Sierra de San Cristóbal (El Puerto de Santa María, Cádiz)

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Carretera de El Portal frente al yacimiento de Doña Blanca.



* Sierra de San Cristóbal

Se localiza en el límite de los términos de Jerez de la Frontera y de El Puerto de Santa María.

Constituye el máximo topográfico de la Bahía de Cádiz, se halla en una situación privilegiada y estratégica. A pesar de que la Sierra de San Cristóbal se encuentra próxima a dos importantes núcleos urbanos, y habiendo sido muy intensa la actividad humana en la zona, aún conserva una importante biodiversidad.

A los valores ambientales de la zona hay que añadir los históricos: como las canteras donde se extraía piedra para los principales edificios que surgieron entre los siglos XVI y XVIII en las ciudades más próximas, restos arqueológicos del siglo III a.C. pertenecientes a un poblado turdetano y el yacimiento arqueológico de Doña Blanca, cuya fundación se remonta a época fenicia.

En archivos y hemerotecas se conservan algunas fotografías en las que se puede ver a los canteros trabajando en ellas para obtener compactos bloque de piedra, en épocas no tan lejanas, en las que era habitual incluso la actividad de menores como aprendices.

Muchos canteros dejaron sus marcas talladas en las paredes de estas cuevas artificiales, de las que se extrajo el material para la construcción de edificios monumentales como la catedral de Sevilla y cientos de casas, palacios, iglesias, conventos y obras públicas en Cádiz, Jerez o El Puerto. Se trata de una piedra arenisca característica de esta zona, que puede tener mayor o menor consistencia dependiendo del lugar de las entrañas de la montaña del que fue extraída.



* Las Cuevas Cantera

Estuvieron en explotación hasta bien entrado el siglo XX.

El proceso industrial era sencillo: se excavaba una galería central que iba creciendo hacia los lados y en altura, en la que los mineros dejaban columnas talladas en la roca, que sostenían la montaña, con grandes luces con aberturas cenitales y claraboyas para la entrada de luz natural.

Muchas de las cuevas cantera de la Sierra de San Cristóbal son auténticas catedrales subterráneas, cavidades que alcanzan más de 20 metros de altura y 400 metros de longitud. En el siglo XX fueron visitadas por el rey Alfonso XIII, que quedó admirado por su grandiosidad y de quien se dice que organizó un copioso banquete para agasajar a sus invitados. ("Estas son las cuevas más grandes y maravillosas que he visto", cuentan las crónicas locales que dijo el rey al verse en el interior de las inmensas canteras subterráneas que ahuecan la montaña. )

Las cuevas cantera son muy desconocidas, incluso para los propios portuenses, a pesar de que algunos descendientes de los antiguos canteros viven aún cerca de ellas, en un asentamiento que se fue edificando en las alturas de la Sierra de San Cristóbal.

Pese a todo, son pocos quienes las conocen en profundidad, ya que muchas cavidades quedaron ocultas a lo largo de los siglos, cegadas por la tierra, desprendimientos y olvidadas tras agotarse sus vetas y dejar de ser rentables. La Sierra de San Cristóbal es un laberinto formado por más de 40 cavidades de este tipo, algunas de las cuales fueron transformadas en polvorines por los militares tras la fatídica explosión de Cádiz.

La degradación de estos enclaves se produjo especialmente cuando los militares los abandonaron: “Los huecos y cuevas se utilizaron como escombrera y basurero, además de ser lugar elegido por delincuentes para hacer pintadas y expolios, así como refugio de toxicómanos”.

No obstante, parte de estas canteras subterráneas, algo más de una quincena, “se encuentran en mejor estado que el resto por haberse mantenido bajo cuidados y en uso del Ejército”.