SENDERO SOLIDARIO DEL AVIÓN, CASCADA DEL RIO ALHORÍ, POSTERO ALTO, LA TIZNÁ Y BARRANCO DE ALCÁZAR DESDE JEREZ DEL MARQUESADO

Extraordinaria ruta en la que hemos tenido la fortuna de vernos sumidos en un estado de hipnosis colectiva en este caleidoscopio natural en el que se convierten las vertientes septentrionales del Parque Nacional de Sierra Nevada, en concreto en Jérez del Marquesado, desde donde nos hemos sumergido en una explosión de color en la que en estos días se transforman el cauce del Río Alhorí y el Arroyo de Alcázar, uniéndolos con magistrales senderos siguiendo vetustas acequias y las abandonadas canalizaciones de las Centrales Hidroeléctricas del Barranco de Alcázar que abastecían a las Minas de Alquife y el Sendero Solidario del Avión, que nos recuerda la épica del pueblo jerezano cuando un 8 de marzo de 1960 se echaron al monte en plena tormenta de nieve para socorrer el accidente aéreo que aconteció en la ladera del Picón de Jérez tras estrellarse un avión norteamericano en la zona conocida como Paratas de Chorreras Negras logrando salvar la vida de sus 24 ocupantes. Una verdadera hazaña surgida del más visceral instinto de auxilio al prójimo que posee el ser humano y que tristemente cada vez tenemos más en desuso, carcomiendo el egoísmo, la codicia y la desidia los resquicios de bondad desinteresada que otrora caracterizara nuestra especie.
A primera hora de la tarde del 8 de marzo de 1960 un avión de las Fuerzas Navales Americanas procedente de la ciudad italiana de Nápoles que se dirigía a la base de Rota, se estrelló a causa del fuerte temporal que azotaba Sierra Nevada en las faldas del Picón de Jérez en el paraje conocido como Chorreras Negras a 2408 metros de altitud. En la aeronave viajaban 24 ocupantes (6 tripulantes y 18 pasajeros) de los que milagrosamente sólo 11 resultaron heridos y 13 salieron ilesos salvados por gran cantidad de nieve acumulada en la zona que amortiguó el impacto e hizo de colchón de aterrizaje.
Dos de los tripulantes bajaron hasta el pueblo buscando ayuda entre la población ayuda entre la población local y, a pesar del mal tiempo y la escasa visibilidad de la noche, un grupo de jóvenes y no tan jóvenes se echaron al monte y consiguieron llegar hasta el avión y poder así socorrer a los supervivientes del siniestro, que estaban avocados a una muerte segura en aquellas extremas condiciones medioambientales de no haber no haber llegado ese socorro jerezano.
El gobierno americano agradeció aquella valentía y solidaridad entregando ropa y comida a los habitantes de Jérez del Marquesado durante varios años y regalando el avión siniestrado al Ayuntamiento que fue desmontado pieza a pieza por los vecinos y bajado hasta el pueblo en mulas. De esta forma sacaron un dinero extra por la venta de la chatarra además de cerca de dos millones de pesetas por las piezas que eran aprovechadas y que pagó el ejército español. Esto supuso una cantidad suficiente para arreglar el campanario de la iglesia y dotar de agua corriente al municipio. De aquella gesta surgida del más visceral e irracional sentido de ayuda al prójimo de esta humilde gente nos queda hoy la grandeza intemporal de su acto además del sendero que sirvió de camino de salvación de todos los siniestrados que encontramos perfectamente señalizado y que ocupará la primer mitad de esta recorrido.
