VALVERDE: San Andrés, Albarrada, Garoé, Cruce de Las Cancelas

Esta caminata discurre dentro del término municipal de Valverde, en concreto la iniciamos en el pueblo de San Andrés, el pueblo más alto de la isla situado en una meseta, goza de clima continental con calor fuerte en verano y unos inviernos fríos, húmedos y con nieblas. Las brumas pueden durar todo el día o más frecuentemente, toda la noche. Sus habitantes se dedican principalmente a la ganadería, se celebra allí la feria ganadera de La Apañada.
Parte del recorrido lo hacemos dentro del espacio del Paisaje Protegido de Ventejís, este se encuentra ubicado en el municipio de Valverde, al noroeste de la capital insular, entre las cotas 560 m.s.m., en su extremo nordeste, y 1.138 m.s.m., en la cima del Ventejís.
Desempeña un papel importante en el mantenimiento de los procesos ecológicos esenciales de la
isla, tales como la protección de los suelos y la recarga de los acuíferos, situado en la cabeceras de
importantes cuencas, destacando las de Tiñor, La Gotera y Tejís.
Constituye una muestra representativa de los principales sistemas naturales y de los hábitats característicos del Archipiélago, en particular los siguientes: “Brezales endémicos macaronésicos” y “Vegetación casmófita”.
Albergar poblaciones de animales o vegetales catalogados como especies amenazadas, o especies que requieren una protección especial, caso de Pipistrellus maderensis, Corvus corax, Petronia petronia o Vandenboschia speciosa entre otras.
Conforma un paisaje rural de gran belleza o valor etnográfico, y que comprende elementos singularizados y característicos dentro del paisaje general, como es la meseta de Nizdafe, el árbol Garoé, el entorno de las áreas de Las Montañetas y Albarradas, o las albercas de Tefirabe y Tejegüate.
En nuestro recorrido pasamos junto a La Albarrada, situada en el sector nororiental de la Meseta de Nisdafe a 1.070 m de altitud, en un paraje oculto al mar buscando la protección ante los piratas que antaño frecuentaban las aguas de las islas. Fue uno de los primeros pueblos que se construyeron en la isla después de la conquista, hoy totalmente abandonado y convertirlo en unas ruinas. Rodeado de tierras propicias para la agricultura y con buenos pastos. Este caserío posee una pared de piedra seca que cerca todo el conjunto habitado con el fin de evitar la entrada del ganado a las tierras agrícolas que se encuentran dentro del poblado.
Las casas eran de piedra seca de una sola planta y pequeñas dimensiones formando un solo modulo con cocina adosada y retrete separado de la casa. Su techumbre era vegetal de “colmo” (paja de centeno), por lo general a dos aguas, destaca la ausencia de revestimiento exterior.
Cada casa contaba con un aljibe enterrado donde almacenaban el agua.
Las viviendas formaban parte del “sitio” constituido por la propia vivienda más las huertas, chiqueros, aljibes, cuadras, palomares, retretes. Presenta el conjunto, cierta ordenación urbanística con un camino central del que parten diferentes accesos a cada una de las viviendas y a las tierras del exterior.
En este espacio tan reducido fueron capaces de vivir decenas de familias herreñas durante siglos con lo que la naturaleza ponía a su alcance.
El otro lugar de interés por el que pasa nuestra ruta el Árbol Garoé y a su Centro de Interpretación.
El Centro de Interpretación Árbol Garoé es un conjunto etnohistórico formado por el asentamiento del árbol mismo y un conjunto de albercas asociadas. En él nos darán a conocer el fenómeno natural de la lluvia horizontal y la riqueza arqueológica y cultural que este mítico lugar encierra.
El ejemplar que hoy podemos contemplar data de 1.949 cuando los vecinos de Valverde decidieron sembrar un nuevo til (Ocotea Foetens), en el mismo emplazamiento, para rendir homenaje a sus antepasados.
Este lugar se ha declarado Bien de Interés Cultural por el Gobierno de Canarias.
El Garoé (posiblemente un ejemplar de Ocotea foetens, conocido como til o tilo) fue el árbol sagrado de los bimbaches, antiguos habitantes de El Hierro, en las Islas Canarias así como uno de sus símbolos. Incluso el escudo de El Hierro recoge un árbol con su copa rodeada de nubes del que caen gotas de agua.
Símbolo de la Isla, el Garoé condensa el agua de las nubes traídas por los vientos alisios para depositarle en las albercas donde hombres y animales saciaban su sed, siendo vital para la isla durante las sequías Este Árbol Fuente de leyendas se ha convertido en todo un símbolo para la más pequeña de las islas del archipiélago canario y muestra de la capacidad de sus habitantes para aprovechar los escasos recursos que ésta le ofrecía.
Cuentan las crónicas de la Conquista que en la Isla del Hierro hubo un árbol al que los naturales llamaban Garoé. No conocían los españoles de otro árbol similar en todo el archipiélago o tierra conocida. El caso es que las grandes hojas del Garoé eran capaces de captar y destilar el agua de las nieblas que a él llegaban, agua que se recogía en grandes oquedades hechas en torno al árbol por los bimbaches. No había más agua en el Hierro que la que dimanaba del Garoé. Por ello, el pueblo bimbache ―entonces una escasa población― tenía al Garoé por una divinidad digna de toda adoración. Este mítico árbol se encontraba en una zona cercana a Tiñor, en una ladera constantemente bañada por el alisio, y a unos mil metros de altura sobre el nivel del mar. Se sabe que el Garoé era de impresionante tamaño y que su tronco tenía metro y medio de diámetro.
A la llegada de los españoles, los bimbaches resolvieron ocultar a estos la cualidad del Garoé para que, no hallando agua, la sed les hiciera tornarse prestos a sus bases. Ya a punto estuvieron de conseguir su propósito. Pero Agarfa, una joven bimbache, se enamoró de un soldado andaluz que formaba parte de la expedición, y ―traicionando a los suyos― lo condujo directamente hasta el árbol que el necesario elemento les proporcionaba. Poco después Armiche, el Mencey fue capturado y con él todos aquellos que lo seguían y defendían.
Pero he aquí que, en 1610, fortísimos vientos arrasaron toda esa zona y el árbol Garoé fue arrancado de la tierra que tan orgullosamente lo alimentaba. Tras él, la población aborigen de El Hierro, los bimbaches, también desaparecieron por falta de agua, entre otras cosas.

