132.- Vía Verde de la Jara (Calera - Santa Quiteria)

*El desnivel positivo y negativo es de 357 m ya que el principio y fin es el mismo

Este camino de 52 km recorre la antigua línea de ferrocarril que unía Calera y Chozas y Santa Quiteria, que nunca llegó a funcionar. Un proyecto de la época de Alfonso XIII, que surgió para comunicar el centro peninsular con Extremadura, mediante la creación de una línea que acortara la distancia entre Madrid y Badajoz, para lo que se diseñó un trazado entre Talavera de la Reina (Toledo) y Villanueva de la Serena (Badajoz). Las obras comenzaron durante la dictadura de Primo de Rivera y continuaron con la II República. Durante la Guerra Civil se paralizaron, reanudándose tras la contienda, pero en 1941, dada la situación de penuria del país, se decretó la rescisión de los contratos a las constructoras. Las obras se retomaron posteriormente en los años 50 para abandonarse, finalmente, en 1962, haciendo hoy en día las delicias de multitud de cicloturistas.

Atraviesa seis viaductos y dieciocho túneles, midiendo el más largo de los últimos, que se encuentra pasada la estación de Nava-San Vicente, 800 m (túnel número 9); los demás están entre los 50 y los 300 m. El túnel número 13 al ser en curva no veremos la luz del final del túnel hasta bien entrado en este. Se recomienda el uso de linterna.

El recorrido comienza en la estación de Calera y Chozas, avanzando paralelo a la carretera de CM-4101, cruzándola finalmente antes de llegar al pueblo homónimo. Transitando en dirección suroeste, dejando a la derecha las viviendas de Calera y Chozas. Unos metros más adelante, pasa por una zona de denso carrizal, y continúa por una larga recta entre parcelas de regadío, dejando atrás la Fuente Lozana, hasta llegar al apeadero de Silos, a la entrada de la finca " El Arco ".

Siguiendo el trazado, a la altura del km 10 y escondida tras una higuera se encuentra la “Fuente de la Garrapata”, junto a la margen derecha del camino. Seguidamente se encontrarán los dos primeros túneles de la ruta. A la salida del segundo, al visitante le aguarda una agradable sorpresa, pues el camino sobrevuela las aguas del río Tajo a través de un gran viaducto encajado en un abrupto valle. Aquí el río se ensancha debido a la acción del hombre y forma una extensa lámina de agua en el llamado embalse de Azután.

Una vez atravesado el viaducto de Azután, comienza un suave ascenso hacia el núcleo urbano de Aldeanueva de Barbarroya, donde su estación, en el kilómetro 17, da la bienvenida al viajero al último núcleo urbano que atravesará el trazado.

Desde aquí el paisaje cambia; el granito es sustituido por la pizarra y la retama deja lugar a la planta reina de la comarca: la jara. El Camino llega hasta el río Huso y ya no se separa de él hasta el embalse de San Vicente.

Al llegar al kilómetro 25 aparece el apeadero de Pilas, encontrándose el viajero desde este punto con cuatro viaductos sobre el río y quince túneles. También en este tramo se pueden encontrar hasta diecinueve molinos abandonados, muchos ya en ruinas, entre los que destacan el molino de Los Morenos y el molino del Estanco, situados cerca de la estación de Campillo-Sevilleja.

En el kilómetro 29, el trazado pasa junto a la estación de Nava-Fuentes. Desde aquí, los jarales cada vez se van haciendo más densos y su intenso olor impregna el ambiente.

Ya en el km 36 se alcanza la estación de Campillo-Sevilleja. Como curiosidad para el visitante, en el cercano pueblo de Sevilleja de la Jara se localiza uno de los principales centros de recuperación del águila imperial ibérica de nuestro país.

Algo después de la estación, la ruta pasa cerca del embalse de San Vicente y poco a poco, se va alejando de él para introducirse en un paisaje caracterizado por imponentes muros de contención, que encajan la vía hasta un punto en el que se abre y da paso a un mar de jaras que acompañará al viajero en los últimos kilómetros del recorrido. En el km 44 está el apeadero de La Cervilla, enmarcado al norte por las estribaciones de la sierra de Gredos y de frente, por la cercana sierra de Altamira se llega al km 52, punto final de la ruta, situado en la estación de Santa Quiteria, a 670 m de altitud.

Aunque el Camino Natural Vía Verde de La Jara concluye aquí, se puede continuar por el Camino Natural de Las Villuercas, que a su vez conecta con el Camino Natural Vía Verde Vegas del Guadiana (Badajoz).

Ruta bonita pero difícil dado la cantidad de kilómetros sin avituallamiento.