SL-A 145 Sendero La Umbría de la Virgen (María)

"Se inicia y se finaliza el sendero en el jardín botánico Umbría de la Virgen, que es
parte de su recorrido, emplazado al pie
del pico de La Burrica (2.041 m).
Plantas y paisaje son los principales atractivos del camino, que remonta y desciende esta sombría ladera de la sierra y sobre la que se suceden distintas formaciones vegetales adaptadas a cada altitud.Hay tres alternativas de recorrido con distinto grado de dificultad.

MARÍA
Desde María vamos tomando altura por la ladera norte de la sierra, su umbría, que se levanta ante nosotros como una impresionante mole.
La orientación es un factor topográfico clave
para entender el paisaje que contemplamos. Es la vertiente con menos insolación y, por tanto, más húmeda y fría. La altura es otra circunstancia principal que condiciona la vegetación y los ecosistemas. Hasta la ermita de la Virgen de la Cabeza hemos ido ascendiendo entre terrazas con almendros y otros cultivos.
A partir del jardín botánico vemos pinares de densidad variable, que desaparecen gradualmente cuando elevamos nuestras miradas hacia las cumbres, casi desnudas, no pocas veces cubiertas de nieve en invierno.
Es en el jardín botánico Umbría de la Virgen donde iniciamos el camino. Se ha construido el jardín alrededor de una antigua casa forestal, recientemente acondicionada. La primera parte del recorrido, la de menor pendiente, se encuentra pavimentada y es fácilmente practicable, incluso para personas con discapacidad.
Además de las distintas plantas autóctonas o introducidas, convenientemente clasificadas e identificadas, se muestran aquí atractivos recursos didácticos, como un huerto tradicional que queda a nuestra derecha, o, al lado contrario, una antigua caldera para la extracción de aceites esenciales de plantas aromáticas que se recolectaban en la sierra. También podremos disfrutar de una moderna escultura que rinde homenaje a la sabina milenaria, obra de Miguel Llamas Yeste.

ALTERNATIVAS
A 150 metros, aproximadamente, se termina el pavimento y encontramos un panel informativo, en el que se representan tres alternativas para el senderista, con distinta longitud y grado de dificultad. Todos ellos son circulares: la senda baja de menos de 1 km con 40 m de desnivel; la media con el doble de recorrido y 90 m de desnivel; y la completa. Es a partir de este punto cuando se inicia el recorrido por el jardín natural, en el que se suceden distintas formaciones vegetales propias de la zona, adaptadas a las condiciones húmedas y frías de la pendiente.
Después de un corto y suave ascenso, llegamos al cruce de la senda baja, un atajo que deben tomar los que quieran acortar el camino. Los que quieran seguir ganando cota verán recompensado el esfuerzo con vistas cada vez más espectaculares. El camino sigue bien acondicionado, delimitado con hileras de piedras y labrado con escalones que facilitan la subida, además de mantener la dotación de señales, paneles informativos y rótulos con nombres de plantas.
En un nuevo cruce se ofrece la opción intermedia, debiendo girar a la derecha los que la elijan. Los más atrevidos continuarán hacia delante afrontando pendientes mayores. Hay una curva del sendero a la izquierda en una zona más despejada de vegetación arbórea, desde la que podemos ver unos lastonares, prados en los que predominan las gramíneas, normalmente de colores apagados, salvo en época primaveral en la que adquieren bellas tonalidades verdáceas.

EL DESCENSO
Aprovechando el aclarado de la arboleda, podremos apreciar como el horizonte se amplia. María, la ermita, el refugio de La Umbría u otros lugares por los que hemos pasado, se nos muestran empequeñecidos. En la cota máxima del sendero se inicia el descenso. Antes hemos topado con un curioso ejemplar de encina, y pinos viejos de gran porte, anteriores a las repoblaciones. A mitad del tramo de bajada hay un enorme pino junto a un banco de piedra y madera, en el encuentro con la senda media.
También en el de la senda baja hay otro pino peculiar de formas caprichosas, muy cerca de donde finaliza nuestro recorrido circular."

Texto extraído del folleto de la ruta.