Urregarai y Bedartzandi desde Markina-Xemein (16-03-2019)

Bonita excursión a estas cimas de mediana altitud, que ofrecen unas espléndidas vistas, tanto sobre la costa del Cantábrico como hacia el interior de Bizkaia y Gipuzkoa. En un día claro como el que tuvimos nosotros, la vista alcanzaba por un lado (hacia el OSO) los montes nevados de La Sía y Lunada, mientras que por otro lado (hacia el ESE) nos parecía divisar la lejana y blanca silueta del Orhi.

Buena parte del recorrido se efectúa por caminos y senderos balizados. En la subida a la primera cumbre, desde Markina hasta los escalones de piedra que acceden a la ermita de Santa Eufemia, seguimos en todo momento las marcas de pintura blancas y amarillas del PR-BI 27 ("Sendero a Urregarai y Santa Eufemia"), rehomologado en 2018 por la Federación de Montaña de Bizkaia. Estas marcas continúan hasta el collado-campa de Urregarai o de Santa Eufemia.

Desde este collado, las marcas de pintura blancas y rojas del GR-38.1, una variante de la "Ruta del Vino y del Pescado" (GR-38, de Oyón a Bermeo), que conduce a Lekeitio (en lugar de a Bermeo), nos guían en la subida a Bedartzandi hasta poco antes de la cima. En el descenso de esta cumbre por su vertiente norte, retomamos dichas marcas durante un trecho, para luego abandonarlas y seguir una senda que pronto desemboca en una buena pista por la que conectamos con la ruta de subida.

Aparcamos el coche en la parte baja de Markina-Xemein, cerca del cauce del río Artibai y de la unión de las calles Aldaola e Iderraga. Caminamos por calle a la orilla del río (NE), con éste a nuestra izquierda, unos 3 minutos, hasta llegar al puente Bolu, donde vemos las marcas de pintura del PR-BI 26 ("Sendero de Aulesti") y del PR-BI 27, así como un panel informativo. Cruzamos el puente y poco después el túnel bajo la carretera de circunvalación de Markina (BI-633). A pocos metros de la salida del túnel aparece una bifurcación en la que los citados PR's se separan.

Dejando el ramal de la derecha (PR-BI 26) que se dirige a Aulesti, continuamos por el de la izquierda (PR-BI 27) que en la bifurcación inmediata gira a la derecha (N). La pista asfaltada remonta una cuesta y deja un caserío a la derecha, mientras va girando hacia la izquierda (O), acercándose a un pinar. Nada más dar una curva a la derecha, junto a una vieja caseta, abandonamos el asfalto y tomamos a la izquierda una senda que sube (NO) por el pinar con fuerte pendiente. Más arriba, cruzamos la pista y continuamos la subida por senda, con el mismo rumbo (NO) y pendiente, hasta desembocar otra vez en la pista asfaltada.

Seguimos ahora la pista hacia la derecha (NO), con suave pendiente por el pinar, hasta llegar a un cruce de pistas con indicador. Este cruce es un punto importante, ya que a partir de aquí, la ruta describe un bucle en el sentido de las agujas del reloj. Sin hacer caso de la pista pedregosa que sube de frente (volveremos por ella), giramos a la izquierda por el camino principal (SO), como señalan las marcas de pintura. La pista, ahora con firme de hormigón, supera una pronunciada pendiente y sale más arriba a zona despejada entre prados (O), bajo el caserío Igotz.

Al poco de rebasar el caserío, alcanzamos un alto, a la entrada del valle suspendido de Igotz, desde donde vemos justo enfrente las cimas a las que nos dirigimos: Urregarai a la izquierda y Bedartzandi a la derecha. La pista pierde algo de altura y describe luego dos amplias curvas mientras asciende entre prados. Dejaremos un desvío a la izquierda a la cima secundaria de Zapola y enseguida llegamos al caserío Larrots, donde se presenta una bifurcación con indicador.

En este lugar abandonamos la pista principal, que asciende por la derecha al collado de Santa Eufemia, para continuar por el ramal de la izquierda que, desde la trasera del caserío, asciende (O) por pista con acusada pendiente. Más arriba, cuando la pendiente cede, dejamos el camino ancho y tomamos (derecha) una senda que afronta una empinada cuesta (ONO) por terreno herboso. Tras cruzar un paso de alambrada, la senda nos eleva a una campita en la parte alta de la loma, donde contactamos con la ancha pista que sube del collado de Santa Eufemia. A pocos metros a nuestra izquierda se localizan los escalones de piedra que nos suben (OSO) a la ermita de Santa Eufemia. En un par de minutos más alcanzamos la panorámica cima de Urregarai (704 metros de altitud).

