Sierra de Cantabria o Toloño (Puerto del Toro). Subida a Cruz del Castillo y dos cotas más. Regreso por Los Caños (Hayedo).

La Sierra de Cantabria o Toloño, constituye una barrera montañosa calcárea muy característica que separa la Rioja alavesa del resto de Alava. Se extiende desde Labastida (cerca de Haro) hasta Meano (municipio fronterizo entre Alava y Navarra, a la cual pertenece).

Aunque la cota máxima no excede los 1460 metros de altura, configura un marcado contraste con la zona del Valle del Ebro, lo cual la hace visible desde gran parte del corredor del Ebro a su paso por La Rioja.

Por otro lado, el Puerto de Lagrán o del Toro, en la zona oriental de dicha sierra, conserva el encanto de haber jugado un importante papel como vía de comunicación entre varias localidades alavesas situadas a uno y otro lado de la barrera montañosa, además de formar parte de la red de rutas de senderismo de largo recorrido, ya que por el mismo, pasa la GR 38 que parte desde el Ebro hasta el centro de Alava. Además en sus proximidades se encuentran las cotas más altas de la Sierra, los picos de La Rasa y Palomares, con la peculiar característica de sus verticales paredes y las afiladas aristas de sus cumbres.

La ruta que aquí mostramos, se realiza desde la vertiente del municipio de Lagrán, con el objetivo de abordar varios picos de más de mil cuatrocientos metros, incluyendo la famosa cumbre de la Cruz del Castillo, pasando previamente por el Puerto del Toro, y realizando el regreso por el hayedo que ocupa la vertiente norte de la sierra. Esta última etapa la hicimos campo a través en su mayor parte, lo cual nos obligó a prestar mucha atención al Gps, por cuanto en ocasiones, resulta fácil desviarse por algún sendero que nos puede apartar del rumbo correcto.

Hemos calificado la ruta como difícil, ya que la ascensión de algunas cotas precisa extremar precauciones (roca resbaladiza, posible presencia de hielo, necesidad de hacer pequeñas escaladas, y quizás lo más importante, la facilidad de cometer errores al regresar mientras vamos descendiendo por la zona arbustiva y el hayedo).

Para acceder a Lagrán (Alava), se puede llegar desde Santa Cruz de Campezo o desde Oyón (cruzando el Puerto de La Aldea si venimos de La Rioja). En ambos casos hemos de pasar por la localidad de Bernedo, y de aquí, enlazar con Lagrán.

Una vez en el pueblo, podemos adelantarnos con vehículo un kilómetro y medio hasta el punto de partida, por el camino que sale por el cementerio del pueblo, hasta que veamos un punto en el que el camino se estrecha y adquiere mayor pendiente. Además encontraremos una pequeña explanadilla donde dejar el coche.

La primera etapa trascurre desde dicho aparcamiento hasta el Puerto de Lagrán o del Toro, por el trazado de la GR que se encuentra perfectamente señalizado, recorriendo un tramo de un kilómetro y medio, y remontando trescientos ochenta metros por un acogedor hayedo. La subida resulta muy asequible, ya que además, podemos ir parando las veces que consideremos necesarias para visitar un par de antiguas carboneras restauradas.

Desde el Puerto, parte un sendero a través de la espesura del bosque que tampoco representa gran complicación, ya que se encuentra señalizado, y su trazado, de unos setecientos metros, no deja lugar a dudas, con un remonte adicional de unos doscientos veinte metros, que aunque tiene algún tramo empinado, se realiza sin demasiada dificultad hasta llegar al pico de La Cruz del Castillo a 1431 mts.

A partir de aquí el planteamiento puede ser variable. Quien no quiera complicarse las cosas, simplemente tiene que regresar por el mismo camino de ida. Los/las que quieran subir a alguna de las cotas aledañas (también conocidas como Cinco Dedos), encontrarán pequeños senderos que van dando acceso a las distintas cumbres, incluyendo el Pico La Rasa. Eso sí, la llegada a cualquiera de estas cumbres o cotas requiere hacer siempre pequeñas trepadas (en el pico La Rasa incluso hay que hacer una breve escalada), y extremar precauciones en lo que se refiere a la presencia de hielo y el riesgo de dar un mal paso (por aquí el mejor calzado sería con buena suela y goma blanda).

En nuestro caso, realizamos dos ascensiones adicionales a las de La Cruz del Castillo, sin llegar a acometer la del pico La Rasa por falta de tiempo. Insistimos en que se han de tener las debidas precauciones y elegir el día más propicio, a poder ser en época estival.

