Castellar-Santisteban-Cabeza Grande-Aldeahermosa-Castellar

Se inicia la ruta junto al Coso Taurino de Castellar, al final de la Calle San Benito. Ahí comienza el pedaleo por el Camino del Ayozar. La Fuente del Ayozar, a menos de 1 km., puede servir para hacer acopio de agua. Pronto irá quedando a la izquierda la Ermita de San Benito, y se enlazará con la A-6203, junto al polígono industrial. Giro a la izquierda; avanza la ruta unos 100 metros por la carretera dejando atrás una fábrica de aceites, y se desvía a la derecha por el Camino de Los Morenos. Junto a unas charcas de jamila, habrá que girar a la derecha y circular por unas rodadas entre olivares hacia las ruinas romanas del Pozo del Campillo. Estaremos transitando sin saberlo por una antigua “colada”, ahora en desuso, para paso de ganado entre la Cañada de San Blas y las Cañadas de Úbeda, y de La Mancha.
Se cruzará la JV-6023 que une Castellar con Sabiote, para ascender la suave loma hacia el Camino de Santisteban a Castellar, también conocido como Camino de Las Viñas, o De la Media Legua. Allí pasará casi advertido otro abrevadero, el Pozo de la Media Legua. Continúa la ruta por una ancha pista hacia el Oeste, cambiandose el firme a asfalto en un breve descenso hasta el cruce con la carretera JA-8100, que une Santisteban con Villacarrillo. Ahí la ruta gira a la izquierda y avanza unos 50 metros antes de desviarse de nuevo por unas rodadas a la derecha.
Circulando ahora por el Camino de Pajonares; por unas rodadas entre olivares llegamos pronto al Camino de La Casilla, donde se debe girar hacia la derecha para continuar ascendiendo por el Camino del Barco, que se une enseguida.
El Camino Del Barco asciende suavemente hasta coronar un collado en el que se abren amplias vistas hacia la planicie de La Vega. Observará el viajero una amplia llanura salpicada de cortijillos, pequeños huertos familiares, una amplia red de caminos, veredas… y la carretera comarcal A-312, columna vertebral de todo el Condado.
Antes de iniciar descenso alguno, la ruta gira a la izquierda y continúa ascendiendo por una calzada empedrada que da vista frontal al Cerro de San Marcos, y sus antenas… es la Vereda de Úbeda.
Subiendo por la vereda, tras rebasar un pequeño cortijo habitado, y antes de que la pendiente se haga extremadamente fuerte, hay que percatarse de un camino que desciende precipitado hacia las calles más altas del casco urbano de Santisteban. Es muy recomendable detenerse un momento para el sosiego, obtener unas magníficas panorámicas de Santisteban y sus protectores cerros, y prepararse para un breve descenso técnico.
La ruta penetra por las callejuelas empinadas de Santisteban, zigzagueando hasta su Plaza Mayor… y el Ayuntamiento. Bien conocida es la plaza por su bonita fuente central, construida en 1870. Tantas veces fue protagonista de los tradicionales encierros cuando se celebraban en este lugar… así fue fotografiada para el recuerdo, en blanco y negro, o sepia. Entonces el perímetro de la plaza era acotado con palos para su uso como plaza de toros durante las fiestas de mayo, con su fuente en el centro, para alivio y escape de novilleros y corredores acosados.
La ruta desciende junto al Mercado de Abastos y por la calle Sagasta hasta la A-312, que atraviesa la localidad, continuando en dirección a Navas de San Juan. Antes de salir del casco urbano habrá que girar a la derecha en un ancho cruce con una farola en la isleta central. Junto a un abrevadero, un indicador señala la dirección hacia Puertolaca, una finca adehesada donde se cría el toro bravo.
Circulando por el Camino De La Sierra, tras cruzar el Río Montizón sobre un puente romano del Siglo I d.C., y subir un fuerte repecho, habrá que tomar un desvío señalizado a la derecha que indica: "Pedro Tito". Es el Camino Del Cortijo De Pedro Tito a Aldeahermosa que atraviesa un paraje adehesado.
La dehesa de Pedro Tito, a medio camino entre la Vega, y nuestra Sierra Morena, es un ejemplo más del uso multifuncinal de un espacio artificial creado por el hombre, con un papel fundamental en el ecosistema mediterráneo, con el que se ha conseguido desde antaño un equilibrio perfecto con el medio ambiente.
Tras rebasar una alambrada, franqueable y sin candado, que delimita la finca, y también una vieja cortijada a nuestra derecha; se divisa a unos 200 metros las ruinas de otro cortijo elevado sobre un montículo de tierra. La ruta sigue por la izquierda hacia Cabeza Grande por un firme en peor estado y de mayor pendiente ascendente.
Poco a poco la ladera sur de la montaña es dominada por el matorral mediterráneo. Ya queda atrás el paraje adehesado de Pedro Tito y las plantaciones de olivar. Las vistas de la Vega se van abriendo en amplias panorámicas. Ahora la pista se adentra entre monte bajo (madroño, coscoja, lentisco…) y bosque autóctono mediterráneo (encinas, alcornoques, enebros y acebuches de gran porte…), alternado con bosque de coníferas de repoblación.