Iniciamos la ruta en las afueras de Jerez del Marquesado, junto al arco por donde parte la carretera GR-5104 en dirección a Lanteira y de donde parte el Paseo del Barranco. Obviamos la carretera por donde retornaremos a la vuelta y comenzamos a subir en dirección SO siguiendo el Camino del Seminario de San Torcuato por lo que hoy es la Calle Sierra Andalucía. Veremos postes indicativos del Sendero Solidario del Avión, sendero PR-A 344. Pronto pasaremos por el vetusto edificio del Seminario de San Torcuato, seminario de verano que antes fue una herrería, y después un molino, por lo que los más antiguos del lugar lo llaman la Fábrica de Harinas, adquiriéndolo posteriormente la Diócesis de Guadix. Más arriba pasaremos junto al Molino de los Matutes, a nuestra izquierda y un poco más arriba, a la derecha, veremos el Molino de Sintripas, una saga de molineros que llevaban los costales de harina cargados en su reata de mulos a Guadix para posteriormente volver cargados de trigo para molerlo esa misma noche y repetir sucesivamente esta operación diariamente.
Al pasar el Molino de Sintripas veremos el ramal que conduce a la entrada del Camping La Lomilla y al otro lado de nuestro camino veremos el Molino de Moisés, que posteriormente fue transformado en Central Eléctrica para abastecer eléctricamente a Jerez del Marquesado. Seguimos nuestro camino paralelos al Arroyo Bernalillo y pasaremos junto al Molino de Zurita y más arriba junto al Molino de los Regás con sus ancestrales piedras de molino depositadas en la puerta como inmóvil recuerdo de sus tiempos de prosperidad. Justo tras este viejo molino encontraremos la Acequia de Cogollos que es la que abastecía a toda esta retahíla de molinos que hemos pasado. Aquí giramos a la izquierda siguiendo esta antigua acequia con el murmullo de su caudal pasando junto al Molino de la Sara para abandonar su compañía a unos 300 metros y comenzar a ganar altura sobre ésta y sobre el Rio Alhorí.
El sendero discurre ahora en ascenso vadeando el Barranco del Haza de la Virgen y atravesando la Lomilla del Viento y la ladera de la Loma de las Viñas manteniendo una dirección SO por un terreno despejado que nos permite contemplar bajo nosotros el Barranco del Alhorí en su brutal descenso desde el circo glacial homónimo junto al Picón de Jerez. Las vistas tan aéreas que nos ofrece este sendero sobre el magnífico bosque en galería que acompaña al Río Alhorí que en esta época luce un intenso dorado flamígero con el trasfondo alpino de la alta montaña nevadense es realmente impactante.
Pasamos el Barranco del Maguillo, precioso rincón otoñal que premia nuestros pasos con una policromada alfombra de hojas caídas tras el cual llegamos a las Casas del Posterillo, antiguo vivero forestal que en 1960 fue utilizado como improvisado centro logístico para el rescate de los supervivientes del accidente aéreo. Aquí vivían las familias del guarda forestal, del viverista y otros cortijeros cuando la tarde del 8 de marzo de 1960 llegaron a este lugar dos marines americanos pidiendo auxilio tras el accidente aéreo del avión de las fuerzas navales norteamericanas. Tras ser atendidos por el guarda forestal descendieron hacia el Jerez del Marquesado con un lugareño para dar conocimiento a la guardia civil del accidente siguiendo el camino que hemos traído hasta ahora en esta ruta. En este lugar, al ser el punto más elevado donde se podía acceder con vehículo rodado sirvió como principal base de apoyo y centro logístico de las labores de salvamento de los siniestrados durante los días 8, 9 y 10 de marzo de 1960, instalándose aquí las autoridades civiles, militares y sanitarias.
Seguimos ahora ascendiendo siguiendo la pista que nos introduce en el antiguo vivero forestal pasando por nogueras y otros frutales y llegando a unos imponentes secuoyas tras los cuales llegamos a los Cortijillos de Cano, donde podemos contemplar a nuestra izquierda el antiguo Canal de la Central Eléctrica Andaluza de Minas. Desde este punto seguimos la pista que asciende en acusada pendiente por la Loma del Maguillo hacia el oeste en la que salvamos más de 200 metros de desnivel en menos de 2 kms que discurren entre un espeso pinar hasta llegar a un collado en la Solana de la Higuera donde confluimos con una pista forestal que seguimos en descenso a la izquierda.
