Sierra de la Oliva 1.153 m. o Santa Barbara. Caudete PR-AB-50 ermita Santa Barbara Pozo de Nieve La Zarzuela 19 Km y 775 m+

12 Meses 12 Cimas Provincia de Albacete 2020 - 2.021

EL GRUPO: Los Pernales Villa y Angel y el compañero Cheroki

Esta sierra repleta de aerogeneradores siempre ha sido objetivo de buenas rutas de bicicleta de montaña, tanto del circuito de btt de la Diputación Provincial como de la famosa Inmortal, donde la subida a lo más alto de la sierra, a la cumbre de los molinos, ahora no de agua sino de viento, se pegaban a los riñones y de que manera !!!!

Hoy la haremos andando, el senderismo es más agradecido que el ciclismo a la hora de subir cuestas y también de observar y disfrutar más del entorno, además esta ruta tiene bastante senda, tanto en subida como en bajada; sendas muy logradas pues cuando ves el farallón rocoso desde abajo piensas que será más dura de lo que en realidad es, que también, pues están algo rotas, con mucha piedra suelta en algún tramo pero que sin prisa y con cuidado no tienen problema.

Casi toda la ruta va por la cara Sur exceptuando la bajada al Pozo de Nieve y la cueva natural de la Zarzuela que se van para el Norte, zona con mayor vegetación y con unas vistas también extraordinarias. Son dos trozos de ida y vuelta que añaden más valor a la ruta ya de por sí bonita, por las vistas que desde aquí se tienen.

LA RUTA: Entramos a Caudete por la antigua N-344 y el polígono para coger la Avenida de Valencia y ya casi al final del pueblo aparcamos el coche. Dejamos la avenida por la Vereda de Santa Ana que corresponde también a la Vereda Real de Cuenca a Cartagena y donde empieza también el PR-AB-50, un itinerario que será el que nosotros seguiremos practicamete entero que con un total de 13 Km sube a la sierra de la Oliva, haciendo un recorrido circular completo.

Es una carretera asfaltada pero en uno de los lados está el camino PR muy bien indicado y señalizado. Antes de las Casas de Pichón se coge una carreterilla a la derecha entre olivos y almendros que nos lleva al inicio de la senda de la Estrella, donde empieza verdaderamente la ruta.
Esta senda, indicada y sin pérdida alguna, sube zigzagueando, buscando el camino más llevadero y cogiendo altura poco apoco, a través de la Herrada de Santa Bárbara, pasando por formaciones rocosas curiosas, con los cortados de roca a nuestra izquierda que se dejan caer desde la sierra y a nuestra espalda girándonos de vez en cuando las impresionantes vistas de Caudete, que cada vez se ve allá mas abajo.

La senda no es muy buena pues tiene mucha piedra suelta y la vegetación tampoco es gran cosa, aun así encontramos lo típico de estas latitudes, un matorral monte bajo de enebro, lentisco....y plantas aromáticas como espliego, romero, tomillo, aliagas o esparto pero es lo que hay en esta cara de la sierra, en la otra vertiente la vegetación cambia a mejor.

Se llevan viendo las antenas durante todo el recorrido y por fin llegamos a ellas y justo al lado la ermita de Santa Bárbara, un lugar privilegiado para descansar un poco, dar cuenta del bocata y estrujar la bota pues lo más duro ya está hecho, ahora toca andar por la cresta de la sierra, por la pista de los molinos.

Enseguida nos desviamos a la derecha por una pista que baja al curioso y llamativo pozo de nieve construido en el Siglo XVIII situado unos cientos de metros más abajo, en la vaguada de la Tinajica. Merece la pena haber bajado hasta aquí para verlo. La subida la hacemos por una pequeña vaguada pateando una especie de senda ancha y rocosa que nos lleva de nuevo a la pista de los aerogeneradores y unos metros más adelante al vértice geodésico La Oliva con 1.153 msnm.
Las vistas desde aquí son impresionantes, no solo se ve el hueco de Caudete y la entrada de la Mancha al Levante y la sierra de Lácera hacia el Sur, también tenemos al Norte la zona de Olula y los Altos de Jodar con Almansa al fondo y algo más lejos el Mugrón.

Abandonamos por un rato la pista para coger otra senda que nos baja un poco hasta un par de molinos donde se cogería la senda definitiva de bajada. Antes de hacerlo nos apartamos de nuevo hacia la ladera norte a ver la Zarzuela por una senda muy marcada, con muchos hitos, que nos llevará en algo más de 1 Km a una abrigo natural, una cueva con algo de agua, poca la verdad, pero que es un rincón que merece la pena ver entre esta sierra tan seca.

Se vuelve de nuevo al mismo sitio a coger lo que será la senda de bajada, senda también con mucha piedra suelta, que a través de varios giros y revueltas nos baja hasta la pista del camino del Pocico y de los Molinos, donde aun se ven algunos de ellos, al menos la canalización del agua que traían desde la sierra para mover las piedras que trituraban el grano y lo convertían en harina. De nuevo asfalto y entre almendros, algunas viviendas y parcelas volvemos de nuevo a la Vereda de Santa Ana después de pasar bajo un puente en construcción de la circunvalación que ahora está en obras y enseguida a la Av. de Valencia de donde salimos hace un buen rato.

El homenaje? Pues nos vamos al restaurante Wilmar al polígono ya de vuelta hacia la autovía A-31.