Sierra de Cantabria Subida al Puerto de Lagrán y Cruz del Castillo (desde zona de Laguardia) ruta invernal.

Maravillosa ruta que parte de la GR-38, a su paso por el término de Laguardia (Alava).
Para encontrar el punto de partida, tras llegar a Laguardia, nos dirigimos al cruce con la carretera que va a Elvillar y Cripán. Al poco de tomar el desvío, hay un indicador con el texto "La Hoya" (poblado prehistórico), y seguimos por un camino asfaltado que conduce a una central eléctrica. El coche lo aparcamos al final de dicho tramo asfaltado que coincide con la ya mencionada GR-38.

Desde el comienzo, empezamos a disfrutar de magníficas vistas del término de Laguardia y municipios cercanos. La ruta no tiene mayor misterio que seguir una pista forestal coincidente con la GR-38, que conduce al Puerto de Lagrán en la Sierra de Toloño. El tramo final antes de llegar al Puerto, es un sendero bien reconocible que no tiene excesiva dificultad.

Durante la subida al puerto, disfrutamos de magníficos parajes con abundante vegetación autóctona (encinas, robles, hayas) y magníficas vistas de la Rioja Alavesa.

La subida a la cumbre no presenta grandes dificultades si vamos haciendo todas las paradas que consideremos necesarias para reponer fuerzas, y si además la hacemos en época invernal después de las primeras nieves, está garantizado un gran recuerdo de la excursión.

Tras llegar al puerto, encontramos un poste señalizador que nos indica el comienzo del sendero que lleva a la Cruz del Castillo. Al ser una ruta muy transitada, no plantea ninguna duda sobre el camino que hay que seguir. No obstante, en época invernal es obligada una equipación mínima de dos bastones de senderismo (no uno), ropa de abrigo (gorro, guantes, calcetines...) amen de botas de monte con goma no demasiado dura.

Durante la subida a la Cruz (1431 metros), disfrutamos del paseo por un bosque de hayas y robles, hasta llegar a la zona libre de vegetación, en la que nos deleitaremos de nuevo con excelentes vistas, incluyendo al Este, el Monte del Tajo o pico Lapoblación (El León Dormido) y la Sierra de Codés, y en dirección sur, el corredor del Ebro y toda la sierra riojana, incluyendo Sierra Cebollera y el pico San Lorenzo en La Sierra de la Demanda.

En este punto, también podemos observar todas las moles calizas que nos rodean a corta distancia, siendo la mayor de ellas de una altura de 1454 metros (La Rasa o falso Palomares).

La acometida final a la Cruz del Castillo (algunos autores afirman que en lo alto existía un castillo hace más de quinientos años), está perfectamente marcada como un sendero que en sus últimos metros se encuentra acondicionado para facilitar la subida.

Aquí, es preciso señalar el relativo peligro que supone subir sin tomar precauciones, sobre todo en época invernal, ya que el hielo nos puede jugar una mala pasada. La solución es avanzar lentos pero seguros, apoyando firmemente los bastones, sobre todo en la bajada, y asegurar bien donde pisamos para prevenir cualquier pequeño resbalón.

Una vez arriba, el espectáculo es inmejorable (si no nos viene alguna nube y nos envuelve). Aquí podemos divisar en dirección norte, el Parque Natural de Izquiz, y más al Este, la sierra navarra de Lóquiz.

El regreso no plantea gran dificultad salvo los primeros cincuenta metros de bajada, en los que extremaremos las precauciones ya mencionadas anteriormente. Continuaremos la misma ruta del camino de ida, y en el Puerto de Lagrán o del Toro, tendremos oportunidad de volver a disfrutar de las panorámicas que hay en dirección norte, así como de reponer fuerzas y realizar el avituallamiento que llevemos preparado (lo más ligero posible, sin que falte la provisión de agua).

Para esta ruta, apenas es preciso hacer uso del Gps o mapas, salvo para identificar los distintos detalles que podemos ir observando a lo lejos.

La época invernal tiene el encanto de poder disfrutar de la visión de la nieve por todo el paisaje semiselvático, así como en los resaltes calizos que veremos por doquier.