Uclés. Monasterio, Castillo y Sepulcro. Calzada romana. Lomas de Valhondo.

Uclés, situada al noroeste de la provincia de Cuenca es pequeña, por su población (poco más de 200 habitantes) y grande por su historia. Aunque habitada desde tiempos prerromanos, y luego en épocas romana y visigótica, su importancia creció mucho durante la dominación musulmana, cuando llegó a ser cabeza de varios reinos y de cuando quedan importantes restos, y creció más aún tras la conquista cristiana, cuando pasó a ser la sede de la Órden de Santiago por donación de Alfonso VIII (aunque 10 años antes había sido donada por el mismo rey Alfonso VIII a la Órden de Malta o de San Juan). Entre 1470 y 1480 su historia se une para siempre a la de una familia, donde el padre, Rodrigo Manrique que derrotó al Marqués de Villena en una de las guerras civiles que asolaron Castilla en la época, fue penúltimo Maestre de la Órden de Santiago, y su hijo Jorge Manrique, muerto en Santa María del Campo, fue enterrado, con su padre, en el antiguo Convento de Uclés. El último Maestre fue Fernando el Católico. Tras el decreto de Carlos V de unificación de las Órdenes, Uclés inició un lento y muy largo declive que le ha llevado hasta nuestro tiempo, aunque en 1528 se iniciaron la obras de construcción del actual Monasterio, sobre los restos del anterior Convento de Uclés, que más adelante alojaría a Felipe II, Alonso de Ercilla o Francisco de Quevedo en distintas condiciones. En 1809 tuvo lugar la batalla de Ucles, donde las tropas napoleónicas mancillaron para siempre la historia de Francia con indignos crímenes, saqueos y violaciones. Durante la Guerra Civil fue de nuevo saqueado y destrozado por Milicias Confederales Republicanas. Tras la Guerra el Monasterio fue utilizado como cárcel para presos políticos, y años más tarde pasó a ser seminario y colegio, para luego ser reconvertido a usos turísticos y sociales.
Llegamos a Uriel por la A-3, tomando la salida hacia Tribaldos y Uclés, por la CUV-7021. A la entrada de Uclés hacemos un agudo giro hacia la derecha, para pasar sobre el río Bedija y subir por el camino asfaltado que rodea la muralla del Monasterio y nos lleva a la plaza del Castillo, donde dejamos el coche aparcado frente al Monasterio.
He estado anteriormente aquí, pero el Monasterio luce ahora impoluto, magnifico en su imponente presencia (se le conoce en algunas partes como el Escorial de La Mancha), y limpio y bien mantenido. Puedo no estar de acuerdo con el audiovisual de presentación y la entrada me parece algo cara para la información que se ofrece, pero si eso es necesario para mantenerlo en este estado se han acabado mis objeciones. Cuando llego están cerrando el Monasterio, así que comienzo por el resto, lo que no es mal plan a casi 40ºC (y luego dicen que para cuatro pasos mal dados...).
En la misma plaza giro hacia el sur y me enfrento al poderoso castillo. Esta parte no está tan bien mantenida, pero sus proporciones son también mastodónticas y destacan notablemente unas cuantas edificaciones, entre ellas las tres torres (dos en la parte más cercana, al norte de la fortaleza y unidas por un puente alto, que se conocen como torres del Palomar y del Póntido; la tercera torre, situada al sur y de mayor tamaño es la Torre Albarrana, o Torre del Homenaje). Las torres están unidas imaginariamente por un lienzo de muralla, construido en el siglo XII y ahora recién rehabilitado. En el exterior podemos ver un gran edificio, aún no rehabilitado, donde estaban las caballerizas y que fue construido con sillares traídos desde Segóbriga, algunos de los cuales muestran relieves ornamentales de época visigoda. Existe además un poderoso recinto amurallado, construido en sillarejo y bastante bien conservado a pesar de no haber sido rehabilitado. El conjunto fortificado impresiona; a sus pies, en 108, tuvo lugar la batalla de los Siete Condes (donde murieron el heredero de Alfonso VI y los siete infantes de Lara, a manos de los almorávides).
No he advertido previamente, y tal vez debería haberlo hecho, de que no tenía ningún plan de ruta establecido previamente. Mi idea era ver lo que llamara mi atención, mientras el calor me lo permitiera.
