Sierra de las Villas (Jaén) Cañada de los Caballeros - alto de Natao - quebrada - escalera

Ruta realizada el 15.04.13

Circular por la hermosa Cañada de los Caballeros, incluyendo la subida al alto de Natao que domina las cumbres de Beas. El regreso, lo más complicado, lo realizamos por la lancha W de la Cañada, sin camino, aristeando el borde de la quebrá que cae sobre las riscas de las Palomas que da una sensación de libertad total para alcanzar la escalera que nos bajará a la carretera del Tranco a Villanueva, un lujo solo recomendable para personas con experiencia, para el resto es recomendable regresar por la pista desde donde igualmente se retienen unas panorámicas espectaculares de la sierra de las Villas.

La entrada natural a la cañada desde el Guadalquivir se realiza por los cortijos de los Trevejiles, sin embargo tenemos prisa por alcanzar las Morrillas desde donde accederemos a la cañada propiamente dicha, por ello partiendo del puente de los Agustines, llegados al área recreativa del charco del aceite, podemos elevarnos hasta la carretera por el barranco desde donde están las mesas y la fuente, la cruzamos y nos introducimos en el carril del olivar que tenemos enfrente. También podemos llegar a este mismo lugar transitando por la carretera.
Salvamos un buen desnivel en una corta distancia, zigzagueando por entre las olivas hasta que el carril muere en un llanete. Aquí tenemos la opción de buscar un jorro que sale por detrás de una gran piedra por el W que nos llevará justo a una de las torretas de alta tensión que conduce la electricidad del Tranco a Villanueva, o de arrancar derechos hacia arriba buscando un paso que se adivina donde asoman unos pinos. El primer día tome el jorro y el segundo el sincamino más derecho.
Desde las Morrillas, excelente mirador que separa la loma de la Hoya de los Trevejiles de la Cañada avanzaremos por la pista en perfecto estado. Tras kilómetros que solo se harán pesados si no llevamos en mente la ansiedad e incertidumbre del remate.
Sube la pista por la umbría dejando a la izquierda, en la hondonada, las tierras de cultivo y los olivares. Para ser una cañada, no se aprecia sensación de agobio, se respira libertad, solo al final, cuando esta se va estrechando y la pista se viene hacia el centro se nota que quiere ganar altura y salir del atolladero. Desde nuestra altura vamos pasando por el cortijo de enmedio, otro que hay más arriba perfectamente operativo y, finalmente por los cortijos de la Cañada, ya ruina. Por allí se encuentra la fuente de la Cañada, a pie del camino, no muy abundante para lo que ha caído. Delante, al otro lado de la pista, una tapuela facilmente reconocible sitúa el asentamiento humano más elevado de la cañada. Buscando una sombra, buen lugar para un descanso y reponer fuerzas.
Como no llevábamos rumbo claramente definido, decidimos alargarnos a la cima de la zona, Natao. Continuamos la pista hasta que esta se bifurca, en este punto abandonamos el trazado principal que se dirige a Fuente Pinilla y tomamos el desvío a la izquierda, el carril se empina decididamente para elevarnos a las navillas??? rasos??? de Natao. Por allí nos cruzamos y nos incorporamos al GR-144 que desde Rambla Seca hasta Beas de Segura supuso una gran vía pecuaria para invernar en, como se decía para referirse a Sierra Morena, las Andalucías. Lo tomamos y seguimos hasta que nos deja a los pies de Natao, una humilde elevación de estas sierras pero paisajisticamente perfecta ya que nos permite divisar además de los montes de Beas, las estribaciones N de la Sierra de Segura, la campiña y una buena panorámica de la sierra de las Villas. Regresamos sobre nuestros pasos cruzando de nuevo las navillas o rasos de Natao hasta dar de nuevo con el carril que dejamos.
Este se dirige en dirección W con intención de volcar sobre los olivares que se sostienen sobre la risca de las Palomas y aparecer en la carretera del Tranco cerca del cortijo del Nolo desde donde probablemente partía la antigua senda que dejaba el viejo camino del Tranco para meterse en la Cañada por la escalera del mismo nombre. Lo seguiremos entre pinos hasta que se deja caer para el olivar, poco antes sale a la izquierda una rodada que acaba unos metros más adelante en un pradete. Desde allí hay que dejarse llevar por una tenue senda que cruza según el mapa del IGN el POYO DEL AÍRE, o el RASO, según el Alpina. Por lo que pudimos experimentar al salir al abismo más le vale el primero, le hace más justicia al lugar. ¡Majestuoso! el panorama que se nos presenta delante. Un mirador sobre el valle del Guadalquivir frente a ese salpicado de abruptos picos que representa la sierra de las lagunillas y primeras estribaciones de las Villas.
Además, tenemos por delante un suculento cresteo descendente por el filo del abismo que la Quebrá con esta panorámica donde cuesta trabajo no embobarse y acabar rodando por el lapiaz. Paso a paso, mirada a mirada, vamos dando cuenta de lo que la naturaleza nos presenta. Agradecidos, asombrados, porque ninguno lo esperábamos, incluso quien suscribe que lo soñó mil veces. Ninguna de las fotografías que hicimos plasma el lucimiento del lugar. Poco a poco descendemos los 250 mts de desnivel que nos separan de la escalera de la Cañada de los Caballeros.
Con dos pinos como pórtico, la escalera se descuelga en varias tongas para perder altura y después faldear pasando por la fuente que probablemente está detrás del desprendimiento que ocasionó el corte en la carretera.
Pronto, sin previo aviso, tras un enmatojamiento de romeros que nos obliga a rectificar salimos al olivar, aún se reconoce en este, el trazado del camino. Salimos al carril olivarero que nos dejará en la misma carretera a la altura del kilómetro 19 de la antígua señalización.
Desde allí, se nos apetece ver las cascadas que no hemos podido disfrutar desde arriba. Cruzamos por el puente de Saro al carril que acompaña el Guadalquivir por su margen izquierda y cómodamente alcanzamos el puente de los Agustines desde donde partimos en la mañana.