Alto Esla, minas, brañas, robles y calzadas: Sabero-Cariellos-Trialera-Coll Aviau-Calzada Romana-Alejico-Roblón-Sabero (León)

Ruta por el Alto Esla, recorriendo zona de minas y "caminos con mucha historia", por colladas, brañas, valles, robledales, caminos históricos y laderas mineras.

Se trata de una ruta, dura y técnica, 'completita': trialeras, sendas, caminos tradicionales, senderos históricos, subidas duras, bajadas complicadas, llanero, montes, valles, ríos, robledales, praderas, bosque de ribera, minas, vegas, pastores, panorámicas, piedras, piedras, cárcavas, zarzas, paisajes, panorámicas, historia, caballos, vacas, perros, jabalíes, ...

La ruta se cataloga como muy difícil, especialmente, por la bajada al valle del arroyo del Villar (bajada muy técnica, se comenta más adelante), pero también existen (contribuyen) tramos complicados en la subida al camino de Sotillos y en la subida a la Collada de Aviau y algunos tramos en las sendas Calzada Romana (Pajar del Diablo) y la senda por el tramo por la orilla del río entre Verdiago y Alejico, entre otras.


La ruta se inicia en la Plaza del Museo, Ferrería de San Blas (museo de la Siderurgia y Minería). Tras salir de la plaza del Museo, y pasar por delante de 'casonas mineras' , se abandona el núcleo urbano por su parte oeste. Inmediatamente se comienza a subir, iniciado, posiblemente el tramo más duro, remontando el valle de dos arroyos. La subida se inicia por el valle del Arroyo de la Mina y, luego, se salta al valle del Arroyo de Saelices, remontándolo por completo hasta enlazar con el camino de Sotillos. Tramo bastante duro, con repechos fuertes (tramos con pendientes superiores al 15%), por un bonito camino tradicional entre robles y/o robles con escobas, salpicados algunos tramos con bosque de ribera y acompañado en otros por helechos. En poco más de 3 km se suben 260 m de acumulado, además, en algún pequeño tramo existen cárcavas y/o piedra, lo que le añade "un plus".
Una vez enlazado con el camino de Sotillos, todavía continúa la subida (se sigue por robledal) durante unos cientos de metros hasta La Gatuña, pero ahora la subida es más descansada, no es tan fuerte y el firme esta en buen estado, en general. Una vez coronado, llega un primer tramo de ligero descenso y un posterior llaneo, más o menos,... con alguna rodera por el camino o alguna pequeña cárcava,pasando por la Collada de Cariellos. El robledal va abriéndose y comienza a parecer pinos, en la parte alta la vegetación leñosa deja paso a la herbácea, zona de pastizales/praderas.
Kilómetro 5,5, aproximadamente, se inicia la bajada al valle del arroyo del Villar. Dos posibles alternativas se presentan, una por un camino entre el pinar por la zona de Torrejón (la mayormente utilizada) u otra paralela a un arroyo entre Torrejón y Campera Redonda. Esta última es por la que opta la ruta. Se trata de una baja muy técnica y con bastante pendiente, superando a tramos el 15% (se puede evitar tomando la otra alternativa). La bajada, a lo largo de un kilómetro, más o menos, es muy técnica, con pendiente elevada (se baja, básicamente, por la línea de máxima pendiente), el camino está muy poco transitado por lo que está bastante cerrado (sobre todo escobas), está muy roto con cárcavas y piedras sueltas, con palos en el suelo, e, incluso, algún árbol caído (ver imágenes). Peso a ello, se consiguió bajar todo el tramo encima de la bici, aunque la baja "se cobró" algunos radios de la rueda trasera (con las consecuencias posteriores a la hora de incrementar la prudencia durante el recorrido).
Una vez abajo se abandona el pinar, y se remonta el arroyo del Villar, por su margen derecha (camino 'limpio' entre escobas y robles) hasta la altura de un pequeño paso y se cambia de margen y de sentido, ahora se baja acompañando al arroyo (bueno y un tramo, también, toco compañía de un poco sociable perro) por un camino entre bosque de ribera y con vegetación (hierba) en el firme. La bajada continúa hasta el pueblo de La Velilla de Valdoré.
Al salir de La Velilla de Valdoré se vuelve a comenzar a subir (este tramo coincide con uno de la ruta por las Cuencas Mineras) , primero con pendiente suave, que se va incrementando a media que se avanza, hasta llegar a la su parte intermedia con tramos de pendiente superior al 10%, incluso en la parte final existen dos cortos repechos de unos 40-50 m, en los que se pueden superar ligeramente el 20%. Los últimos 200 m de ascensión vuelve a suavizar mucho la pendiente antes de coronar en la Collada de Aviau. Durante la subida el boque de ribera da paso a pastizales/praderas y estos, posteriormente, a robledal.
