Sierra del Peñon de Laguar (Cavall Verd) desde el Collado de Garga, y vuelta por Benimaurell

Encumbrada entre dos valles míticos, la Vall de Pop y la Vall de Laguar, la sierra del Peñón de Laguar o del Cavall Verd es uno de los más bellos recorridos que puede encontrar un senderista en las cercanías de la costa valenciana. Para la ocasión hemos utilizado una ruta que comienza en el collado de Garga, asciende por la ladera de la sierra hacia la Peña Alta, para luego seguir por la cresta hasta la base del Peñon de Laguar, al que ascenderemos, para luego bajar por la umbría hacia Benimaurell, pasando por las Fonts del Penyó y del Cambesot, y volver de nuevo al Collado de Garga.
El valle del Pop debe su nombre precisamente al Cavall Verd, que también es llamado Montaña del Pop, pero la memoria del Cavall Verd está más íntimamente unida a la de los últimos moriscos y a la del Vall de Laguar. Este último ocupa una extensión relativamente pequeña (unos 23 km2) a unos 500 metros de altitud media, en el interior de la Marina Alta, estando limitada por tres sierras: la Carrasca al oeste, la del Mediodía al norte y la del Peñón o Cavall Verd al sur; su borde este es la salida hacia el mar, en una de las más bellas zonas de la costa valenciana. Por su centro pasa el río de Ebo, que se continúa con el río Girona a nivel del embalse de Isbert, muy cerca de las ruinas de un antiguo castillo construido en 1283 por orden de Pedro III (el castillo de Azavaras). En el valle se pueden encontrar numerosas fuentes, por alguna de las cuales pasamos en el recorrido de hoy, así como una gran cantidad de cuevas naturales, que al parecer utilizaban para esconderse los moriscos que se refugiaron en la zona para intentar evitar su expulsión a principios del siglo XVII (se dice que los moriscos denominaban a esta zona como Joca Alahuer, que significa cuevas escondidas, y la denominación Alahuar ya se usaba dos siglos antes).
En la sierra del Peñón, cuya altitud media es de 800 metros destacando muy notablemente sobre el entorno de valles, hay en realidad 3 peñones, además de una larga cresta desde la que se puede admirar un paisaje extraordinario. El primero es el más bajo y cercano a Murla, siendo denominado por sus habitantes como La Creueta; el segundo, intermedio en su situación es el mediano, mientras el tercero (más alto y situado más al oeste) es al que habitualmente nos referimos cuando hablamos del Peñón de Laguar. Este último es el que más atrae al senderista deportivo, por su agreste acceso con puntos de escalada grado II-III y el premio de unas vistas impresionantes para los que acceden a su cima, en la que según algunos historiadores están las ruinas del Castillo de Pop. Los dos últimos peñones configuran una morfología parecida a la de una silla de montar, lo que se ha utilizado para justificar la denominación de Cavall Verd, aunque hay otras hipótesis sobre el origen de este nombre, en las que no entraré.
El collado de Garga está en el extremo occidental de la sierra, en una zona con un restaurante habitualmente lleno si no se ha tenido la precaución de haber reservado antes, con unas impresionantes vistas en derredor.
Hemos llegado al pie de la ruta por la A-7 desde Valencia, tomando la salida de Ondara, para luego continuar por la carretera CV-731 hacia Benidoleig y Orba, donde pasaremos a la CV-721 para subir hasta Benimaurell, de donde sale la pista asfaltada que llega al Collado de Garga. Recomendamos mucha precaución a los que se desplacen por estas carreteras, porque la circulación motorizada no es escasa, y los ciclistas (algunos bajando a gran velocidad) son muy frecuentes, lo que ha producido regularmente accidentes (algunos, por desdicha, incluso mortales).
Comenzamos la ruta a pie en el mismo collado, en cuya parte oriental, entre la carretera y una finca a cuyas rejas se asoman unos simpáticos burros, se ve el comienzo del sendero que seguiremos, bien señalizado. Al principio el sendero discurre por una zona con abundante vegetación, principalmente por la ladera derecha de la sierra, hasta que llegamos a un collado, en la zona de los Peñones de la Pereta, donde nuestra senda se une a otra procedente de Benimaurell (que utiliza buena parte de los senderistas que han presentado rutas por esta zona). A partir de aquí nosotros seguiremos el sendero mientras llanea por la zona del Castellet de Gorga, antes de dirigirse hacia arriba para alcanzar la cresta de la sierra poco más adelante de la Peña Alta . Esta es la zona de mayor altura de la sierra (847 metros), y las vistas hacia la cresta y los lados son formidables.
A partir de este punto seguiremos durante unos 3 km. la cresta de la sierra, en un precioso sube y baja continuo con impresionantes vistas, donde el suelo de roca está mojado en las umbrías, con riesgo de resbalar si las vistas distraen demasiado al caminante.
Al final encontraremos una roca casi cilíndrica, que rodearemos por su izquierda siguiendo el sendero bien señalizado, para llegar a un pequeño llano a los pies de la Penya Roig, nombre que también recibe la punta más alta del Peñón de Laguar. Aquí paramos unos momentos para deleitarnos en el extraordinario paisaje y echarle un vistazo a la vía de ascenso al Peñón que tendremos que seguir.
