Vía Serrana del Camino de Santiago. Primera etapa: La Línea de la Concepción- San Martín del Tesorillo (w/ English ver.)

La Vía Serrana es una ruta del Camino de Santiago recientemente abierta, señalizada por la Asociación Jacobea de Cádiz en 2021. No es una ruta tradicional, usada por los peregrinos en el pasado. Más bien, aprovecha caminos tradicionales para conectar La Línea de la Concepción, en Cádiz, con Utrera, en Sevilla, donde entronca con la Vía Augusta que llega hasta Sevilla. Estos caminos fueron frecuentados a finales del s. XIX por los viajeros románticos ingleses que partían de Gibraltar con el deseo de conocer y dar a conocer al mundo anglosajón una Andalucía que llamaba la atención por su costumbrismo y la belleza de sus paisajes y poblaciones. De ahí que se le denominara “el camino inglés “. Es, por ende, un recorrido de gran interés histórico y paisajístico.
Dos son, a mi juicio , los atractivos de este Camino. Por un lado, los paisajes por los que se transita. Son una auténtica delicia para los que valoren disfrutar de la naturaleza. Por otra parte, el patrimonio: se visitan poblaciones que tienen un importante patrimonio cultural. En este sentido, la Vía Serrana tiene dos partes: desde La Línea hasta Ronda, que se caracteriza por seguir el curso del río Guadiaro y de la línea ferroviaria Antequera/Bobadilla-Algeciras, y desde Ronda hasta Utrera, donde atravesaremos las sierras béticas para llegar al valle del Guadalquivir y conectar con la Vía Augusta. De hecho, si no se dispone de suficiente tiempo para hacer la Vía de un tirón, una buena opción es hacerla hasta Ronda, que dispone de buenas comunicaciones.
Como aspecto negativo señalaría que son numerosos los tramos que se realizan por carreteras sin arcén y con tráfico bien intenso o bien a gran velocidad. Eso hace que algunos tramos sean realmente peligrosos.
Por lo que se refiere a la señalización, vaya por delante que la labor realizada por la asociación jacobea de Cádiz es digna de encomio. Todo el recorrido está suficientemente señalizado, ya sea con hitos, con azulejos o con las consabidas flechas amarillas. He leído que algunos de los hitos pudieron instalarse gracias a una ayuda de una asociación jacobea estadounidense. También sé de una subvención similar para poner hitos en el Camino Mozárabe “Almería-Granada”. No obstante, la señalización no es tan conspicua como en otros caminos jacobeos más transitados y, por tanto, con un mantenimiento más intenso. Por eso, yo recomiendo llevar un GPS con los tracks cargados, pues facilita enormemente la orientación en los cruces complicados y en el tránsito dentro de las poblaciones.
En lo que concierne a la intendencia, que yo sepa este Camino no dispone de momento de albergues de peregrinos. Así que las pernoctas se llevan a efecto en hostales o pensiones. La mayoría de los pueblos por los que se pasa disponen de opciones de alojamiento, aunque en los más pequeños estas no abundan.
Si se está acostumbrado a caminar o se han hecho otros caminos, en condiciones normales, la Vía Serrana puede hacerse perfectamente en diez etapas. Y esa es mi recomendación. No obstante, la propuesta de la Jacobea de Cádiz es hacerla en doce y así bajar el kilometraje de cada etapa. Por supuesto que aquellos que les gusten las etapas largas pueden recortar el número de etapas considerablemente.

Para más información sobre la Vía Serrana, puede consultarse la web de la Jacobea gaditana (https://www.asociacionjacobeacadiz.org/folleto-viaserrana.htm) o la fantástica guía de Manuel Barea Patrón “La Vía Serrana, El Camino Jacobeo más meridional de Europa”.

La primera etapa va desde La Línea de la Concepción hasta San Martín del Tesorillo, ambas poblaciones en la provincia de Cádiz. Es una etapa larga, de más de 30 kilómetros, difícil de acortar por no existir alojamientos intermedios. Es una etapa muy interesante y bonita. Sin embargo, hay dos tramos bastante peligrosos que discurren por carreteras sin apenas arcén en la que los vehículos van a gran velocidad. Además, requiere atravesar el río Hozgarganta que puede llevar bastante agua. Creo que no están de más ambas advertencias.

