Torre de Don Miguel- Cruz de Piedra- La Almenara- Gata-Torre de Don Miguel

Iniciamos el recorrido desde las inmediaciones de la casa rural El Abeto donde pasamos unos días.
Debido al calor salimos temprano y pasamos por las empinadas calles de Torre de Don Miguel para cruzar la carretera que lleva a Gata. Por un camino muy ancho y de tierra ascendimos dejando a la izquierda las laderas de La Raya y la sierra del Salido.
Desde el inicio se ven las antenas en lo alto del pico Salido que son una referencia de todos estos parajes.
Llegamos al puerto de la Cruz de Piedra, donde confluyen varios caminos y carreteras.
Nos desviamos a la derecha por una pista asfaltada que lleva a una gran balsa de agua. Se utiliza para los incendios. Está rodeada de una valla metálica para que no se acceda a ella y con carteles que prohíben el baño.
Continuamos por el camino, ascendiendo paulatinamente entre pinos y a la sombra.
Hay varios caminos que salen tanto a derecha como a izquierda, por lo que hay que seguir la senda marcada. En varios lugares señalan con marcas el recorrido. Hay que estar atentos para no desviarse al camino de Candelada, que nos llevaría hacia Mingolorenzo y El Ejido, desviándonos de nuestra senda.
A la izquierda queda el pueblo de Gata. En algunas zonas despejadas de pinos vemos hacia nuestra espalda el pico del Jálama, por lo que nos detuvimos en varias ocasiones para admirar el paisaje.
Más adelante vemos la sierra de las Jañonas.
Pasamos por la zona de los Baldíos de La Almenara y se aprecia al otro lado del valle la senda que lleva al Puerto Castilla y a varias fuentes a lo largo del recorrido.
Vemos desaparecer el pinar y aparece a nuestra derecha el torreón del castillo de La Almenara.
A la derecha sale una senda que indica el ascenso a La Almenara. El panel informativo nos indica brevemente la historia de esta fortaleza.
Ascendemos por la estrecha senda, muy cuidada y con las zonas más empinadas con un buen firme hasta llegar a los miradores que hay en las inmediaciones de la torre.
Hay carteles informativos con fotografías de la zona para distinguir los pueblos que se ven a lo lejos.
Las vistas son impresionantes.
Se distinguen Villasbuenas de Gata, Cadalso, Torre de Don Miguel, Santibáñez el Alto, Hoyos y los pantanos de Borbollón y de la Rivera de Gata.
Las sierras de las Jañonas y del Salido están a nuestro lado. A lo lejos se distingue el Jálama y la subida al Puerto de Perales. También se ve la Sierra de Los Ángeles.
En resumen, merece la pena ascender para ver todo el panorama que se aprecia desde esta zona.
Después de estar un rato en los miradores rodeamos el torreón y distinguimos los restos de la muralla.
Descendimos por la senda y llegamos a un punto donde señalan una fuente a 120 m. por lo que nos desviamos para verla. Había ganado ovino pastando tranquilamente entre el brezo.
La fuente tenía agua, a pesar de la sequía de este año. Está rodeada de un muro de piedra con una portilla pequeña para que no puedan acceder los animales a ella. Es una construcción moderna de esta zona, pues todas las fuentes hasta el Puerto Castilla son similares. Hace años que venimos haciendo rutas por la sierra del Jálama y antes no estaban así, por lo que han tenido una magnífica idea al hacer estos accesos, pues hay numeroso ganado libre por esta zona.
Llegamos de nuevo a la senda y a los pocos metros encontramos un cartel que nos lleva por una senda a Gata por Pataina y dejando a la derecha las cumbres del Peginoso.
Descendemos y cruzamos el arroyo del Concejo y más adelante el arroyo de la Rivera de Gata, donde hay una fuente de mampostería con un buen caudal de la que aprovechamos para refrescarnos.
En estos valles hay un inmenso robledal, que en esta época tiene como visitantes las moscas del roble, que se nos pegaron a nuestras cabezas, haciendo molesto el paseo.
Dejamos a la derecha la peña del Toro, la Manforta y Los Perdigones, continuando por el camino del Concejo hasta llegar a Gata.
En el pueblo de Gata pasamos por unas calles estrechas hasta llegar a la carretera, que cruzamos hacia la ermita del Humilladero.
Descendimos dejando un aparcamiento a la izquierda y pasamos por un puente en el arroyo de la Rivera de Gata.
En las inmediaciones del cementerio parte un ancho camino que lleva a Villasbuenas de Gata, por lo que ascendimos por el mismo hasta llegar al Puerto de la Cruz de Piedra, dejando a la derecha El Tejar.
De nuevo en la Cruz de Piedra, desde donde nos desviamos unas horas antes para ir a La Almenara, seguimos el descenso por el camino ya conocido hacia Torre de Don Miguel.
A esta hora ya el sol se notaba bastante. Llegamos a la carretera CC 6-2 y descendimos a la Plaza Mayor de Torre de Don Miguel, donde está el ayuntamiento y la iglesia de Nuestra Señora de la Ascensión, que mezcla varios estilos.
Presenta un torreón de defensa adosado a la misma, que refleja la contienda que tuvo en el siglo XVII con Portugal. En el siglo XVIII la sierra de Gata estuvo bajo dominio portugués como consecuencia de la guerra de Sucesión.
Continuamos por estrecha calle de la fuente del Maese, hasta llegar al puente del arroyo de San Juan. En las inmediaciones del arroyo hay numerosos molinos, muchos en ruinas, partiendo de esta zona la ruta de los Molinos, de interés histórico, que pasa por la piscina natural, unos centenares de metros más abajo.
Apreciamos también un horno alfarero de mediados del siglo XIX de construcción cilíndrica con una portilla estrecha por donde se introducía la leña y con dos ventanas en el extremo superior todo ello coronado por una techumbre a dos aguas. Es único, por lo que merece la pena contemplarlo.
Al lado del arroyo de San Juan finalizamos el recorrido.
Es una ruta sencilla, de pocos kilómetros aunque tiene un desnivel de 600 m. y que merece la pena para subir a La Almenara y admirar las vistas desde allí.
Si no se quiere pasar por Gata, se puede hacer de ida y vuelta a La Almenara acortando el recorrido.