Tras rebasar una cadena, en un nuevo cruce hay que girar bruscamente hacia la izquierda para continuar ascendiendo. Habrá que enlazar con un nuevo camino de pendiente más suave que corona la cima de Cabeza Grande por su ladera Oeste. Pronto una puerta impide el paso de vehículos y habrá que colar las bicis con cierta dificultad. A partir de allí, es fácil encontrarse algún que otro colmenar estratégicamente instalado entre plantas aromáticas como la lavanda, el tomillo y el romero.
A mitad de la ascensión a Cabeza Grande (800 m. de altitud), en un cruce de caminos, (realmente son cortafuegos), la ruta gira bruscamente a la derecha para atacar el último tramo de subida, con pendiente más pronunciada.
A falta de unos 100 metros para la cima, daremos cuenta de un cortafuego situado en la ladera norte de Cabeza Grande. Habrá que desviarse por él a la vuelta, después de visitar el vértice geodésico y la caseta de vigilancia de incendios.
Vértice geodésico de Cabeza Grande. ALTITUD = Altitud sobre el nivel medio del mar (913,10 m.); LATITUD = 38.319332309875; LONGITUD = -3.180254140033.
Iniciamos el descenso por la ladera norte de la montaña, como adentrándonos hacia Sierra Morena. Habrá que desviarse hacia el cortafuego que ya habíamos observado anteriormente. Éste desciende perpendicular a la ladera, en dos tramos y con una fuerte pendiente. Es aconsejable hacer la ruta en el sentido que permita atacarlo en descenso. Con suficiente técnica se puede bajar sobre la bici.
Al final del segundo tramo habrá que desviarse a la derecha. Pocos metros más adelante, una alambrada delimita el perímetro del coto de la sierra. En este punto del también conocido como "Camino de Los Pinos", una puerta con candado impide el paso de vehículos, pero a unos 3 metros existe un paso en la alambrada habilitado para el tránsito a pié...y en bici. Tras ella, la ruta continua siempre recta hasta llegar al Cortijo de Alicante. Habrá que estar atentos para no chocar con dos cadenas que restringen el paso de vehículos a motor en este nuevo tramo.
Descendiendo desde el Cortijo de Alicante se llega a un pórtico de entrada a la finca, y al cruce con el Camino De Las Cabezas que va rodeando por su base y en semicírculo la montaña de Cabeza Chica hasta su cara este en que enlaza con la Vía Heráclea o Vía de Aníbal, muy cerca de Aldeahermosa. Aquí la ruta gira a la derecha, en ligero ascenso hacia el campo de futbol. Merece la pena una visita antes a la joven localidad y repostar agua de la Fuente Negrete, en una de sus plazas.
En la esquina oeste del complejo deportivo se inicia el llamado "Camino Del Cortijo De Pedro Tito a Aldeahermosa". La pista avanza unos 3 km. paralela a la margen derecha del Río Montizón, en dirección hacia Santisteban.
Es importante no pasarse este cruce. Habrá que continuar por la izquieda, dejando el Camino Del Cortijo De Pedro Tito a Aldeahermosa, para vadear en breve el Río Montizón, en un paso inundable en épocas lluviosas, lo que deberá ternerse en cuenta si el río va crecido. Tras cruzarlo, se transitará por unas rodadas entre olivares, cerca del Cortio Nuevo de Hierra Caballos, hasta enlazar con la Cañada Real de La Mancha y Vía de Aníbal; allí se debe girar hacia la izquierda y transitar por ella 1 km aproximadamente en dirección hacia Aldeahermosa.
La Cañada Real de La Mancha con una anchura total de 75 m., es una vía pecuaria declarada bien de dominio público de la Comunidad Autónoma de Andalucía. Desde finales de la Edad Media, el Honrado Concejo de la Mesta controlaba una completa red de caminos como éste, para asegurar la trashumancia debido a la gran importancia de la ganadería. Antes incluso, por privilegio concedido por Enrique III en 1394, Santisteban era uno de los lugares del Reino de Jaén donde se celebraba Feria (de ganado).
Circulando por la vía pecuaria de regreso Castellar, con las montañas de Cabeza Grande y Cabeza Chica a nuestra izquierda, pronto se llega a una finca de olivos jóvenes cercados de alambrada; ese es el punto en que deberemos abandonar la Vereda Real girando a la derecha para transitar por el Camino de los Jarales hasta las faldas de la loma sobre la que se divisa la el perfil de las casas castellariegas y sus dos iglesias.
Por terreno llano fácil de pedalear; el Camino de los Jarales, con firme de tierra y grava, se une al Camino De Las Veguillas, asfaltado. Pronto se llega a una Vía Pecuaria denominada Camino del Condado o Vía Cartaginesa. Allí mismo se encuentra una Planta de Residuos Urbanos y también el acceso a la carretera A-6203, entre Aldeahermosa y Castellar. Apenas 2 kilómetros más adelante, en dirección a Castellar, es recomendable detenerse a repostar agua fresca en la Fuente de Los Caños. (De allí parte el sendero para visitar el Santuario Ibérico de La Cueva de La Lobera, como primera parada dentro del Viaje al Tiempo de los Iberos).
Circulando por la A-312 en sentido Linares, pasados 2 km. se debe girar a la izquierda para acceder a Castellar por la JA-8101.