Esta pista va descendiendo introduciéndose poco a poco en el Barranco de Hervás, estrechándose hasta dar paso a un bello sendero que nos conduce a vadear el arroyo tras el cual ascendemos pasando por las ruinas del Corral de Ferrer, tras el cual el sendero llanea hasta llegar al precioso Barranco de la Casilla de Lorente, plagado de chopos y encanto otoñal que atravesamos por un pequeño y rústico puentecito de madera que salva el arroyo. Del barranco salimos siguiendo el sendero en corto y pendiente ascenso hasta llegar casi inmediatamente al paraje de Las Alegas, donde se sitúan las ruinas del Cortijo de Isaac, otro de los lugares emblemáticos en el rescate del accidente aéreo.
El cortijo de Isaac estaba habitado en la fecha del siniestro por unos cortijeros descendientes del Tío Isaac “Aguavientos” (de ahí el nombre del cortijo) y en él se instalaron personal militar y sanitario que participaron en el rescate y auxilio. Además sirvió de refugio para los guardias civiles que custodiaron el avión hasta su posterior desmantelamiento meses después.
El sendero progresa cómodamente hacia el sur a través del pinar para introducirnos en la Cañada de Mahoma, otro enclave cuya belleza se multiplica exponencialmente en esta época otoñal donde la policromía de su bosque de ribera constituido principalmente por chopos y los pequeños prados que lo circundan provocan en el caminante un estallido de gratas sensaciones. Desde aquí el sendero avanza unos 300 metros más hacia el sur para confluir en las inmediaciones del Cortijo de Rosetas, junto a una gran alberca abandonada, con el Sendero Sulayr, el GR 240 en su etapa 17, que coincide con el Sendero Solidario del Avión (PR-A 344) a partir de ahora durante algo más de 1 km.
Seguimos pues el Sulayr tomándolo a la derecha y que nos conduce en fuerte ascenso a través del pinar y por la Cañada de Mahoma hasta el Cortijo de Corral Nuevo, con su gran aprisco, otro lugar estratégico donde se ubicaron las unidades de auxilio más avanzadas para socorrer a los marines siendo la tercera base de apoyo en la operación de salvamento. A partir de este punto las condiciones meteorológicas se recrudecieron con el frío y la ventisca ese día, impidiendo los primeros intentos de acceso y rescate a las Chorreras Negras donde estaba la aeronave. Aquí encontramos un pequeño pilar además de poder contemplar claramente el Refugio de Postero Alto en la Loma de Enmedio.
Seguimos subiendo por el sendero en dirección NO para tras 300 metros más adelante encontrarnos un poste indicativo en el lugar donde nuestro sendero abandona el tramo común con el Sulayr que continúa en dirección a Peña Partida a la derecha. Nosotros aquí tomamos el sendero a la izquierda para continuar ascendiendo hacia el oeste y salir del pinar, para llegar a Prado Hondo (o Prao Hondo), donde se encuentran unas amplias corralizas. Desde aquí el sendero afronta con gran pendiente primero hacia el suroeste y después hacia el sur buscando las Piedras de los Lobos, afloramientos rocosos que quedan a nuestra izquierda y que tras dejarlos atrás pasaremos bajo los Tajillos de la Meseta del Tesoro (quedan a nuestra derecha) para ascender por unos prados en el Barranco del Tesoro hasta encontrarnos con la Acequia de Corazón.
La Acequia del Corazón es una bella muestra de acequia de careo, de origen árabe, que constituye un curioso dispositivo de recarga artificial de acuíferos permitiendo además obtener buenos pastos a su alrededor. Estas acequias tienen su origen en el siglo XII-XIII y resulta asombroso como siglos después conservan su integridad como muestra la Acequia del Corazón. Esta acequia se llama así porque nace de la chorrera del nevero del mismo nombre en plena cara norte del Picón de Jérez.