Si no se conoce La Línea, es aconsejable llegar a la población con cierta antelación para visitar su entorno. Desde luego, la visita más recomendable es la de Gibraltar, a apenas un tiro de piedra de La Línea. Recordemos que la razón de ser de esta población está totalmente vinculada a la colonia británica pues nació al socaire de “la línea” de defensa construida a principios del s. XVIII, cuando la “pérfida Albión” (dicho con respeto e incluso cariño) tomó la roca. De hecho, uno de sus atractivos turísticos es visitar las ruinas del fuerte de Santa Bárbara, bastión principal de dicha línea de defensa, destruido por los ingleses a principios del s. XIX, así como los varios búnkeres construidos por Franco durante la segunda guerra mundial ante el temor de que Gran Bretaña invadiera España cuando esta se posicionó a favor de las Potencias del Eje. Otra visita interesante es la del yacimiento arqueológico de Carteia, de época romana, de gran importancia histórica.
La Línea ha sido noticia en los últimos años porque su consistorio, gobernado con aplastante mayoría por el partido político “La Línea 100x100”, está emperrado en realizar un referéndum popular para constituirse en Comunidad Autónoma (sic). Extravagante (y demagógica) iniciativa rechazada por el Tribunal Supremo en septiembre de 2023.
El km 0 de la Vía Serrana está en la iglesia de Santiago, en uno de los barrios de la ciudad. Es una iglesia moderna que tiene en su interior dos bonitas tallas de Santiago apóstol ataviado con sus tradiciones atributos. Yo me pasé por la tarde, con la intención de encontrarla abierta, poderla visitar y poder sellar la credencial.
Desde la iglesia, el camino se dirige a la oficina de información. Justo enfrente, junto al gran drago que fue trasplantado aquí hace unos años, se encuentra un hito de la Vía Serrana que también puede utilizarse como punto de partida.
Atravesamos la población de sur a norte, siguiendo las sempiternas flechitas amarillas y algunos azulejos del Camino, en dirección a San Roque, que se encuentra a unos 9 km de distancia. San Roque comparte con La Línea su origen, pues también fue fundado tras la toma de Gibraltar por los británicos, en 1704. Gran parte de la población que vivía en La Roca prefirió trasladarse al altozano de san Roque, donde había una ermita dedicada a este santo, para poder seguir siendo españoles. No es de extrañar, por ello, que el conflicto de Gibraltar esté aún muy latente en las mentes de los sanroqueños. Como muestra, un botón: la población recibe al visitante con un cartel que reza: “Bienvenidos a la ciudad de San Roque, donde reside la de Gibraltar”. Un poco más adelante, el bar Torres es un buen lugar para un apetecible “resayuno”.
San Roque está declarado conjunto Monumental Histórico-Artístico desde 1975. Por eso, me tomé la licencia de desviarme del recorrido oficial y callejear un poco por la población. Es agradable andar por sus calles jalonadas de casas señoriales. Sus monumentos mas destacados son la Iglesia Santa María la Coronada (1735) y el palacio de los Gobernadores, ambos del s. XVIII. La primera está erigida sobre la primitiva ermita de san Roque, del s. XV. Su interior alberga varias tallas traídas por las familias que abandonaron Gibraltar en 1704 y, además, la tumba del escritor José Cadalso, que falleció en combate en el Sitio de Gibraltar de 1782. No olvidemos que el autor de Cartas Marruecas era también militar. El Palacio de los Gobernadores alberga la oficina de turismo, donde estarán encantados de sellar tu credencial. Tuve la fortuna de ser obsequiado allí con una bonita taza con una inscripción de la Vía Serrana y el escudo de San Roque.
Un buen lugar para descansar es en la fuente María España, de 1786, a la salida de San Roque.
A continuación, el Camino discurre durante varios kilómetros por la carretera CA-9202, que carece de arcén y donde los vehículos pasan a gran velocidad. Así que habrá que extremar la precaución. El Camino conecta con una pista que conduce a la finca La Alcaidesa. Esta es un monte público de gran diversidad biológica en la que existe un centro de educación ambiental. El centro ofrece actividades y alojamiento para grupos. Poco antes de salir de la finca, desde un alto, ya se divisa, a lo lejos, las imponentes elevaciones de Sierra Bermeja, Sierra Crestellina y el hacho de Gaucín, todas ellas en la provincia de Málaga. A partir de este punto, el Camino desciende. Tras la bajada, nos recibe un espectacular ejemplar de quejigo, uno de esos abueletes a los apetece abrazar.
En el diseminado de Montenegral Alto topamos con el río Hozgargantq, que volveremos a ver mañana, en Jimena de la Frontera. Si viene crecido, su vadeo puede resultar problemático. Así que más vale que vayas preparado para ello con el calzado adecuado. No obstante, he leído que, en tales casos, es posible cruzarlo más fácilmente, aguas arriba.
Lo que resta de etapa discurre nuevamente por una carretera incómoda (sin arcén y con vehículos quitándote el hipo cada vez que pasan a tu lado).
San Martín del Tesorillo fue fundado como colonia agrícola por el marqués de Lario en 1835. Su nombre procede de uno de los hijos, Martín. Adquirió condición de municipio, segregándose de Jimena de la Frontera, en 2018.
La etapa termina en la moderna iglesia de san Martín de Tours, en la que, de estar abierta, se puede sellar la credencial. Este track se prolonga un poco más, hasta el hostal Sabana, mi lugar de alojamiento.
Si uno recupera bien, no es mala idea pegarse el paseo hasta la vecina población de El Secadero, que pertenece a la provincia de Málaga. Está al otro lado del río Guadiaro, que hace de límite provincial. Si así se hace, será, además, el primer contacto con este curso fluvial que será el protagonista del Camino en las próximas etapas, hasta Ronda. Este río es uno de los más caudalosos de la Andalucía mediterránea. Nace en las inmediaciones de Ronda, muy cerca de la espectacular surgencia de la “Cueva del Gato” y desemboca en la población gaditana de Torreguadiaro. Como el Duero, etimológicamente su nombre significa “el río de oro”.

