SL-CC 92. Camino de los Arrieros

La plaza del Ayuntamiento de Baños de Montemayor marca el inicio del sendero local que llevará hasta la vecina población de La Garganta. En la primera localidad destaca la iglesia de Santa María de la Asunción del siglo XVI, con portada plateresca y torre cuadrada de influencias góticas y renacentistas; así como la iglesia de Santa Catalina -actualmente auditorio municipal- y con un retablo mayor plateresco. Pero la verdadera fama de este lugar le viene por el manantial de aguas termales utilizado desde época romana y que en la actualidad pueden disfrutarse en un moderno balneario.

La ruta, como anteriormente se ha mencionado, comienza en la puerta del Ayuntamiento (705 m), desde donde se asciende callejeando hacia el cementerio; en este punto se deja a la izquierda el centro médico y el de Interpretación de la Vía de la Plata. Por la calle que lleva al cementerio se llega a la carretera local que asciende a La Garganta, donde tiene su origen esta vieja senda preparada para ser transitada con mulas.

Al principio del camino hay un corto tramo de cemento, pero a los 50 m éste se deja para continuar a la derecha, entrando en el dominio del roble, el castaño y la retama. Después de 1 km -desde la carretera-, se llega a la abandonada vía férrea, que se cruza. El camino ahora discurre a tramos entre muros de piedra en los que crecen las zarzas, dificultando algo el paso. Cuando el bosque se aclara se puede contemplar una extensa panorámica del valle del Ambroz, con el pueblo de Baños y el embalse de su mismo nombre en primer término.

Hacia la cota de los 1.000 m los robles y castaños dan paso a una zona más despejada, teniendo a ambos lados terrazas con prados ganaderos. Poco después, a los 3,5 km de la salida, la ruta llega a la carretera, que ahora hay que seguir hacia la izquierda para pasar poco después, en una curva, por delante de la fuente Nueva. Desde aquí una acera con farolas conduce al interior de la población de La Garganta, en cuya iglesia de la Asunción (siglos XVII y XVIII) concluye el SL-CC 92 (1.114 m; 4,2 km; 1 h 40 min). Su arquitectura serrana se ha conservado perfectamente. Prueba de ello es su buen número de casas y edificios ganaderos construidos en piedra granítica y madera de castaño, donde todavía se mantienen bodegas, en las cuales se curaban las matanzas y se fermentaba el vino de pitarra.

Antaño existió una actividad económica que consistía en almacenar la nieve, formando bloques de hielo para venderlos en localidades y comarcas vecinas. La nieve se guardaba en pozos de nieve, de los cuales hoy se conserva el Nevero, de piedra y con una profundidad de 6 m.