El sendero prosigue remontando la acequia aguas arriba moderando la pendiente de subida que hemos traído hasta ahora en los últimos tramos. Es una gozada caminar junto al murmullo del discurrir de tan cristalina agua. Casi sin darnos cuenta llegamos al Barranco del Picón o de la Piedra Ventana que podemos observar como desciende en la búsqueda del cauce del Río Alhorí. Tras pasar el barranco continuamos remontando la acequia hasta llegar a su lugar de carga, el Barranco de Carboneras, en plena ladera del Picón de Jerez que se nos ha mostrado altivo en todo este tramo pasado frente a nosotros.
En este punto seguimos ascendiendo a la izquierda ya en último esfuerzo hacia el SE por la zona conocida como Los Casinos hasta llegar a las Paratas de Chorreras Negras, lugar exacto donde cayó el avión militar a primeras horas de la tarde del 8 de marzo de 1960. Estamos a 2408 metros de altura, por lo que la gran cantidad de nieve que habría en aquella época en esta zona entre otros factores fue la causante de que este accidente aéreo acabara sin víctimas mortales al amortiguar el impacto. En este lugar encontraremos un panel explicativo del suceso.
Tras recrearnos e imaginar la imagen dantesca que hubo de presentar este lugar en esos momentos continuamos nuestras andanzas abandonando este enclave manteniendo la dirección SE con la hemos accedido a él siguiendo un amplio vasar que divide las Chorreras Negras bajo el Ventisquero del Corazón que nos permite recorrer la ladera noreste del Picón de Jerez pasando por varios cascajares, bastante vistosos por el característico tono verdoso que los líquenes y la humedad dotan a las rocas en esta zona y que nos recuerdan latitudes más septentrionales.
Pronto damos vista a la vertiente del Barranco del Alhorí iniciando un pronunciado descenso pasando bajo el imponente Tajo de la Cebolla siguiendo el sendero que nos va acercando progresivamente a la magnánima estampa de la sucesión de cascadas con las que el Río Alhorí se despeña en su vertiginoso descenso desde su nacimiento en el circo glaciar ubicado algo más arriba. Esta visión sin duda es para mi gusto una de las más espectaculares panorámicas que nos puede otorgar este cajón de sorpresas sin fondo que es el Parque Nacional de Sierra Nevada.
El sendero nos lleva a los pies de la cascada de más entidad donde tras realizar las pertinentes fotos iniciamos el descenso junto a la vertiente izquierda del río disfrutando de su salvaje descenso a base de innumerables saltos de agua hasta ir saliendo de esta especie de cerrada tras la que cruzamos el cauce para continuar el descenso por la orilla contraria, pasando por la desembocadura del Barranco de la Cesta en el Alhorí tras la cual el sendero se introduce en un espeso piornal y nos desciende a las Hazas de los Asensios, amplia y despejada explanada donde tomamos un camino forestal que nos lleva a la Loma de Enmedio pasando por el borde del bosque de pinos que queda bajo nosotros.
La Loma de Enmedio es el ancestral camino tradicional por el que se comunicaban la comarca de Las Alpujarras con la del Marquesado a través del Puerto de Trevélez, por lo que nos podemos imaginar que esta despejada zona tuvo en su día un trasiego bastante importante. Una vez en la loma ya tenemos a la vista el Refugio de Postero Alto al que llegamos en línea recta siguiendo el cortafuegos que nos conduce a él en dirección NE. Este bello alojamiento, inicialmente conocido como Refugio Ballesteros, está situado en la cota 1900 y fue inaugurado en 1996 siendo un refugio guardado perteneciente a la Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía.
Merece la pena echar la vista atrás y contemplar la panorámica que desde aquí se divisa del Picón de Jerez y del Barranco del Alhorí. Proseguimos el descenso tomando ahora el sendero PR-A 31 que está marcado con una baliza junto al pinar a la izquierda del cortafuegos y que nos sumerge en el denso bosque mientras zigzaguea en el cómodo y rápido descenso que nos lleva atravesando una pista que obviamos hasta las ruinas de la Casilla del Pallarés, tras la cual llegaremos a una amplia pista forestal.
