Sendero Manantial de los Cascajales a Manantial de la Cueva del Gato (Benaoján - P.N. Sierra de Grazalema)

Sendero realizado el 28 de diciembre de 2022, acompañados de nuestro amigo jobapri 1958.

El Parque natural Sierra de Grazalema, con una superficie de 53 411 ha, es realmente un macizo que forma parte del extremo más occidental de la cordillera Subbética, compuesto por otras subsierras (sierra de Zafalgar, Pinar, Endrinal, Caíllo, etc.). Está situado entre el este de la provincia de Cádiz y el oeste de la provincia de Málaga, incluyendo total o parcialmente a catorce municipios: nueve pertenecientes a la provincia de Cádiz (El Bosque, Prado del Rey, Zahara de la Sierra, Algodonales, El Gastor, Grazalema, Villaluenga del Rosario, Benaocaz y Ubrique) y cinco a la provincia de Málaga (Ronda, Montejaque, Benaoján, Jimera de Líbar y Cortes de la Frontera).

Para llegar al punto de partida, nos dirigimos hacia la estación de ferrocarril Benaoján-Montejaque y en su calle principal, junto al edificio de la Estación, aparcamos nuestro vehículo.

Iniciamos la caminata dirigiéndonos hacia el arroyo Montejaque. Para ello, caminamos escasos metros por la MA-8400, giramos a la izquierda y cruzamos la vía del tren. Sorprendidos por la cantidad de agua que en esta ocasión llevaba el arroyo, nos detuvimos para hacer algunas fotografías.

Retrocedimos y cruzamos, nuevamente, la vía del tren; atravesamos el arroyo por un pequeño puente; pasamos el Molino del Santo y llegamos al Manantial de los Cascajales, en cuyo lateral y frente a nosotros encontramos el molino del Nacimiento, nombre por el que también es conocido este manantial. Fantástico lugar con unos sorprendentes saltos de agua, inmerso en una intensa niebla formada por la saturación del aire que provoca el vapor de agua de primeras horas de la mañana.

El origen de los Cascajales está en la acumulación en las rocas calizas del agua procedente del "polje" (depresión en un macizo de roca kárstica de grandes dimensiones a modo de valle alargado y cerrado) de Benaoján y de las sierras cercanas. Dada la gran cantidad de agua de lluvia caída en los últimos días, el agua acumulada aflora al exterior cuando contacta con materiales geológicos más impermeables y uniéndose al agua del arroyo de Montejaque provocan estas pequeñas cascadas que van a desaguar al río Guadiaro.

Una vez disfrutada la zona regresamos sobre lo andado e hicimos una parada en el patio del Molino del Santo, hoy convertido en hotel, para recrearnos, una vez más, del entorno.
Abandonamos el lugar para dirigirnos hacia la Cueva del Gato.

En un primer intento quisimos descender hasta el río Guadiaro para cruzarlo a través de unos pilones que unen una orilla con la otra, pero siguiendo los consejos de un vecino del lugar que nos alertó sobre el derrumbe de un muro en el acceso al río y la posibilidad de que los pilones estuviesen sumergidos por la crecida de este, optamos por cruzarlo por otro lugar.

Regresamos a la calle principal de la estación, la MA-8400, y pasamos el restaurante Ankanita y el Asador El Muelle y al final de la calle nos desviamos a la derecha para cruzar la vía del tren y continuar en paralelo a la vía por una estrecha y marcada vereda, que nos condujo hasta la carretera MA-7401.

Caminamos unos 100 m por la carretera, cruzamos el puente sobre el río Guadiaro y giramos a la derecha para descender, por otra estrecha vereda, hasta el Sendero Río Guadiaro.

Continuamos por el mencionado sendero, una pista cómoda de andar y pegada al río; pasamos el Molino Cuatro Paradas y alcanzamos una gran explanada donde se encuentra el Hotel Rural Cueva del Gato.

Si queríamos continuar hasta la Cueva del Garo, teníamos que cruzar el río, que en este tramo estaba bastante crecido, pero sabíamos que el lugar merecería la pena visitarlo. Así que, decidimos subirnos los pantalones y cruzarlo metidos en agua hasta las rodillas.

