Sierra del Castillo-Ermita de la Virgen de la Estrella (Espiel)

Se inicia la ruta en un aparcamiento habilitado junto al albergue municipal de Espiel, antigua estación de tren de la línea Córdoba-Almorchón, hoy en desuso. Se llega desde la N-432 tomando la salida a Espiel y luego continuando a la izquierda por la CO-4400.
Tras subir algo menos de 500 metros por esta carretera, nos desviamos por una pista a la derecha y luego, en una curva pronunciada, por un camino de tierra, que asciende entre almendros, por lo que esta época del año resulta especialmente indicada para realizar la ruta, al estar los árboles floridos. A nuestra izquierda tenemos las paredes rocosas de la Sierra del Castillo, con unas 300 vías de escalada (las más largas de 80 metros), que hacen de esta zona una de las predilectas entre los escaladores en Andalucía (de hecho en Espiel hay una Escuela de Escalada). Y a la derecha, conforme subimos, disfrutaremos de magníficas vistas sobre el Guadiato.
En una bifurcación de caminos, seguimos el de la izquierda, que sube (el de la derecha va hacia unas colmenas); más adelante giramos nuevamente a la izquierda, hacia los farallones, hasta que el camino se continúa con una senda. Luego se bifurca, continuando por la de la izquierda (sobre un árbol un letrero nos señala el sendero del castillo), por la que llegamos a la cima. Sigo la senda ya en la planicie, donde unos postes nos llevan a la cumbre (767 msnm), donde sobre otro poste de madera hay clavados letreros con distintos destinos. Aquí las vistas son espectaculares: vemos Espiel, el Embalse de Puente Nuevo, el valle del Guadiato...
Inicio la vuelta buscando los restos del castillo musulmán que aquí se alzaba, hasta que encuentro el aljibe (prácticamente lo único que queda, junto a algunos cimientos). Junto al poste de madera con su flecha indicando el camino a la cumbre, sale otra sendita que baja por la cara norte de la sierra; en el descenso tenemos enfrente el pueblo de Espiel, que vamos dejando a la izquierda (precaución de no resbalar, hay mucha piedra y la tierra está mojada). Llegamos ya abajo junto a una alambrada, que no hay que pasar, y desembocamos en el camino de Espiel (o camino de la Ermita de la Estrella), junto a una de las cruces de piedra (con el número VI) de la estación del Via Crucis; este camino de gravilla nos lleva, hacia la derecha, en suave descenso, hacia la Ermita de Nuestra Señora de la Estrella, del siglo XVI. Tras visitarla (por fuera), vuelvo hacia atrás para tomar un camino a mi izquierda que llega hasta la vía. La cruzo y continúo por un camino junto a un pinar, entre la vía y el río; cuando acaba el pinar, el camino se convierte en senda, por la que se puede seguir junto al río. Luego sube hasta otro pinar y llega a la vía, aunque se puede caminar sin meternos en el balasto, para volver a dejarla, llegando a un antiguo puente en ruinas (puente Venta de la Estrella, ss. XVII-XVIII). Retomamos la senda, junto a la pedriza bajo la vía férrea, que sube hacia un eucaliptal; pasamos junto a una vieja chimenea industrial antes de llegar a la antigua estación de tren, punto final de esta preciosa ruta.