Descendemos de la ermita por los escalones de piedra, continuando por la pista (PR), que describe varias lazadas entre cipreses, hasta llegar al collado-campa de Santa Eufemia, donde se localiza una amplia área de descanso, además del refugio Atxagarai y una bolera. También vemos un buen número de coches aparcados, que han accedido al lugar desde el alto de Lekoitz, en la carretera que enlaza Markina con Aulesti (BI-3448).

Para continuar hacia Bedartzandi, cruzamos la campa hasta ver las marcas de pintura blancas y rojas del GR-38.1. Una senda clara nos facilita el ascenso en diagonal (NO) por terreno mixto de hierba y roca hasta la cresta. En ella abandonamos las marcas de pintura, que bajan por la vertiente opuesta, para seguir hacia la izquierda un corto y fácil tramo de cresta, hasta alcanzar la ancha cima de Bedartzandi (700 metros). Desde el collado hasta aquí, habremos tardado poco más de media hora.

De vuelta, iniciamos el retorno por la misma ruta, pero solamente durante 3 ó 4 minutos. Justo antes de llegar al tramo más estrecho de la cresta, nos desviamos a la izquierda, descendiendo hacia la vertiente norte (ESE) por un corredor herboso con débil traza de senda. Más abajo, cuando la pendiente se suaviza, retomamos las marcas del GR-38.1 y la senda se muestra más clara. Conviene estar atentos, ya que un par de minutos después de encontrar las marcas, (indicador caído en el suelo con la dirección "Amoroto GR 38.1"), hay que girar a la derecha y perder altura con rapidez (NE), entrando más abajo en el encinar.

Cuando llevamos andando una media hora desde la cima, llegamos a un pequeño claro en el bosque, donde destacan dos hayas de buen porte. En este punto abandonamos el GR-38.1, que pasa entre las dos hayas y gira a la izquierda, continuando de frente por un desdibujado sendero que nos baja (E) entre encinas, en unos 6 minutos, al encuentro con una pista de buen firme. Descendemos por ella a la derecha (SSE, luego SE). Sin hacer caso de una senda (marcas de GR) que pronto se cruza con la pista, ésta va girando a la izquierda (E) y atraviesa más adelante un hayedo donde mantenemos el rumbo (E), desechando un desvío que sale a la derecha. Dos minutos después, nueva bifurcación de pistas que resolvemos por la derecha, llegando en otros 5 minutos al cruce con indicador de la ida, completando así el recorrido en bucle.

En el descenso por la pista asfaltada bajo el pinar, al llegar al desvío del PR, optamos por seguir la pista (ahora de tierra), con el fin de evitar el riesgo de resbalar en la bajada por la empinada senda balizada. Al llegar a la siguiente curva (a la izquierda), muy cerca de una vieja cantera, en una encrucijada de pistas de acceso a la misma, en lugar de continuar bajando por la pista principal (quizá la opción más cómoda y limpia), exploramos la pista que sigue de frente en un nivel bajo y vemos que un poco más adelante desciende (izquierda) un camino entre pinos señalizado para bicicletas, por lo que decidimos bajar por él (SE, luego SSE).

Este camino, tras perder bastante altura, adquiere un firme más consistente y da un fuerte giro a la izquierda, desembocando finalmente en una pista asfaltada nada más cruzar una portilla. Por esta pista descendemos ligeramente (SE), pasando poco después junto a la torre Ugarte y cruzando a nivel (precaución con el tráfico) la carretera de circunvalación de Markina (BI-633). Solo resta ya cruzar otro puente sobre el río Artibai y girar a la izquierda por la calle Iderraga, para retornar al punto de partida. Al final, entre este último tramo de bajada y el primer tramo de la subida (por el PR-BI 27), hemos completado un segundo bucle, éste bastante más corto que el primero.

Tiempos netos de marcha a ritmo tranquilo: de Markina-Xemein (calle Aldaola) al caserío Igotz: 1 hora 5 minutos. Del caserío Igotz a la cima de Urregarai: 45 minutos. De la cima de Urregarai a la cima de Bedartzandi: 50 minutos. Vuelta de la cima de Bedartzandi al cruce de pistas donde conectamos con el PR-BI 27 y cerramos el recorrido en bucle: 55 minutos. Bajada desde dicho cruce a Markina-Xemein por la vieja cantera: 50 minutos. En total, 4 horas 25 minutos.

Desnivel total aproximado: unos 770 metros.