidad de Sáseta, en Treviño, atraviesa la mencionada barrera de Los Montes de Vitoria y termina en el emblemático santuario de Estíbaliz, verdadera joya del románico, situado en la Llanada Alavesa, a tan solo 9 kilómetros del centro de Gasteiz.

El recorrido coincide en su totalidad con parte del sendero de gran recorrido GR-38: Ruta del Vino y el Pescado, que unía por antiguos caminos de arrieros la Rioja Alavesa con los puertos del Cantábrico, como Bermeo, para el comercio e intercambio de vino y pescado.

Partimos de Sáseta, pequeña localidad treviñesa ubicada en la apertura meridional del Desfiladero del Ayuda, con rumbo norte, para entrar en el profundo cañón que el río Ayuda horada entre la citada localidad y la de Okina. El camino se encuentra balizado con las marcas rojo-blanco de los senderos GR-38, GR-282, además de la ruta 14 para BTT. Son poco más de cinco kilómetros, en suave ascenso, caminando por la margen fluvial izquierda del río mientras nos recreamos contemplando diversas pozas y cascadas, más atractivas cuanto mayor sea el flujo del agua, naturalmente. En cuanto a la vegetación, se va produciendo la transición mediterráneo-atlántica: la encina carrasca da paso al quejigal y este al hayedo de la parte superior de Los Montes de Vitoria.
Okina, que no llega a la veintena de habitantes, es una localidad de actividad eminentemente ganadera, perteneciente municipio alavés de Bernedo. Se encuentra enclavada en un valle colgado, arropado por un modesto circo de montañas, circunstancia que le dota de un carácter especial y reivindica una Araba montaraz y sorprendente. Entramos en la plaza Mayor, donde se instala una buena fuente y a nuestra izquierda queda la iglesia parroquial de la Asunción de Nuestra Señora. Seguimos al frente, tal como indican las balizas del GR-38, para abandonar de inmediato el reducido núcleo urbano. El camino toma la ladera occidental del Alto del Silo, apartándose durante 1300 metros del río Ayuda, para retomar su cauce y cruzarlo mediante una pasarela unos 300 más adelante. También atraviesa la vía de acceso al despoblado de Izarza y se despide definitivamente de nuestro fluvial anfitrión, a cuya vera hemos caminado durante estos siete primeros kilómetros de la ruta.
Manteniendo el rumbo norte, pegados al bosque de Alestuya, buscamos ahora el collado que se abre tímidamente entre esa elevación, a nuestra derecha, y la de Kastañarri a nuestra izquierda.
Traspasado el collado, punto más elevado de la ruta, iniciamos un suave descenso sumergidos en el hayedo, que ya se venía anunciando kilómetros atrás y que nos cautivará por su belleza. Pasamos ante el mojón nº 405, Gastaran, entrando así en el Término Jurisdiccional de Vitoria y llegando, en poco menos de 600 metros, hasta un cruce donde se separan das dos rutas previstas. La opción larga, que ahora describimos, gira a la derecha, siguiendo la señalización del GR-38, y describe una amplia lazada para descender al lecho del arroyo Iturriago. Por su margen fluvial izquierda alcanzamos la pasarela de Dos Aguas, mediante la cual vadeamos el cauce para continuar por la orilla derecha del que ahora toma el nombre de río Uragona y coincide con la mojonera del Término Jurisdiccional de Vitoria. Más adelante, el sendero GR-38 que venimos siguiendo se solapa con el GR-25, pero a los 200 metros se separa de él y, tras rebasar la balsa de riego Situpeas, llega a la localidad de Andollu, ante la que se interpone la carretera A-132, principal vía de comunicación de La Llanada con la comarca de Montaña Alavesa. No hay que entrar en Andollu, sino que al llegar a la carretera se sigue por ella a la izquierda durante cien metros, punto donde se abandona para tomar a la derecha una rectilínea pista asfaltada, que pasa por el pueblo de Villafranca y llega al antiguo apeadero del “Trenico”, ramal del extinto Ferrocarril Vasco-Navarro que llegó hasta aquí desde su inauguración en el año 1948 hasta su clausura en la Nochevieja de 1967. Ascenderemos 80 escalones para situarnos ante la portada Speciosa de uno de los templos románicos más emblemáticos del País Vasco: el Santuario de Nuestra Señora de Estíbaliz. Además, en las inmediaciones se encuentra el moderno Centro de Interpretación del Románico en Álava, donde podremos observar las particularidades de este estilo en el territorio alavés, su variedad, su amplitud geográfica y su riqueza ornamental.