Cruzamos el río, caminamos por unas pasarelas de madera, situadas en un gran arco del puente por el que pasa la vía del tren, y llegamos al Monumento Natural Cueva del Gato. ¡¡Efectivamente, mereció la pena la mojada!!

Accedimos a la zona y nos encontramos una extraordinaria poza, Charco Frío, rodeada de chopos que, unida al intenso sonido y espectacular imagen de la cascada del río Guadares saliendo de la boca de la cueva, hacen de este rincón un lugar privilegiado para la vista.

Continuamos y subimos hasta la enorme entrada de la Cueva del Gato, donde una impresionante masa de agua emanaba de su interior y caía libremente, en forma de cascada, para formar la poza mencionada anteriormente.

La Cueva del Gato es una zona kárstica de roca caliza donde el agua ha generado un impresionante mundo subterráneo. El sistema Hundidero-Gato recoge el agua de una amplia y relativamente llana cuenca que forma el Río Guadares, también llamado “Campobuche”, que nace cerca de la localidad de Villaluenga del Rosario, unos 15 km al suroeste de la Cueva de Hundidero, donde dicho río desaparece para volver a aparecer en la Cueva del Gato y confluir con el río Guadiaro.

La Cueva del Gato, el sistema espeleológico más importante de Andalucía con más de 9000 m topografiados y uno de los mayores de España, con agua permanente, simas, lagos, sifones y cierta peligrosidad debido a que las intensas lluvias de la zona hacen variar el cauce subterráneo con gran rapidez y, unido a la temperatura de sus aguas, ha provocado la muerte a varias personas. Fue declarada en 2011 monumento natural de Andalucía; previamente había adquirido la condición de bien de interés cultural por Ley 16/1985, de 25 de junio, del Patrimonio Histórico Español, que protege con dicha figura “las cuevas, abrigos y lugares que contengan manifestaciones de arte rupestre”.

Una vez realizadas las fotografías para inmortalizar la visita, emprendimos el camino de regreso.

Nos metimos en el Guadiaro para cruzarlo, nuevamente, y caminando sobre lo andado, decidimos continuar unos metros más, antes de acceder al tramo de carretera.

Llegamos al lugar de los pilones situados entre ambas orillas del río, que forman el Charco de la Barranca, y viendo que estos no estaban cubiertos por el agua, cruzamos por aquí.

Anduvimos por una vereda, en la cual, efectivamente, nos encontramos un tramo donde se había caído un murete tal y como nos había comentado el vecino, pero no tuvimos problema alguno para continuar hasta la Estación y dirigirnos a nuestros vehículos dando por terminada esta preciosa ruta.

Os dejamos algunas fotografías para animaros a realizar esta ruta.

Y recuerda: deja el sendero como te gustaría encontrártelo.

NOTA: Para el relato de este sendero nos hemos apoyado en la web https://es.wikipedia.org/wiki/Cueva_del_Gato, a quienes deseamos transmitirles nuestro más sincero agradecimiento.

PUNTO DE ÉNFASIS

La valoración que cada persona hace de una ruta después de realizada la misma es muy subjetiva, dado que esta depende de muchos factores: edad, preparación física, preparación técnica, equipo requerido, características del terreno, condiciones climáticas, etc.; por tanto, es necesario que hagamos constar que lo descrito en este relato y los parámetros que en él figuran (tiempo, distancia, grado de dificultad, tracks para GPS y waypoints) son meramente informativos / orientativos y, por ello, queda bajo la responsabilidad de quien quiera realizarla tomar las medidas oportunas.

OTRAS RUTAS QUE OS RECOMENDAMOS POR EL PARQUE NATURAL DE LA SIERRA DE GRAZALEMA

Sendero Fantástico Río Majaceite: tramo de El Bosque a Dehesa de Puertos y Hoyos del Pinar (P.N. Sierra de Grazalema).

Sendero Río Majaceite - Molino del Susto (El Bosque-Benamahoma-P.N. Sierra de Grazalema).

Sendero Llanos del Rabel (P.N. Sierra de Grazalema - Grazalema).

Sendero Caminos de las Orquídeas y Nacimiento de las Artezuelas (Jimera de Líbar - P.N. Sierra de Grazalema).