Al llegar a la pista la seguimos a la derecha en suave descenso durante algo más de 1 km hasta llegar al Barranco de los Ciruelillos que vadeamos e inmediatamente después tendremos que abandonar la pista para tomar un sendero a la izquierda que discurre junto a una canal en desuso que abastecía a una pequeña central hidroeléctrica. Este sendero atraviesa inicialmente un precioso istmo de la loma ubicado entre el Barranco de los Ciruelillos y el de Casas Nuevas conocido como El Pasillo debido a su estrechez. El sendero continua llaneando junto a este canal, llamado antiguamente el Canal del Rata con tramos bastante aéreos sobre el Barranco de Casas Nuevas y el frondoso bosque de repoblación que cubre la zona. Nos sorprenderán los pequeños puentecillos de piedra construidos sobre el cauce del canal para el paso y trasiego de los antiguos moradores de estas agrestes tierras.
Al final del Canal del Rata llegaremos a la Casilla de Dimas o Cortijo del Hornillo estando aquí la antigua cámara de carga de la central. Desde aquí el sendero inicia un acusado descenso hacia el NE hasta llegar al Area Recreativa de la Tizná, preciosa área de esparcimiento que nos muestra un colorido otoñal espectacular. En esta área confluyen los arroyos de los Ciruelillos y el del Sabinar para dar lugar al Río Alcázar y donde encontraremos los restos de una central hidroeléctrica además de bancos, merenderos, una fuente, y demás equipamiento de este tipo de espacios. Aunque lo que realmente nos llama la atención es el magnífico bosque en galería de álamos negros, olmos y sauces que inunda esta junta de ríos y el espectáculo caducifolio que nos brinda esta explosión de color donde el agua se une a esta representación caleidoscópica.
Aquí abandonamos el PR-A 31 para tomar un sendero que acompaña a un canal en desuso de conducción de agua que discurre paralelo a la pista bajo ella en dirección norte en la vertiente izquierda del Barranco de Alcázar. Es el Canal del Tuerto o de la Cabrera. Seguimos cómodamente esta conducción de agua durante 1´3 kms hasta llegar la Casilla de Pichorra, donde estaba la cámara de carga de la central hidroeléctrica que podemos contemplar bajo nosotros. Descendemos junto a los muretes que sostenían las antiguas tuberías que descendían a la central hasta llegar a la misma.
Esta primera central hidroeléctrica que encontramos ubicada junto al Río Alcázar era una de las muchas pequeñas centrales hidroeléctricas que se construyeron en esta sierra durante los comienzos del siglo XX para abastecer de electricidad a las minas de hierro de Alquife aprovechando los importantes desniveles del terreno y sobre todo la abundancia de agua. Hemos visto la de la Tizná, ésta más otras dos que contemplaremos más adelante en el Barranco del Alcázar además de otras situadas en el Barranco del Alhorí. Todas ellas para poder dar sustento energético a la importante actividad minera de Alquife. Junto a estas centrales hidroeléctricas. Podemos contemplar como la central hidroeléctrica conserva su cubierta de teja y su estructura interna aunque desmantelada de todo tipo de maquinaria y mobiliario. Los dinteles de las puertas y ventanas están adornados de ladrillo rojo al igual que la bonita casa que encontramos unos metros más abajo que parece sacada de un cuento clásico cuyos pasillos y estancias están adornados con pintura roja. Estas viviendas (generalmente una o dos casas) suelen estar adosadas en estas centrales y estaban habitadas por los trabajadores y guardas. Cada una de ellas consta de varias habitaciones, un corral para el mulo y el ganado, gallinero y varios bancales de cultivo para atender las necesidades de la familia.
