Ciudad Real-Virgen de la Cabeza en 3 etapas.

El año pasado, a finales del verano hicimos la ruta "Ciudad Real-Guadalupe en 4 etapas no consecutivas" combinando la ruta en bici con la estancia en familia en una casa rural en Puebla de Don Rodrigo. Como la experiencia fue positiva, este año vamos a repetir. En esta ocasión la ruta elegida es de Ciudad Real al Santuario de la Virgen de la Cabeza en tres etapas. Las dos primeras son recorridos que he hecho en varias ocasiones como tramos de otras rutas, pero la tercera etapa, de Fuencaliente a la Virgen de la Cabeza solo la conocía de haberla hecho en 4x4 y tenía muchas ganas de hacerla en bici.

Etapa 1: Miguelturra-Puertollano.
La primera etapa la hacemos un martes por la tarde, después de trabajar y con amenaza de tormentas. Arrancamos siguiendo en paralelo la vía del AVE hasta pasado el aeropuerto. Los primeros kilómetros los cubrimos rápido, porque son ligeramente favorables. A la altura de Cañada de Cva. nos separamos de la vía del AVE y comenzamos una zona, que sin tener grandes subidas, en general, va picando para arriba, y además el terreno comienza a ser mas áspero. El cielo está muy nublado y se ven relámpagos por todos lados. A la altura de la casa de Valdelobos, comienza una bajada con el piso muy pedregoso. Encendemos los faros, porque es casi de noche. Desde aquí ya se ve Puertollano, pero aún nos quedan 14 Km. La noche cae completamente y al estar nublado es muy oscura. Únicamente contamos con la luz de nuestros focos y el resplandor de los continuos relámpagos, que durante un instante lo iluminan todo. Afortunadamente el camino no tiene dificultad y poco a poco nos acercamos a Puertollano, para cruzarlo y terminar la etapa junto a la rotonda del Terri, donde nos recogen. Hemos tenido mucha suerte, porque en Ciudad Real y alrededores han caído unas tormentas enormes con rayos, viento, lluvia y granizo, que no quiero pensar como lo habríamos pasado en caso de habernos cogido en medio del campo.

Etapa 2: Puertollano-Fuencaliente.
Las etapas 2 y 3 las vamos a hacer de forma consecutiva un sábado y domingo. La intención inicial es terminar en el complejo Los Azores de Fuencaliente, para pasar la tarde en la piscina e incluso dormir allí, pero al estar completo el hotel, reservamos alojamiento en el pueblo de Fuencaliente.
Salimos de Puertollano, de la misma rotonda en la que terminamos el martes anterior, poco después de las 8;30 h. Rodeamos el Terri y hacemos unos kilómetros junto al cauce del río Ojailen, para luego hacer un giro y comenzar la subida hacia el Puerto de Retamar, enlazando con el tramo final de la vía verde clausurada de Puente FEVE. La subida en general es llevadera, aunque tiene algún tramo con algo mas de pendiente y alguna zona de piedra suelta. Una vez salimos al trazado de la vía verde, se nota el abandono, ya que en este punto ha quedado reducida a un sendero que discurre por el fondo de la trinchera. Poco después pasamos junto a las construcciones de una antigua estación para continuar por el trazado de la vía, que otra vez vuelve a estar reducido a un estrecho sendero. Tenemos que hacer un pequeño tramo por un olivar, ya que la vía e este punto está totalmente perdida, pero poco después la retomamos hasta unos 500 m. después de cruzar la CR-5021, que la abandonamos definitivamente para seguir el Camino de las Morras, si bien creo que se podría haber seguido el trazado de la vía durante unos 3 Km. más en los que ambos discurren en paralelo, hasta que la vía se dirige al SurOeste, para cruzar el río tablillas antes de la estación abandonada de Alcudia y nuestro camino continua hacia el Sur por la Cañada de Puerto Suelta para también cruzar el río Tablillas, y luego dirigirnos al Puerto de Ventillas. Una vez cruzado el río, tenemos 4 Km. con repechos que se suben bien, pero los dos últimos Km. son una pared, con rampas durisimas, especialmente las dos primeras curvas de herradura.
Superado el Puerto de Ventillas, tenemos un largo descenso hasta la aldea del mismo nombre, para luego afrontar una nueva subida, otra vez a base repechos hasta salir al asfalto en la N-420 a la altura del Puerto de Valderrepisa. Desde aquí hasta Fuencaliente nos quedan 9 Km. de carretera prácticamente en bajada, pero de momento solo vamos a hacer 5 Km. hasta el complejo los Azores, donde llegamos a la hora justa del aperitivo, baño y comida. Tras ver la etapa de la Vuelta, nuevo bañito y recogemos para hacer los 4 Km. que nos quedan hasta Fuencaliente, donde vamos a dormir. Nos alojamos en el hotel Peña Escrita. Un alojamiento correcto, la única pega es el ruido que había en la calle durante toda la noche.

Etapa 3:Fuencaliente-Virgen de la Cabeza.
Quedamos a las 8;00 h. para desayunar e iniciar la última etapa de nuestra ruta. Sobre el mapa el desnivel acumulado de la tercera etapa es similar al de la segunda, pero con un perfil muy distinto. La segunda etapa tenia básicamente tres subidas y esta es un sube y baja constante, especialmente durante la primera mitad. Apenas salimos de Fuencaliente encaramos la primera subida y tras la bajada cruzamos el río Navalejeta para encontrarnos el cartel de "prohibido motos y quads" a la entrada del Parque Natural de la Sierra de Andujar. El camino es áspero, con tramos pedregosos y otros con roderas y baches. Todo ello hace un cocktail que nos impide avanzar a buen ritmo. A pesar de estar al final del verano y de que el campo está muy seco, es una zona preciosa. Vamos cruzando numerosos arroyos. Tras cruzar el río Valmayor, pasamos por el mirador para iniciar una subida durísima, con mucha pendiente y piedra suelta, que nos obliga a echar pie a tierra. Cuando llevamos unos 24 Km., al llegar a la cuesta de Santa María, el terreno cambia radicalmente, salimos a una pista con un firme estupendo y con perfil favorable, que nos permite recuperar parte del tiempo perdido. El último tramo es por la A-6178 por la que hacemos 17 Km. Según nos vamos acercando comenzamos a ver la imponente estampa del Santuario en el Cerro Cabezo. Da la sensación de estar muy alto y que la subida va a ser dura, pero finalmente resulta bastante llevadera. Una vez arriba pasamos a hacer la visita a la Basílica de la Virgen de la Cabeza, para luego cargar las bicicletas en los coches, comer y volvernos a casa. Ha sido una ruta preciosa.