Datos de https://es.wikipedia.org/wiki/Garo%C3%A9
Datos del Documento Informativo Plan Especial Paisaje Protegido de Ventejís
http://www.idecanarias.es/resources/PLA_ENP_URB/EH/AD/H-06_Ventejis/252/TIP/pepp_pp_vent_mi.pdf

Iniciamos la caminata desde San Andrés a 1.053 m. de altitud, junto al Bar Goyo situado en la carretera HI-1 caminamos por la Calle La Iglesia, pasando delante de la iglesia de San Andrés, en una esquina encontramos paneles informativos, también junto a una marquesina hay un panel informativo de la Red Canarias de Senderos – Isla del Hierro
Los senderos PR EH 7 Camino de San Andrés Pozo de las Calcosas y el PR-EH 11 Ruta del Agua, Valverde, San Andrés, Tiñor Valverde pasan por aquí y coincidiremos con ellos en parte de nuestra ruta.
Enlazamos con la carretera de San Andrés la HI 10 dirección Guarazoca, caminamos por ella un corto tramo, giramos a la derecha pasamos junto a los conos volcánicos de Los Hilochos y La Caldereta y continuamos por la ladera del volcán Las Chamuscadas con algunos pinos, tras rebasarlos entramos en la zona de La Albarrada, caminamos entre muros de piedra seca y pasamos junto a un panel que informa del sitio etnográfico La Albarrada.
Después del antiguo poblado nos encontramos con la pista del Garoé HI 103. Nuestra ruta es cruzada por el sendero GR 131 Camino de La Virgen. Nosotros nos incorporamos a la pista hacia la derecha e inmediatamente hay una bifurcación, seguimos a la izquierda señalizada como PR EH 7 y el PR-EH 11 va por la pista asfaltada al principio después con firme de tierra, que sube por los Altos de Atara, pasaremos por Los Dornajos junto a la pista encontramos otro ejemplo del aprovechamiento de la lluvia horizontal, en los dornajos se recoge el agua procedente de los cedros en el margen de la pista.
La pista continua por la Montaña Las Charquillas, después de una bifurcación donde continuamos a la izquierda por un tramo descendente llegamos al Centro de Interpretación del Arbol Garoé, para poder visitar el lugar debemos pagar una entrada con un precio módico.
Entramos y hacemos una visita al asentamiento del Árbol Santo, al conjunto de albercas asociadas y un pequeño mirador, desde donde podemos contemplar el Paisaje Protegido de Ventejís, desde una cota de unos 1.000 metros de altitud.
Después de esta visita continuamos descendiendo por el sendero PR EH 7 y el PR-EH 11 después de la Montaña de La Pelota, en la zona de La Alberca Vieja, abandonamos el sendero y giramos a la izquierda en dirección oeste y vamos por un camino que baja la ladera del Lomo de La Alberca.
Dejando a nuestra izquierda La Hoya de Tamiuca, cruzamos el cauce del barranco de Tamiuca, enlazamos la carretera de Las Cancelas hasta enlazar con la carretera HI 110 giramos a la izquierda hasta llegar al Cruce de Las Cancelas donde acabamos junto a la carretera HI 10.

Puntos en el Camino.-
WP 01 Inicio por la Calle de La Iglesia
WP 02 Panel red de Senderos Isla del Hierro
WP 03 Giro a la derecha por la carretera HI 10
WP 04 Giro a la derecha dirección Garoe por la pista HI 103
WP 05 Giro a la derecha pista de tierra por la Ruta del Agua.
WP 06 Giro a la izquierda.
WP 07 Giro a la izquierda por la ladera de La Montaña Las Chamuscadas
WP 08 Bifurcación seguir a la derecha
WP 09 Bifurcación, seguir a la izquierda
WP 10 Panel informativo La Albarrada
WP 11 Giro a la derecha pista. Entramos espacio Ventejís, nos cruzamos con el GR 131
WP 12 Los Dornajos
WP 13 Bifurcación seguir a la izquierda
WP 14 Centro de Interpretación Árbol Garoé
WP 15 Giro a la izquierda, abandonamos el sendero PR EH 7 y el PR-EH 11
WP 16 Bifurcación seguir a la derecha.
WP 17 Barranco de Tamiuca continuar por pista de tierra.
WP 18 Giro a la derecha por pista asfaltada, Carretera Los Caletones.
WP 19 Giro a la izquierda por la carretera HI 110
WP 20 Final en el Cruce de Las Cancelas junto a la carretera HI 10.

En total hemos caminado 6,3 km a una media en movimiento de 3,4 km/h Ascenso total 170 m, descenso total 384 m. Grado de dificultad FÁCIL.
En realidad esta caminata debería terminar en San Andrés, pero el track que llevaba por el barranco de Mederos me encontré una alambrada, y con posterioridad el track se incorporaba demasiado por la carretera HI 10, por lo que he omitido esta parte final.