Toloño y sus peñas aledañas: Peñalasdoce, Peña del León y Peña Bonbalatxi

Descripción
La Sierra de Toloño, también conocida como Sierra de Cantabria, es una de las más extensas y espectaculares de todo Euskadi situada en la vertiente más meridional de Álava, limitando con La Rioja al otro lado del Ebro. Con sus aproximadamente 35km de longitud entre los pueblos de Salinillas de Buradón y Lapoblación, corta el valle en dos destacando sobremanera por su espectacular relieve escarpado y rocoso en su vertiente sur, mientras que la vertiente norte está poblada por extensos hayedos, y al ser vista desde lejos el conjunto de cimas aparentan ser una única mole enorme de roca inaccesible.
La sierra está atravesada por multitud de caminos que aprovechan los pasos y puertos utilizados a lo largo de la historia por la gente del lugar. Esta muralla hace de parapeto contra los vientos húmedos del Norte procedentes del mar, propiciando un marcado contraste climático. Este hecho permite la existencia de cultivos de vid y cereal.

Las Peñas del León y Bonbalatxi son opcionales y se pueden saltar sin alterar el itinerario, aunque merecen la pena por la espectacularidad de sus cortados.

Itinerario
El punto de inicio de esta bonita circular es el aparcamiento Ermita de San Ginés situado a pocos kilómetros del pueblo de Labastida, a la que se acude en romería el martes seguido a Santa Lucía. Hoy no tengo problemas para aparcar al ser un día entre semana. Saliendo del aparcamiento a mano izquierda hay una bifurcación señalizada con un poste que reza TLÑO con pintura blanca y amarilla, que habrá que seguir hasta lo alto de la sierra.

Hay un momento que cojo un atajo para evitar una fuerte pendiente por la pista y dejo la pista para llegar a las ruinas del monasterio de Santa María de Toloño, también conocido como Nuestra Señora de los Ángeles, que fué construido en el siglo IX por la Orden de San Jerónimo. Estos lo habitaron unos pocos años y posteriormente quedó a cargo de la hermandad de la Divisa, formada para administrarlo. Quedó destruido en la primera Guerra Carlista y de él quedan solo algunas paredes. Lo poco que queda está muy bien conservado.

Continuo pegado a las paredes verticales de la Peña del Castillo, solo accesible mediante escalada, cruzando una alambrada por una zona donde está tirada. En breves minutos y sin pérdida se llega a la primera cima del día: Peñalasdoce, que se suele confundir frecuentemente con Toloño, y es que ha tenido un buzón que la señalaba como tal desde el año 1966. El curioso nombre de la cima se debe a que el Sol la ilumina al mediodía (a las doce). Hacia el Oeste presenta un característico escarpe calcáreo en forma de proa de barco, mientras al Oeste aparece un escarpe rocoso que muestra grandes e impresionantes paredes. En las zonas altas estaba completamente despejado, mientras en la ciudad las nubes han estado presentes hasta bien entrada la mañana. Esto me ha permitido disfrutar de un mar de nubes espectacular.

Retrocedo por la explanada cimera para encarar la subida normal al Toloño mediante una pequeña trepada. Dispone de dos buzones y un vértice geodésico situado más al Este, en una zona más plana pero ligeramente más baja. Existen varias teorías respecto a su denominación, siendo las más aceptada la de Tullonium. Fue una deidad prerrománica que parece estar relacionada con esta montaña, de carácter seguramente sagrada para las tribus várdulas que poblaban Álava. Esta sierra representaba el confín de sus territorios con los Berones. También existe la posibilidad de tener un origen céltico, concretamente en la palabra Tullon, con el significado de oquedad o agujero, de ahí la denominación Peña del Agujero. Sea como fuere, es una montaña muy importante y frecuentemente ascendida por su sencillez y espectacularidad.

Para llegar al vértice geodésico hay que descender al collado y continuar hacia el este. Siguiendo unos hitos donde hay que estar atentos por lo intrincado del terreno se llega a una bifurcación, donde me desvíe hacia la derecha para llegar a la Peña del León. Se trata de una cumbre despejada y con bella panorámica La Rioja, aunque hoy era incluso más espectacular con la niebla baja. Realmente son dos cumbres las que pueden ostentar esta denominación, si bien la más alta se halla más al Norte y presenta menor panorámica, es la que se halla más al Sur, pero con mejor panorámica la que porta el buzón señalizador.

Vuelvo al desvío y continuo hacia el collado, donde subo a la última peña de hoy. Se trata de Peña Bonbalatxi. Está cubierta por un hayedo al otro lado del Puerto de Ribas o Peñacerrada, desde donde parten las ascensiones más sencillas sin mucho interés. En el buzón aparece por error el nombre de Peña Colorada, pero esa es otra cima menor sin buzón situada a 1km. Bonbalatxi tiene un acceso bastante curioso. Siempre hay que seguir los hitos de pintura verde, pero en un momento dado la senda baja contra todo pronóstico bordeando por la derecha, donde se llega al buzón situado en una cota sensiblemente menor a la cima real. Luego hay otros que son amarillos y que bajan al Puerto de Peñacerrada.

Vuelvo al collado pero esta vez bajo hacia la derecha pasando por un amplio claro en el bosque, rodeando la cima de Toloño. Tras pasar por otro tramo de bosque sigo las rodaduras de los vehículos de pastores y tuerzo a mano izquierda enlazando con una pista. Esta lleva a Berganzo, Salinillas de Buradón o a mi destino, Labastida.

En un momento dado al lado de una valla se tuerce hacia la izquierda, de lo contrario iríamos a Salinillas, mientras que se pueden observar diversas agujas que confieren a la zona un aspecto similar a Picos de Europa. Sin tomar desvíos salvo al final, llego al aparcamiento bajo mucho calor y unos tediosos últimos kilómetros.

Justo antes del último desvío me acerco al Tres en Raya, un tablero improvisado sobre una roca donde según reza el cartel, jugaban los pastores. Desde este punto queda aproximadamente algo más de 1km hasta el punto de inicio.
Por ello, recomiendo invertir la ruta para no tenerlos que hacer al final y que no se haga tan pesada.

Otras rutas por la Sierra de Toloño - Cantabria
*Por la Sierra de Toloño: Castillo de Vallehermosa, Peña Roja, Peña Artesilla, Cervera, Redecilla y Semendia
*Sierra de Cantabria. Desde Ábalos por el Puerto de Herrera: San León, Zerraluntxa, Cocinas y Artxabal
*El León Dormido desde Bernedo: Castillo de Lapoblación y Peñalta por el Camino de la Madera