La vía está bien marcada, con puntos amarillos bastante fáciles de distinguir y algunas ayudas para superar puntos complicados, como grapas metálicas y cadenas ancladas, que son una buena ayuda para el senderista típico, aunque los que tienen experiencia en escalada avanzada no las necesitan en este terreno. Juraría que ninguno de nosotros se ha enterado mucho de como eran las vistas durante el ascenso: la atención estaba concentrada en la pared rocosa. Pero una vez arriba las vistas son increíbles, totalmente merecedoras del esfuerzo de subir.
Pero después de subir hay que bajar y a ello nos aplicamos no mucho después. Desde arriba las marcas del camino se ven con más facilidad, y completamos el descenso sin problemas en poco tiempo, pero debo advertir que este no es un terreno para entrar por primera vez sin la ayuda y experiencia adecuadas. Si no lo ha hecho antes busque el apoyo de alguien con experiencia que le acompañe y aconseje qué hacer si tiene alguna duda o problema; y si no lo encuentra deje para otro día el ascenso, la montaña seguirá ahí y también en su recuerdo, llamándole de vez en cuando para que vuelva a completar la ruta.
Ya de nuevo en el llano de inicio aprovechamos para comer y beber algo, y para decidir la ruta de vuelta: por la crestas ya hemos venido, por la ladera sur no hay camino, así que nos queda la ladera norte o repetir,... y no nos gusta mucho repetir.
Así que a la ladera norte. Al inicio del llano donde nos encontramos está la salida de un sendero que desciende haciendo zigzags por la ladera de la montaña (y que ya fue utilizado por Jvramos en la referencia 3948106), en dirección a la Font del Penyó, para unirse más adelante con un estrecho camino local asfaltado, por el que no hemos coincidido con ningún vehículo, que sigue entre huertos y fincas hacia Benimaurell, llegando a la CV-721 en las cercanías de la Font del Camusot. A partir de aquí tenemos un trayecto de casi 700 metros siguiendo el lateral de la carretera antes citada, donde hay un arcén bastante inclinado por el que no es cómodo caminar; en esta zona, para la que no hemos encontrado alternativa por esta ruta, es necesario ir muy atentos al tráfico (especialmente a las bicicletas que no producen ruido y aparecen de imprevisto y a buena velocidad), saliendo al arcén cuando se considere necesario.
Seguimos así hasta la entrada en la población de Benimaurell, subiendo de frente por la primera calle que encontramos, donde veremos poco más allá las señales del sendero que por la ladera sigue hacia el collado de Garga, y que es por el que subiremos dos de nosotros, mientras los otros tres continúan por la carretera, por la que ya habían avanzado un buen trozo cuando les advertimos de su desvío. Este bonito sendero, con una apreciable pendiente, es el mismo que nos hemos encontrado en la primera parte de la ruta, antes de llegar a la Peña Alta, y discurre a unos 100 metros por encima de la carretera que sube desde Benimaurell al Collado de Garga (la antes citada CV-721), y casi paralela a ella. Pasaremos por delante de la salida del sendero que desciende hacia el Barranco del Infierno, así como de la Font dels Olbits, y más adelante vemos que el sendero vuelve a unirse a la carretera CV-721, para luego separarse y subir hacia los Peñones de Peretó en la zona por la que pasamos a poco del inicio. En este caso preferimos seguir recto por la carretera, aquí ya con muy poco tráfico de habitual, durante los 800 metros que nos quedan para alcanzar el Collado de Garga, y completar el recorrido circular. El restaurante estaba lleno así que decidimos irnos al Coll de Rates, donde hay un excelente restaurante alemán en el que comimos muy bien.
Advirtiendo que el grupo había hecho realmente dos rutas de vuelta diferentes, seguí grabando la ruta durante la bajada en coche hasta las cercanías de la Font del Camusot, donde finaliza. Aunque así el programa considera que la ruta no es circular, ello permite que cualquiera que desee utilizar cualquiera de las dos alternativas la encuentre registrada, pero ello significa también que la ruta real es mucho más corta de lo registrado en el track: casi 4 km. menos, por lo que la longitud real de la ruta es de unos 11,5 km. y el desnivel negativo verdadero es de unos 180 metros menos de lo marcado por el GPS (520 metros de desnivel total real), siendo el desnivel positivo acumulado el citado en los datos.
Alguien puede preguntarse si no es mejor volver por la misma ruta de ida. Probablemente si, pero la contestación real tiene relación con el senderismo que hacíamos hace años: entonces en lugar de bastones telescópicos llevábamos, como los peregrinos, un largo bastón cuyo nombre es bordón. Una canción de Jorge Cafrune, actualmente demasiado olvidado, pero hace 50 años muy popular, decía: "Me gusta de vez en cuando perderme en un bordoneo, porque bordoneando veo que ni yo mismo me mando". Pues eso.
Esta no es una ruta para todos, es bellísima pero dura y con algunos puntos de cierta complicación técnica (el principal, la subida al Peñón). Nada especial para senderistas experimentados y escaladores que la encontrarán muy fácil, pero difícil o muy difícil para las personas sin esa experiencia. Si la tiene bienvenido, si no la tiene búsquela y no se aventure solo. Lleve agua, algo de comida, bastones, protección solar y térmica, y camine con precaución, además de llevar la ruta grabada en GPS. ¡Que la disfrute!.