Sierra de Manzanete y Alto del Cairel (Pliego)

Pliego es un pequeño y callado municipio de la Región de Murcia. Sin embargo dispone de cuatro senderos homologados: dos locales (SL-MU 6 Sendero del Mirador de la Cruz y SL-MU 32 Sendero entre castillos de Pliego) y dos de pequeño recorrido (PR-MU 77 El Castillo y Alto del Cairel y PR-MU 108 Sendero de la Almoloya de Pliego). Los cuatro los recomiendo particularmente y los encontraréis en mis rutas.

En algún momento de esta ruta tocaremos los cuatro senderos mencionados. En los distintos waypoints he puesto anotaciones adicionales específicas al lugar en cuestión. En esta descripción diremos que la ruta arranca en la Plaza del Ayuntamiento, siguiendo los dos senderos locales y el PR-MU 77.

Junto a ellos pasaremos por la Plaza Mayor, la Iglesia de Santiago Apóstol, la almazara, la Torre del Reloj y la Fuente de los Caños, donde nos separamos del PR y del SL-MU 32, siguiendo el SL-MU 6, que va a ser nuestro itinerario a seguir durante los próximos kilómetros.

Primero pasamos por la Ermita de la Virgen de los Remedios para subir a la carretera unos metros, dejándola enseguida por una senda que baja a la izquierda. Aquí se nos volvió a unir el SL-MU 32, pero muy fugazmente, ya que a unos metros se va a la izquierda.

Nosotros continuamos por nuestra senda a los pies del Alto de la Muela, que nos volverá a sacar a la carretera muy brevemente, para subir a la izquierda por otro bonito sendero. A la derecha se alternan pinares, cultivos de secano y alguna casa. La baranda de madera de nuestro sendero embellece el paseo, aunque lo mejor son las vistas del castillo, con Sierra Espuña al fondo. También Pliego y los campos hacia el oeste ofrecen un bonito espectáculo.

Dejamos atrás el Mirador de la Cruz y continuamos fieles a las marcas blanquiverdes, que sendean ahora por la vertiente norte de la Sierra de Manzanete. Es este un tramo especialmente bonito. No pasará desapercibida la grieta formada al desgajarse parte de la roca sobre la que caminamos.

La senda llega a la carretera, pero apenas treinta metros antes nos despedimos del SL para girar 180° a la izquierda por un atractivo sendero que hace una bajada antes de iniciar la ascensión al vértice geodésico. Este sendero también pasa por otra grieta similar a la de hace un rato.

El vértice geodésico es el final del camino forestal que ahora cogemos para empezar a descender. Al poco lo dejamos y vamos a la derecha por otra senda que en algún momento ofrece una buena pendiente de bajada.

Es una delicia todo lo que llevamos caminado. Ahora salimos a un camino entre almendros y pinos. Es la Finca El Garrovillo, como veremos en el cartel junto a la cadena que prohíbe no sólo el paso, sino coger caracoles y tápenas.

Este agradable camino pasa delante de varias casas y sale a la carretera. Cruzaremos con mucho cuidado debido a una curva próxima que impide que tengamos buena visibilidad. Cruzamos al camino de enfrente e iniciamos el suave ascenso al Alto del Cairel.

La pista es inequívoca y nos conduce a la cumbre, coronada por unas antenas, una garita de vigilancia contra incendios y el Mirador del Cairel. Aquí sólo hay que pararse a contemplar el panorama que se nos presenta: Sierra Espuña, Pedro Ponce, la Peña Rubia de Zarzadilla y otras sierras más lejanas; el Pantano de Pliego, rodeado de campos agrícolas; la propia villa de Pliego; y me ha llamado la atención distinguir la Almoloya de Pliego, un yacimiento arqueológico de primer orden. Es perfectamente reconocible su meseta de corona blanca, que es precisamente el poblado recuperado.

Descendemos por senda y cruzamos el PR-MU 77. Nuestros senderos de hoy no están homologados, por tanto es terreno nuevo para mí. Encuentro rincones bonitos, aunque todo el rato estoy disfrutando.

Desembocamos en la carretera que se dirige a Alhama de Murcia y la cruzamos para seguir por el camino de la Sima de la Higuera. Aquí coincidimos unos pocos metros con el PR-MU 108, y antes de llegar al aparcamiento habilitado para los visitantes de la Sima de la Higuera giramos a la derecha para descender definitivamente a Pliego por la Cuesta de Aledo.

Nuevamente afrontamos otro bonito sendero, está siendo una mañana perfecta. Finalmente llegamos a terreno labrado, pero podemos avanzar sin problemas, bajando por la senda de terraza en terraza hasta que nos aboca a un camino y poco después a una carretera.

Giramos a la derecha. Sólo resta entrar en Pliego y en una pequeña placeta con un panel del Itinerario Ecoturístico Ruta de los Miradores de Pliego conectamos con el PR-MU 77. Siguiéndolo pasaremos por la calle San Isidro Labrador, cruzaremos a calle Calvario y de la calle Mayor saldremos al fin a la Plaza del Ayuntamiento, donde ponemos punto y final.

He seguido esta ruta propuesta por pepemur: https://es.wikiloc.com/rutas-senderismo/sierra-de-manzanete-mirador-cruz-de-la-muela-cabeza-del-aguila-v-g-cairel-mirador-del-cairel-cuesta-70511813