Y así, por detrás de la Torre Albarrana vimos una traza de sendero que seguía la ladera de la Sierra de Altomira, prolongándose en las Lomas de Valdehondo, en cuya parte alta vimos una pequeña torre en ruinas, posiblemente resto de una torre de vigilancia. Eso parecía prometer hallazgos interesantes, así que seguimos por el sendero para encontrar que en algunos puntos se ampliaba en un camino de piedra tallada, con huellas del paso siglos atrás de carros cargados. Eso tenía pinta de ser celtiberico o romano, y luego averiguaríamos que por la zona pasaba la Calzada de comunicación entre Segóbriga y Complutum. Seguimos adelante y nuestra senda sigue una especie de vaguada entre rocas, que al principio nos impresionan como una especie de muralla semiderruída, y en varios lugares aparecen en el suelo parches de roca tallada por los carros. Seguimos así hasta el Portillo de la Recua, donde la calzada parece atravesar un pequeño collado entre rocas, tal vez para dirigirse más directamente hacia La Calzada y Segóbriga. Nosotros dejamos aquí la exploración de la calzada, para girar a la izquierda y volver hacia el norte por una carretera que nos devuelve a Uclés, con excelentes vistas desde el otro lado al Castillo y el Monasterio.
Por calles solitarias llegamos a una zona donde hay varias casas con escudos y blasones. Pasamos ante la Ermita de las Angustias y preguntamos por el Sepulcro, que habíamos visto señalado en un panel informativo cerca del Castillo. Una amable señora nos explica cómo llegar y allá nos vamos, encontrando que la calle por la que pasamos asciende a una pequeña loma, mientras en sus laterales aparecen cruces señalando las etapas de un Vía Crucis, para llegar al final al Sepulcro, excavado en la roca, y sobre el cual se dispone un pequeño recinto con varias cruces. Es un sorprendente Vía Crucis, distinto a todos los que habíamos visto y, a pesar de la escasa elevación, con buenas vistas; aquí se ofician algunos actos religiosos durante la semana santa y está dedicado al culto desde 1751.
Bajamos y giramos a la derecha hacia una pequeña plaza donde hay varios lugares de interés: la Puerta del Agua, una de las puertas del antiguo recinto amurallado es la primera, pero al otro lado de la plaza está la Fuente de los Cinco Caños, y a su lado un abrevadero o balsa, construidos en tiempos de Felipe II, cuando solo tenía 4 caños, aunque fue restaurada en tiempos de Alfonso XIII, cuando paso a añadirse el quinto caño; el agua que sale copiosamente, y que bebí con escaso miedo, procede de la Fuente Redonda. Otro lugar que merece una visita, aunque en esta ocasión no la hemos hecho, por sus construcciones en piedra de sillería, de época romana.
Desde la Puerta del Agua podemos girar a la derecha para continuar por la calle de la Trinidad, donde estaba el antiguo Convento de Carmelitas Descalzos, que desapareció tras la desamortización, pero los escasos restos no justifican la visita. En su lugar continuamos por la Calle de las Angustias, donde encontraremos algunas casas interesantes, incluyendo una bonita Casa Palacio y el Posit o Almodí, mientras subimos hacia la plaza del Ayuntamiento. La plaza es amplia y el lado norte tiene una excelente sombra, y mesas en la terraza de un bar. Magnífico lugar para parar un rato y recuperar líquidos, antes de continuar hacia el Monasterio.
La última parte de la ruta, antes de entrar en el Monasterio, rodea las murallas (la parte inicial, en descenso, parece mucho más antigua que el resto, y hay algunas cavidades la piedra que pueden ser antiguas cuevas o dependencias del Castillo). Llegamos así al río Bedija, y seguimos después hacia la plaza donde se inició nuestra ruta por la carretera de acceso. Una vez arriba rodeamos el Monasterio, admirando su construcción, y finalmente nos dirigimos a su interior para realizar la visita. No grabamos esa parte para evitar un gran número de artefactos en la grabación, por lo que la longitud total recorrida debe ser aumentada, posiblemente en algo más de 1 km, para reflejar la totalidad del desplazamiento.
En conjunto una bonita ruta cultural, histórica y monumental, donde el sendero tiene una importancia menor, pero que para nosotros sigue siendo muy bella por los lugares que visitamos. Calzado de montaña, bastones, sombrero, protección solar y agua han sido partes importantes en un día muy caluroso, por una ruta que merece la pena conocer.