Después de coronar en la Collada de Aviau , explanada de pradera, se baja por el valle, bajada larga por camino, roto en alguna parte con piedras y roderas, casi 1,5 km hasta llegar al robledal. Aquí la bajada suaviza mucho. Al llegar al robledal hay 'portillas' para el ganado, ¡ojo!. Al penetrar en el robledal, un apasionante camino por el robledal permite seguir bajando al valle del arroyo Riochín, bajada con pendiente muy suave. Esta zona, entre portillas, con ganado, caballos, aunque las condiciones y el firme permiten bajar rápido realizar el descenso con precaución. En la parte final el robledal da paso al bosque de ribera.
Una vez en el valle del arroyo entorno a un kilómetro por carretera, pasando por Crémenes, se cruza por el puente de la localidad a la margen izquierda del Esla y tomar el Camino Real/Calzada Romana. Se continuará por este camino-senda hasta Las Ventas de Valdoré. El camino-senda va entre bosque de ribera, praderas y/o robles jóvenes, y, aunque sencillo en su mayor parte, cuenta con algún tramo complicado. Este camino-senda, por la margen izquierda de Esla (y acompañándolo) va en ligera subida hasta la zona del Pajar del Diablo (donde se hace más arisco, y con cortado hacia el río) y, desde ahí, en ligera bajada hasta Las Ventas de Valdoré . En la zona del Pajar del Diablo, además de panorámicas del valle, se puede apreciar nítidamente la calzada romana (grandes lajas y muros que soportaran el firme y tallado de la roca para la caja del camino).
Al llegar a Las Ventas de Valdoré un pequeño tramo por carretera, uno 300-400 m, para tomar el camino que va por La Vega, en la ribera cremenense del Esla, un par de kilómetros de llaneo desde Valdoré hasta Verdiago. En Verdiago se cruza el río para pasar a la margen derecha del Esla y seguir por una espectacular senda, prácticamente a orillas del río, hasta Alejico. Esta senda cuenta con tramos técnicos, raíces, saltos, escalones de piedra, zonas húmedas, pasos estrechos...pero es espectacular. Son poco más de dos kilómetros de senda hasta Alejico, pasa por delante de bocaminas, y en su parte se abre justo antes de llegar al núcleo urbano del pueblo.
En Alejico toca comenzar a subir la tercera gran subida de la ruta, se va a subir hasta el Roblón de la Plata. Subida de algo más de tres kilómetros con un ligero descanso intermedio. El tramo más duro esta en la parte inicial, unos cientos cientos de metros con algo más del 10%, y, especialmente, en su parte final con algún pequeño tramo incluso superior al 15%. La subida inicial se inicia por camino entre praderas, ojo con la presencia de pastores eléctricos, pero rápidamente dan paso a robledal. Se remonta el valle del arroyo por un bonito camino tradicional por el robledal y después, de la intersección con el camino de Peña Utrera (camino senda de la minas), por una estupenda senda entre roble antiguos hasta llegar a una parte más elevada, mirador (buenas vistas de las montañas y valles del entorno). Desde el mirador un pequeño tramo de bajada hasta el Roblón de la Plata, con unos primeros 10-15 metros complicados con algún salto luego sin problema.
Al llegar al Roblón de la Plata 'parada obligatoria' ante este gigante y longevo vegetal (más de 700 años lo contemplan). La ruta continúa, a partir de aquí, en bajada continua hasta el final, hasta el núcleo urbano de Sabero. Primero se baja por una senda por un robledal hasta el valle del arroyo de Sabero, y, después, continúa por un camino tradicional hasta llegar al núcleo urbano, En el descenso el robledal va dando paso al bosque de ribera. Al pueblo se entra (después de pasar por una zona acondicionada como 'zona de descanso') por la zona de la ermita de San Blas y, desde ahí, se baja, finalmente, hasta la Ferrería de San Blas (museo de la Siderurgia y Minería), dando por finalizada la ruta.

Datos GPS: distancia 31,44 km; desnivel acumulado ascenso 1009 m. Tiempo detenido casi una hora.

Ruta para repetir, en sentido contrario "imposible", convertir la bajada trialera en subida así lo haría (salvo realizar empuja-bici en todo ese tramo).