Desde aquí tomamos un sendero por el margen izquierdo del Río Alcázar que nos lleva a otro nuevo canal de conducción de agua, en este caso es el Canal de Evaristo, que durante algo más de 1 km nos lleva en un trazado bastante colgado en algunos tramos sobre el Río Alcázar, con panorámicas excepcionales sobre su cauce con imponentes ejemplares de castaños dispuestos de forma dispuesta que da aún más colorido a este bosque ribereño. Llegaremos a la cámara de carga donde contemplaremos la tubería del conducto forzado que desploma el agua a la turbina de la central hidroeléctrica que veremos abajo. Aquí no podemos descender junto a los tubos sino que tendremos que avanzar unos metros más adelante para salvar una prominencia de la ladera y descender campo a través en busca de la central.
Esta central la encontramos en peores condiciones que la anterior, con el tejado prácticamente destruido aunque con la estructura metálica del techo hecha de hierro forjado en perfecto estado. Podemos ver los restos de la casilla, los corrales y los huertos de los trabajadores ubicados junto a la orilla del río Alhama, siendo éste un rinconcito ciertamente evocador que invita a no marcharse de aquí.
Nos pegamos a la orilla izquierda del río y acompañamos su cauce unos metros para encontrarnos de nuevo un sendero que acompaña un nuevo canal de carga, el Canal de Natalio, originalmente llamado Canal de Salvero al ser éste el primer canalero que hubo allí. El Canal de Natalio progresa manteniendo cota mientras el Río Alcázar va quedando progresivamente más profundo bajo nosotros con los continuos destellos de color que irradia su bosque en galería. El casco urbano de Jerez del Marquesado comenzará a mostrarse al final del barranco siguiendo el sendero dorado que nos marca el Río Alcázar en su descenso.
Tras 1 km de canal llegaremos a la Casilla Morales, donde está la cámara de carga y de donde surge el tubo de alimentación de la central hidroeléctrica homónima que tenemos bajo nosotros. Un panel interpretativo ubicado junto a la casa nos permite entender mejor el funcionamiento e historia de estas centrales hidroeléctricas.
El sendero comienza a descender permitiéndonos ver desde arriba la facha y el rsto de instalaciones de la Central Hidroeléctrica de la Casilla Morales , en estado ruinoso, pero de imagen evocadora y apacible junto a la orilla del Río Alcázar. Finalizaremos el descenso llegando al cauce del Río Alhorí, donde veremos una panel interpretativo de la histórica Cañada Real de Trevélez puesto que de aquí parte en dirección al Puerto de Trevélez y que tuvo gran importancia para la trashumancia y comunicación de la comarca del Marquesado y la costa mediterránea.
En este punto nos salimos del camino justo antes de cruzar el Río Alhorí y nos dirigimos por un sendero que pasa junto a unos vetustos y enormes castaños para vadear el Río Alcázar junto a su unión con el Alhorí para formar el Arroyo de Jerez y seguiremos la Acequia de Alcázar que nos llevará a la Balsa de Alcázar, imprescindible lugar de gran fotogenia al mostrarnos el reflejo en sus aguas de los chopos en plena incandescencia con el telón de fondo del Picón de Jerez y la alta montaña nevadense.
Desde aquí visitamos un castaño centenario que se haya próximo a la balsa y bordeando unas huertas y campos de cultivo llegamos rápidamente a la carretera que une Jerez del Marquesado con Lanteira (GR-5104), que seguimos en dirección a Jérez, que nos muestra una bella estampa otoñal desde esta perspectiva con el bosque del Arroyo de Jérez sirviendo de colorida base a esta imagen. Cruzamos el puente de la carretera y tras él nos saldremos del asfalto a la derecha para tomar un sendero que nos lleva a la Fuente Terrones, de aguas muy apreciadas por los lugareños, y desde aquí por el bello Paseo del Barranco entraremos a Jerez por un arco de piedra para llegar finalmente así a nuestros vehículos.