La siguiente etapa, a su vez se subdivide al menos en otras dos, y tiene como planteamiento, el hacer ruta circular bajando por el hayedo que cae por toda la falda norte de la pequeña cadena montañosa.

En la zona superior, encontraremos un sendero que recorre la base de las cotas de los Cinco Dedos y Palomares. Dicho sendero ya no se encuentra señalizado como antes, pero en principio, resulta intuitivo de seguir en el tramo en el que aún no nos hemos internado en el bosque. Seguiremos siempre el trazado de dicho senderillo, que empieza a internarse en la espesura de la zona de bojes. En esta zona encontraremos alguna bajada brusca y escarpada, pero la idea es no perder la pista de las pisadas, ya que a veces puede dar la impresión de que dicho sendero se difumina (se hace necesario el equipamiento de Gps y no despistarse a la hora de consultarlo).

Tradicionalmente, se ha marcado como objetivo, llegar al hayedo atravesando la cueva de San Kilitz, En nuestro caso no fue así, ya que el senderillo nos fue llevando entre la espesura hasta el comienzo de la zona de bosque. Quien quiera pasar por la cueva, ha de llevar la ruta memorizada que hayan trazado otros usuarios y nos despistarse a la hora de ir siguiéndola.

Una vez en el hayedo hay que volver a extremar precauciones, ya que resulta muy fácil caer en el error de tomar el primer sendero que surja en nuestro camino. Así nos ocurrió a nosotros y tuvimos que hacer una rectificación por dicho motivo.

Para evitar ese error hemos de mentalizarnos de que lo que se trata, es de ir siempre perdiendo altura y caminar por el terreno más cómodo, aunque tengamos que hacer pequeños rodeos, pero siempre descendiendo, sin importar demasiado que hayamos perdido la pista del sendero que viniésemos siguiendo. El Gps con el mapa prememorizado resulta esencial para analizar el punto en que nos encontramos así como las curvas de nivel del mapa. Asimismo hemos de ir grabando el descenso para hacernos una idea de si más o menos estamos procediendo correctamente.

En nuestro caso, acabamos llegando por la zona de Los Caños, a un camino que atravesaba el hayedo de forma trasversal, por lo cual, y ante la incertidumbre de si realmente era el que debíamos de seguir, optamos por abandonarlo y buscar una bajada que no resultase muy complicada, lo cual hicimos por un suave barranco que atraviesa la zona de Bujumendia, dejando la cota 1021 a nuestra izquierda (no olvidarse nunca de consultar el Gps).

La decisión tomada fue la correcta, y al final, acabamos por encontrar una zona más abierta y terreno más cómodo, hasta llegar a una pista apta para tráfico rodado que nos llevó directamente de vuelta hasta el lugar desde el que iniciamos la ruta.

Foto 1: Mientras nos acercamos al punto de partida de la marcha, podemos adquirir una perspectiva de una buena parte de las cumbres más altas de la Sierra de Toloño o Cantabria, con más de mil cuatrocientos metros de altura. El camino que vemos, forma parte de la GR 38 y enlaza la localidad de Lagrán con el puerto homónimo.

Foto 2: Durante la primera etapa, hemos de superar un desnivel de trescientos ochenta metros hasta llegar al Puerto de Lagrán. Al irnos ya aproximando al mismo, pasaremos a una zona totalmente despejada de vegetación y con una estupenda vista de los peñascos que preceden a la cumbre Cruz del Castillo.

Foto 3: Después de haber subido a la cima Cruz del Castillo (a la izquierda), ascendimos a otra cota próxima a la primera (el segundo dedo), algo más baja pero con más dificultad para alcanzarla. La recompensa la mostramos en esta instantánea.

Foto 4: Las panorámicas que podremos contemplar (si el día esta claro) son excelentes. En este caso vemos una buena parte de La Rioja alavesa, y más al fondo, los municipios fronterizos de Navarra, con los Picos de La Población (El león Dormido)y la Sierra de Codés. A la izquierda vemos la arista que confluye en la Peña del León.

Foto 5: En esta foto podemos apreciar el conjunto de los picos más altos de la Sierra de Cantabria, todos ellos por encima de los mil cuatrocientos cuarenta metros, incluyendo el que alcanzamos para poder obtener la instantánea. A la izquierda, el más alto, el pico La Rasa, y a la derecha, bien puntiagudo, el Palomares.

Foto 6: Hayedo del paraje de Bujumendia. La estrategia en el regreso es bien sencilla, alcanzar el hayedo, y a posteriori, elegir el terreno más cómodo para ir perdiendo altura de forma paulatina.