Lugar de alojamiento en La Línea: pensión La Esteponera (https://goo.gl/maps/DpXrqrNFnK77SeJR6)

Lugar de alojamiento en San Martín del Tesorillo: hostal Sabana (https://maps.app.goo.gl/98eG656mWaHYjPAc8)

Track de la siguiente etapa: https://www.wikiloc.com/hiking-trails/jimena-164791425?utm_medium=app&utm_campaign=share&utm_source=2398546

English version:
Via Serrana del Camino de Santiago. First stage: La Línea de la Concepción- San Martín del Tesorillo (w/ English ver.)

The Via Serrana is a route of the

Recently opened Camino de Santiago, signposted by the Jacobean Association of Cádiz in 2021. It is not a traditional route, used by pilgrims in the past. Rather, take advantage of traditional roads to connect La Línea de la Concepción, in Cádiz, with Utrera, in Seville, where it connects with the Via Augusta that reaches Seville. These roads were frequented at the end of the century. XIX by the English romantic travelers who left Gibraltar with the desire to know and make known to the Anglo-Saxon world an Andalusia that drew attention for its customs and the beauty of its landscapes and populations. Hence, it was called "the English way." It is, as a tour of great historical and scenic interest.

Two are, in my opinion, the attractions of this Path. On the one hand, the landscapes through which it is transited. They are a real delight for those who value enjoying nature. On the other hand, heritage: populations that have an important cultural heritage are visited. In this sense, the Via Serrana has two parts: from La Línea to Ronda, which is characterized by following the course of the Guadiaro River and the Antequera/Bobadilla-Algeciras railway line, and from Ronda to Utrera, where we will cross the mountain ranges to reach the Guadalquivir valley and connect with the Via Augusta. In fact, if you don't have enough time to do the Vía in one go, a good option is to do it to Ronda, which has good communications.

As a negative aspect, I would point out that there are numerous sections that are carried out on roads without a shoulder and with very intense traffic or at high speed. That makes some sections really dangerous.

As far as signage is concerned, go ahead that the work carried out by the Jacobean association of Cádiz is worthy of praise. The entire route is sufficiently signposted, either with milestones, with tiles or with the known yellow arrows. I have read that some of the milestones could be installed thanks to a help from an American Jacobean association. I also know of a similar subsidy to put milestones on the "Almería-Granada" Mozarabic Way. However, the signage is not as conspicuous as on other more busy Jacobean roads and, therefore, with more intense maintenance. Therefore, I recommend carrying a GPS with the loaded tracks, as it greatly facilitates orientation in complicated crossings and in traffic within the populations.

As far as the mayor is concerned, as far as I know, this Camino does not have pilgrim shelters at the moment. So the overnight stays are carried out in hostels or pensions. Most of the towns you go through have accommodation options, although in the smaller ones they do not abound.

If you are used to walking or other roads have been made, under normal conditions, the Via Serrana can be done perfectly in ten stages. And that's my recommendation. However, the proposal of the Jacobea de Cádiz is to do it in twelve and thus lower the mileage of each stage. Of course, those who like long stages can cut the number of stages considerably.

For more information about the Via Serrana, you can consult the website of the Jacobea of Cadiz (https://www.asociacionjacobeacadiz.org/folleto-viaserrana.htm) or the fantastic guide by Manuel Barea Patrón "The Via Serrana, the southernmost Jacobean Camino in Europe".

The first stage goes from La Línea de la Concepción to San Martín del Tesorillo, both towns in the province of Cádiz. It is a long stage, of more than 30 kilometers, difficult to shorten because there are no intermediate accommodations. It's a very interesting and beautiful stage. However, there are two quite dangerous sections that run on roads with hardly a shoulder in which the vehicles go at high speed. In addition, it requires crossing the Hozgarganta River, which can carry a lot of water. I don't think both warnings are bad.

