Subida a Peña de Francia desde el Caserito-Parque natural de Las Batuecas-Sierra de Francia-Salamanca (Castilla y León)

La sierra de la Peña de Francia está situada al sur de la provincia de Salamanca. Limita con la comarca delas Hurdes (Cáceres), La Sierra de Béjar, la Sierra de Gata y las llanuras de Salamanca. Es un espacio natural protegido del oeste español y más concretamente de la esquina suroeste de la comarca de la Sierra de Francia, además de ser designada reserva de la biosfera por la Unesco junto con la Sierra de Béjar y sus alrededores.
Las Batuecas – Sierra de Francia fue declarado parque natural el 11 de julio de 2000. Además, ha sido declarado también Lic y Zepa dentro del proyecto Red Natura 2000 debido a su potencial contribución a restaurar el hábitat natural, incluyendo los ecosistemas y la biodiversidad de la fauna y flora silvestre.
Un entorno fantástico con vegetación diversa en donde se pueden encontrar masas de Piornales fríos, bosques de pino silvestre, abedules, robledales de rebollo, castañares, encinares, madroñeras, alcornocales y otros.
El pico más alto de esta sierra es el Hatiala (1.735 metros), y el siguiente es el Peña de Francia con 1.723 metros de altitud y súper conocido por las implicaciones religiosas y la ubicación del Santuario de Nuestra Señora de la Peña de Francia (Virgen morena, patrona de Salamanca)
Es nuestra primera aproximación a este rincón sorprendente, en un viaje relámpago. Confeccionamos una ruta circular utilizando parte de los trazados de las rutas existentes.
Iniciamos el recorrido en un lugar próximo al área recreativa Fuente del Cántaro con destino al lugar del Caserito Viejo. Seguimos por un camino hacia un bosque de robles y castaños de grandes dimensiones y algunos centenarios.
Seguimos ascendiendo poco a poco hacia Peña Francia, disfrutando del entorno de los bosques de robles, brezos y otras especies hasta alcanzar un pinar para pronto conectar por el que discurre el Gr-10.
Nota: hacemos una pequeña variación en el ascenso, porque los cazadores tenían montada una cacería y habían cortado un pequeño tramo del recorrido habitual. Salimos unos metros a la carretera, siguiendo sus indicaciones, para volver a retomar el sendero a poca distancia.
Seguimos las indicaciones fenomenalmente marcadas, y donde la ascensión es un poquita más dura hasta alcanzar el Viacrucis. En el último tramo de la subida encontramos rebaños de cabras montesas. El sendero termina en el Mirador de la Peña, con vistas espectaculares de la provincia de Salamanca (norte), Extremadura (sur), Béjar, La Alberca y Miranda del Castañar. Nos comentan que, si el día es claro, se ve la ciudad de Salamanca.
El primer tramo del descenso lo realizamos por el mismo sendero. Y el resto utilizando el Prsa8 dirección a El Cabaco. Fantástico descenso lleno de encanto y perfectamente señalizado.
Quince kilómetros inolvidables por un lugar sorprendente y bonito y buena señalización. Aprovechamos para visitar La Alberca; dicen que es uno de los pueblos con arquitectura tradicional más bonitos de España.