Subida al Santuario Virgen del Águila por el Cortafuegos y bajada por la fuente del Hontanar desde Paniza

Conozco gran parte de la sierra de Algairén, pero, me falta la zona de Paniza, así que, aprovecho la marcha que organiza la comarca de Cariñena "Una marcha, un mes, un pueblo", para echar un vistazo y ver las alternativas que ofrece.

Para ello, partimos a las 8:30 desde la Iglesia de Nuestra Señora de Los Ángeles donde salimos a la carretera por la calle Mayor, para continuar paralelos por un camino de tierra durante un kilómetro y medio, hasta alcanzar el camino de la Virgen, qué, unos metros más adelante, se bifurca en tres (por todos se puede subir), donde tomamos el camino del medio, por el que en suave ascenso, vamos ganando cómodamente desnivel.

A medida que vamos subiendo, el panorama va cambiando, los campos de vides dan paso al bosque, principalmente compuesto por un denso pinar, con alguna que otra carrasca, hasta enlazar con el camino de Gascones, por el que continuamos durante un centenar de metros.

En este lugar, tenemos la posibilidad de subir al Cortafuegos por el camino, en una subida más tendida o coger una trocha. Unos eligen la primera mientras otros nos introducimos en el pinar, donde la pendiente se acentúa pero, poco a poco vamos ganando desnivel, en el que es sin duda, el tramo más bonito de la subida, hasta salir al cortafuegos, donde las vistas se amplían a la otra cara de la sierra, en la que destaca el pico Herrera, la sierra de Cucalón o la sierra del Peco, en el que observamos las antes que pueblan el Picacho de Villarreal.

A lo lejos, vemos las blancas paredes del Santuario, al que llegaremos recorriendo los más de tres kilómetros de cortafuegos, así que comenzamos el acercamiento, bajando una fuerte pendiente, en la que es fácil acabar en en suelo. Una vez superado, continuamos recorriendo el cordal disfrutando de las vistas, enlazando un poco más adelante, con los que han elegido subir por el camino de Gascones, donde vamos alternando subidas con largos tramos de descenso, hasta alcanzar un sendero, que, entre carrascas, acometemos los metros finales para llegar al Santuario de la Virgen del Águila, en el que nos han preparado un suculento almuerzo (estuve una media hora).

Con el estómago contento, salgo al mirador, desde el que disfruto de las vistas, aunque la calima no deja ver el pirineo ni el Moncayo, pero sí, la sierra de la Nava Alta, con la Peña las Armas y el Bollón, como máximos exponentes, de esta pequeña sierra del Sistema Ibérico.

Para el descenso, existen varias alternativas, la organización ha decidido bajar por la fuente del Hontanar, así que descendemos por la pista asfaltada durante un kilómetro, mientras nos cruzamos con algunos ciclistas que suben o bajan, hasta llegar a un desvío, donde tomamos un bonito sendero, por el que nos adentramos en un espectacular bosque de carrascas, con una pendiente suave, en el que disfrutamos cada paso.

A medida que vamos perdiendo desnivel, el bosque clarea hasta casi desaparecer, enlazando con los restos de un camino que va paralelo al cauce de un barranco, hasta alcanzar el desvío a la fuente del Hontanar (derecha), por el que subimos ligeramente y nos adentramos de nuevo en el bosque, donde a las carrascas se le suman algunos ejemplares de roble y pino carrasco.

Unos metros más adelante, llegamos a la fuente del Hontanar, un bonito rincón donde la fuente baja seca, en el que aprovecho para hacer unas fotografías. Después, continúo por el sendero, que desemboca en un camino de tierra que han reconstruido hace poco, por lo que es una buena opción para subir con la bicicleta de montaña, que, tomamos en sentido descendente, observando como el panorama vuelve a cambiar y el bosque da paso de nuevo a los campos de vides, alcanzando tras tres horas y media Paniza, dando por finalizada esta bonita circular, que, a pesar de tener un buen tramo de camino, me ha gustado bastante, así que habrá que volver.

P.D.: El recorrido es sencillo pero la subida por el pinar es bastante fuerte y la primera bajada por el cortafuegos, también tiene mucha pendiente y resbala. Son dos tramos a tener en cuenta, que se pueden salvar, recorriendo el camino Gascones.