If La Línea is not known, it is advisable to reach the town some time in advance to visit its surroundings. Of course, the most recommended visit is Gibraltar, just a stone's throw from La Línea. Let's remember that the raison d'être of this population is totally linked to the British colony because it was born to the socaire of "the line" of defense built at the beginning of the century. XVIII, when the "perfidious Albion" (said with respect and even affection) took the rock. In fact, one of its tourist attractions is to visit the ruins of the fort of Santa Barbara, the main bastion of that line of defense, destroyed by the English at the beginning of the century. XIX, as well as the various bunkers built by Franco during the Second World War in fear that Great Britain would invade Spain when it positioned itself in favor of the Axis Powers. Another interesting visit is the archaeological site of Carteia, from the Roman era, of great historical importance.

La Línea has been in the news in recent years because its consistory, governed by an overwhelming majority by the political party "La Línea 100x100", is busy holding a popular referendum to become an Autonomous Community (sic). Extravagant (and demagogic) initiative rejected by the Supreme Court in September 2023.

Km 0 of the Via Serrana is in the church of Santiago, in one of the city's neighborhoods. It is a modern church that has inside two beautiful carvings of Santiago apostle dressed with his traditions attributes. I passed by in the afternoon, with the intention of finding it open, being able to visit it and being able to seal the credential.

From the church, the road goes to the information office. Right opposite, next to the great dragon that was transplanted here a few years ago, there is a landmark of the Via Serrana that can also be used as a starting point.

We cross the town from south to north, following the eternal yellow arrows and some tiles of the Camino, in the direction of San Roque, which is about 9 km away. San Roque shares its origin with La Línea, since it was also founded after the capture of Gibraltar by the British, in 1704. A large part of the population that lived in La Roca preferred to move to the altozano de San Roque, where there was a hermitage dedicated to this saint, in order to remain Spanish. It is not surprising, therefore, that the conflict in Gibraltar is still very latent in the minds of the San Roqueños. As an example, a button: the population receives the visitor with a sign that reads: "Welcome to the city of San Roque, where the city of Gibraltar resides." A little later, the Torres bar is a good place for an appetizing "breakfast".

San Roque has been declared a Historical-Artistic Monument since 1975. That's why I took the license to deviate from the official route and wander a little around the town. It is pleasant to walk through its streets dotted with manor houses. Its most outstanding monuments are the Church of Santa María la Coronada (1735) and the Palace of the Governors, both from s. XVIII. The first is erected on the primitive hermitage of San Roque, from the s. XV. Its interior houses several carvings brought by the families who left Gibraltar in 1704 and, in addition, the tomb of the writer José Cadalso, who died in combat at the Siege of Gibraltar in 1782. Let's not forget that the author of Letters Morocco was also a soldier. The Governors' Palace houses the tourist office, where they will be happy to seal your credential. I was fortunate to be gifted there with a nice cup with an inscription of the Via Serrana and the shield of San Roque.

A good place to rest is at the María España fountain, from 1786, at the exit of San Roque.

Next, the Camino runs for several kilometers on the CA-9202 road, which has no shoulder and where the vehicles pass at high speed. So we will have to be extremely careful. The Camino connects with a track that leads to the La Alcaidesa estate. This is a public mountain of great biological diversity in which there is an environmental education center. The center offers activities and accommodation for groups. Shortly before leaving the farm, from a height, you can already see, in the distance, the imposing elevations of Sierra Bermeja, Sierra Crestellina and the axe of Gaucín, all of them in the province of Malaga. From this point, the Camino descends. After the descent, we are greeted by a spectacular specimen of quejigo, one of those grandmothers who want to hug.

In the spread of Montenegral Alto we came across the Hozgargantq River, which we will see again tomorrow, in Jimena de la Frontera. If it is grown, its wading can be problematic. So you'd better be prepared for it with the right footwear. However, I have read that, in such cases, it is possible to cross it more easily, upstream.

The rest of the stage runs again along an uncomfortable road (without a shoulder and with vehicles taking away the hiccups every time they pass by you).

San Martín del Tesorillo was founded as an agricultural colony by the Marquis of Lario in 1835. His name comes from one of the sons, Martín. It acquired the status of a municipality, segregating itself from Jimena de la Frontera, in 2018.

The stage ends in the modern church of San Martín de Tours, in which, if open, the credential can be sealed. This track extends a little longer, to the Sabana hostel, my place of accommodation.

If one recovers well, it is not a bad idea to take the walk to the neighboring town of El Secadero, which belongs to the province of Malaga. It is on the other side of the Guadiaro River, which is the provincial boundary. If this is done, it will also be the first contact with this river course that will be the protagonist of the Camino in the next stages, to Ronda. This river is one of…