Txulato (948) y castillo de Portilla (780) desde Santa Cruz del Fierro (Zambrana)

En esta ocasión nos vamos hasta la población de Santa Cruz del Fierro para disfrutar de la montaña y de la historia de esta tierra alavesa. Para ello, llegamos hasta Zambrana (salida 8) por la AP 68 desde Bizkaia. Entramos en el pueblo, lo atravesamos completamente, para desviarnos a nuestra izquierda por la A-3126 que va también hacia Ocio y Berganzo, y después Peñacerrada.
Aparcamos en el pueblo , muy pequeño. Atravesamos la carretera que se dirige a Ocio. La pista es cómoda y enseguida seguimos por senda entre boj y mucha hierba aromática. De nuevo, pista que pasa por un terreno de monte bajo que no hace mucho ha sufrido un incendio. Parece que se va recuperando.
Decidimos hacer un recorrido circular, tomando antes la pista que nos lleva a la base del Txulato, para subir por el único tramo que hay, que es muy empinado, es un cortafuegos que nos lleva al collado desde el que atravesando otro bosque bajo de boj y encina, nos llevará hasta la cima del Txulato. Vistas maravillosas: Miranda de Ebro, Ocio, Berganzo... Campos de cultivo, sierra de Cantabria, al fondo el Gorbea y todo su Parque Natural... Panorámica excepcional en un día limpio y claro.
Después de disfrutar largo rato de la cima, volvemos por el mismo camino pasando de nuevo por el collado, cerrado por boj, bajando el cortafuegos y pisando la pista que hemos abandonado antes. Ahora seguimos la misma pista a nuestra derecha hasta encontrar la que asciende suavemente desde nuestro punto de partida en Sta Cruz del Fierro, el barranco del Hoyo del Monte. Tomamos la pista que nos indica que vamos hacia el castillo de Portilla, pero antes hemos dejado la que va al pueblo de Portilla-Zabalate, para tomar una senda que discurre paralela al barranco. Agradable senda que atraviesa otro bosque de boj.
Enseguida vemos a lo lejos la torre de vigilancia de Portilla. Una vez allí subimos unas escaleras de madera instaladas para ascender a la torre, para luego también descender a la antigua población de Portilla (Aldeavieja) que estuvo habitada desde el siglo XI al XVI. Visitamos esta población con ruinas en las viviendas y ermita. Encontramos paneles informativos de calidad que nos recuerdan cómo era la vida aquí. Merece la pena informarse de todo esto, es una parte de nuestra historia, la de Araba y la de Nafarroa. Este castillo de Portilla-Zabalateko gaztelua, o mejor dicho, torre defensiva, fue mandado construir por el rey Sancho III el Mayor de Nafarroa hacia 1040. Sufrió asedios y ataques por parte del cercano reino de Castilla. Muy cerca se encuentra otro del mismo tipo, con la misma función, que es el de Ocio. Hoy en día está considerado como Conjunto Monumental (castillo, poblado e iglesia de Sta María). Parece que en siglo XVI fue abandonado para trasladarse al Arrabal, la Portilla actual, situado en la parte baja y llana de esta zona. La figura de este castillo se encuentra en el escudo de Araba, de ahí su importancia.
Regresamos al coche descendiendo por el antiguo camino que utilizaban para la gente que llegaba aquí a vender sus productos desde el fondo del valle, lo que hoy es Zanbrana.