Zestoa-Barrio de Etorra-Erlo-Xoxote-Barrio de Izarraitz-Azpeitia

Vuelta al País Vasco desde Ermua. Etapa 195:

Hoy me desplazo a la pequeña localidad guipuzcoana de Zestoa. Tiempo atrás ya estuve aquí e hice prácticamente lo mismo que he realizado hoy, pero empezando desde el pueblo de Zumaia, osea, un recorrido mucho mas largo y duro.

Zumaia-Iraeta-Zestoa-Eskorta-Erlo-Xoxote-Azpeitia

La ruta que aquí presento sigue siendo dura, pero desde luego es mucho más asequible que la anterior.

Aquí el objetivo es el mismo, subir a lo alto del coloso monte Erlo, a casi 1000m de altitud por encima de Zestoa, y después finalizar en el bonito pueblo de Azpeitia.
Para ello, una vez atravieso Zestoa, me dirijo hasta el Barrio de Etorra, ascendiendo por una pista de cemento.
Por el camino, disfruto de unas magníficas vistas de varios montes de la zona, entre ellos la cara Norte del Erlo.

Poco a poco me voy acercando más y más a dicho monte. Voy ganando altitud pero de manera muy lenta, así que el grueso del ascenso lo haré cuando me adentre en una empinada ladera boscosa.
Antes de eso, llego hasta el caserío de Ondarbaso. Aquí finaliza la pista asfaltada y ahora continuo por sendero natural. No tardo mucho en notar que la pendiente pica más hacia arriba.

Sin embargo, la primera parte del ascenso es bastante cómoda y sencilla. Avanzo en largos zig-zags por un denso pinar, a través de estrechas sendas algo embarradas por las recientes lluvias, pero que son de fácil andar, al menos cuesta arriba. Además, en los árboles hay alguna que otra marca GR roja y blanca, que ayuda a saber que voy por buen camino.

Más adelante la situación cambia por completo. El camino transita por terreno kárstico y resbaladizo, y además la pendiente aumenta. No conviene hacer el cabra aquí, especialmente si se va bajando. Lo mejor es ir despacio, asegurando cada paso, con el único fin de avanzar y terminar de una pieza.

Una vez dejo atrás el karst y el bosque, camino durante un rato a cielo abierto, donde disfruto de unas vistas de varios montes próximos a la comarca del Bajo Deba, y la localidad costera de Zumaia.

Enseguida vuelvo a ir entre la arboleda, a ratos voy por hierba y de nuevo por el karst. En esta zona el sendero es muy estrecho, y si no fuera por el marrón de las pisadas de la gente, podría pasar desapercibido. Ya me pasó la anterior vez que estuve aquí, que por no andar al loro, me equivoqué y me desvié de camino. Estad atentos a las marcas GR y a algún que otro hito de piedras, ya que os ayudarán a ir por el lugar correcto.

Paso al lado de una especie de borda o refugio libre, y ahora si que si, avanzo por terreno incómodo pero seguro, no hay lugar a dudas, es camino único.
Al final del mismo, tengo ya a la vista la cruz del monte Erlo, pero de primeras no iré hasta allí, ya que se trata de la cumbre secundaria. La principal y más elevada, se encuentra hacia el lado izquierdo, cerca de la antena de la rocosa cumbre del Eskorta.

Para llegar a la cima principal, avanzo por un ancho y cómodo sendero en suave ascenso. Si lo siguiera hasta el final, llegaría a la base del Eskorta, pero antes de eso, me desvío a la derecha, y asciendo primero por hierba, y después por otro laberinto kárstico, hasta alcanzar la minicruz cimera del monte Erlo (1030m).

Las vistas son realmente espectaculares: buena parte de los montes de la comarca del Bajo Deba y localidades costeras como Zumaia y Zarautz, además de ver Zestoa. Y montes como Jaizkibel, Peñas de Aia, la punta del Larhun, Hernio, Aralar, Aratz, Aizkorri, Aloña, Kurutzeberri, Udalatx, Gorbea, Anboto, Oiz, Kakueta y muchos más.

Tras las fotos de rigor, ahora si, me dirijo a la Cruz de Erlo. Voy por la vía directa, por el cordal, sorteando numerosos obstáculos rocosos, hasta llegar en pocos minutos al buzón y a la gran cruz del Erlo (1026m).
En cuanto a vistas, pierde la parte costera pero gana hacia el Sur, destacando quizás una vista de mi próximo objetivo, la también cima secundaria de Xoxote y la cercana estatua de San Ignacio de Loiola.

Prosigo la marcha por el cordal, sorteando de nuevo varias rocas, pero ésta vez en mucha menor cantidad, siendo el protagonista la hierba.
En pocos minutos, alcanzo una laguna circular y, tras remontar una pequeña loma, llego al buzón del monte Xoxote (912m). Nada destacable por aquí, salvo una vista de la ladera superior del Erlo y muy de cerca la estatua. Hacía allí voy.

Desciendo por el lado derecho hasta dar con un ancho sendero. Me adentro por una arboleda y a pocos metros doy con el bonito refugio de Xoxote.
Luego, asciendo brevemente hasta dar con la enorme estatua de San Ignacio de Loiola. Aquí disfruto de una magnífica vista de las localidades de Azpeitia y Azkoitia, con varias sierras de montaña al fondo.

A continuación, avanzo entre las rocas por la izquierda, y más adelante, al llegar a una mini pradera, continúo por la derecha, hasta dar con la forma de bajar a la herbosa base de la ladera del Erlo. Aquí inicio de forma definitiva el descenso hacia mi destino, la localidad de Azpeitia.

En modo resumen, la bajada consta de 4 partes:
1- Senda de tierra/hierba hasta llegar a la fuente de Azketa. Luego girar a la derecha.
2- Senda natural atravesando 2 arboledas (hayas y pinos) hasta llegar a una pequeña borda. Seguid en todo momento las marcas GR.
3- Senda lenta e incómoda en zig-zag, a modo de calzada romana, con numerosas rocas incrustadas en el suelo. No hay ninguna dificultad, pero exige ir al loro de donde pisar. Excelentes vistas de Azpeitia y varios montes al fondo.
4- Pista asfaltada, desde el Barrio de Izarraitz hasta Azpeitia, con buenas vistas al pueblo y de la ladera Sur del monte Erlo.

Por último, atravieso parte de la localidad de Azpeitia, hasta llegar a la parada de bus del ambulatorio, donde pongo punto y final a esta preciosa ruta, muy recomendable.

PD: No tengáis demasiado en cuenta el tiempo dedicado a la ruta, ya que he ido a un ritmo extremadamente lento, y parando con frecuencia para sacar fotos. Un tiempo realista podría ser 4h y media o 5h, o incluso menos de 4h para aquellos que sepáis mantener un ritmo alto de principio a fin, y vayáis al grano, sin entreteneros demasiado.

He puesto dificultad MODERADA por la alta exigencia física y por los numerosos pasos kársticos, aunque he de reconocer que en términos generales ésta es una ruta fácil de seguir y realizar. Dependerá del nivel de la persona el que sea más o menos complicada, yo perfectamente podría haber puesto FÁCIL, aunque he preferido ser conservador con la calificación.

Para llegar a Zestoa, he cogido el bus de la línea UK01 de Lurraldebus desde Azpeitia (aunque también lo podéis coger desde Azkoitia, con destino a Donostia/San Sebastián).

Bus Azpeitia-Zestoa