El Veleta y la Laguna de la Caldera desde Hoya de la Mora

ESTRELLA DE LAS NIEVES Es el auténtico símbolo de Sierra Nevada. Exclusiva de estas cumbres, tiene, junto al edelweis, la leyenda de ser la flor del amor eterno. Los enamorados las regalan para demostrar que su amor no se secará nunca, como las hojas de la estrella. Crece en los bordes de los borreguiles, es difícil verla en flor ya que esto ocurre durante un periodo muy breve. Aunque tiene un aspecto general de flor, en realidad lo que vemos son las hojas. Presenta algunas adaptaciones climáticas muy curiosas. Sus hojas retienen agua y el recubrimiento de pelos las protegen de las bajas temperaturas y evitan la evaporación. Así mismo crecen muy pegadas al suelo para protegerse de los fuertes vientos que azotan las altas cumbres. Crece por encima de los 3.000 metros de altitud y en los bordes de borreguiles o pastizales nevadenses.

La historia de esta vía comienza a principios del siglo XX, allá por 1914, en que se incluye en el proyecto de obras públicas la construcción de una carretera que, partiendo desde Granada y por el antiguo “camino de los neveros”, enlazase con la carretera de Láujar a Órgiva atravesando Sierra Nevada.
Un año después se comenzaron los estudios y ya en 1919 se subastó el primer tramo de la obra, ingenio toda ella que debemos a D. Juan José Santa Cruz, madrileño de nacimiento.
Curiosamente, Santa Cruz propuso que la carretera habría de seguir otra ruta diferente a la que inicialmente se había considerado, la del “áspero camino de los neveros”, y la guió por el río Genil para comenzar a subir la cuesta en Pinos Genil o Pinillos, como él mismo escribía en un artículo de la Revista de Obras Públicas en 1924.
Por estas fechas, el auge de los deportes invernales con la creación de las distintas federaciones de esquí y la Sociedad “Sierra Nevada”, la construcción de un sanatorio, la del Hotel del Duque y la consiguiente promoción turística de una de las zonas más desconocidas de la geografía ibérica fueron el principal aliento para tamaña obra.
Finalmente, el 15 de septiembre de 1935 fue invitado el Ministro de Obras Públicas D. Manuel Berraco para inaugurar la rampa de acceso al Veleta en la que fue, según las crónicas, la primera ocasión en que un vehículo alcanzó el Picacho, como se le denominaba por entonces.
Al año siguiente fallecía en el paredón el ingeniero D. José Santa Cruz, fusilado por el bando nacional.
La carretera, no obstante, no se transitó íntegra hasta mediados los años sesenta. A partir de entonces era común encontrársela repleta de vehículos durante la época estival, cuando las nieves lo permitían.
Actualmente permanece asfaltada hasta la cota 3.200, si bien antaño lo estuvo prácticamente hasta la misma cima, donde acaba la pista. De hecho, se pretende eliminar los últimos 3 km. para devolver al maltratado Pico del Veleta un aspecto lo más parecido posible al que presentaba originalmente. Hasta Capileira sigue existiendo la pista diseñada por Santa Cruz, pero el asfalto se acaba a unos 1.800 m. s. n. m. partiendo desde el pueblo.
Nosotros, para esta ocasión, nos hemos decidido por la vertiente más dura que se puede ascender a día de hoy, algo que bien pronto cambiará con la apertura del camino de Hazas Llanas.
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Durante la época geológica correspondiente al Pleistoceno, el clima de la tierra sufrió fuertes oscilaciones, registrándose cuatro etapas de enfriamiento, que dieron lugar a la aparición de grandes espesores de hielo, sobre una superficie equivalente a más de la cuarta parte de los continentes (42 millones de kilómetros cuadrados). En la actualidad la superficie ocupada por el hielo, se reduce a los dos casquetes polares

La parte superior de Sierra Nevada muestra perfectos ejemplos de esta morfología. Es cierto que se discutió y se negó toda actividad glacial en Sierra Nevada. Pero los trabajos de Obermaier y Carandell (1916), Dresch (1937), García Sainz (1943), Casas Morales (1943), Paschinger (1954-55) y Messerli aseveran la existencia de un glaciarismo pleistocénico, aunque la polémica se centre en torno al número y edad de las glaciaciones. Más recientemente Lhenaff (1977), K. J. M. Soria (1984) y F. J. Soria (1985), aportan valiosos datos, para determinar que los dos períodos máximos de enfriamiento que afectaron a Sierra Nevada, tuvieron lugar en los períodos comprendidos entre 45.000 y 30.000 años B. P. y entre 13.000 y 10.000 años B. P.

Las huellas de las épocas glaciales son las originadas por procesos erosivos y las generadas por una dinámica de descarga, dando lugar a formas deposicionales.

Las formas glaciales que mejor se han preservado en Sierra Nevada están representadas por circos, valles glaciales y formas asociadas.

Los circos glaciales son el resultado de la excavación producida por el hielo en sus primeros estados de movilización, que coinciden en Sierra Nevada con las cabeceras de las cuencas fluviales y ponen de manifiesto las diversas formas asociadas: hombreras, cubetas y umbrales glaciales. Los circos glaciales pueden evolucionar pendiente abajo, dando lugar a los valles glaciales.

Las vertientes con orientación al oeste presentan mayor abundancia de rasgos glaciales que los orientados al este. En Sierra Nevada son escasas las morrenas (depósito glacial que conserva una morfología típica con cordones) en comparación con los demás sistemas glaciales de la península.

En el Guarnón y Siete Lagunas se han podido detectar diversas morrenas tanto frontales como laterales. La vertiente norte presenta mayor variedad de morrenas que la del sur.

Al retirarse los glaciales de Sierra Nevada, ésta quedó bajo la influencia de un clima periglacial que ha degradado en gran parte la morfología glacial.

Lagunas

Existen en Sierra Nevada 42 lagunas de las que, casi la mitad, están ubicadas en el río de Trevélez: lagunas de Peñón Negro, Chorreras Negras, Siete Lagunas, Lagunillos del Goterón, las Calderetas, de Bacares, la Mojonera, la de Juntillas y el Lagunillo de cerro Pelado.

La más alta de todas es laguna Altera, en la cañada de Siete Lagunas (3.146 metros). La más extensa es la Hondera, en la misma cañada, y la más profunda es la de Bacares.
Sólo cinco de ellas se han formado por excavación del hielo: laguna Hondera, las Calderetas y la de las Juntillas. Todas las demás conservan el anillo morrénico. Seis son endorreicas: la del Goterón, Bacares, la Mojonera, la de las Juntillas y las tres más altas de la Cañada de Siete Lagunas.
En la cuenca del río Poqueira hay once lagunas: la Caldera, la Caldereta, la del Majano, y las tres de Río Seco (excavadas por el hielo en roca), Lagunillo de Aguas Verdes, Vasares del Veleta, la del Horcajo y la de las Cabras. La más grande es la de la Caldera, con casi 30.000 metros cuadrados.
En el río Lanjarón están las lagunas de Baró, de Bolaños, de Charca Pala, de los Puertas (Cuadrada), de Laguna del Caballo, la de laguna de Nájera y la pequeña del Lavadero de la Reina.
En la vertiente norte encontramos las lagunas: del Mulhacén (con el desafortunado nombre de la Mosca), los lagunillos, Chorreras de laguna Larga. En la cabecera del río Val de Infierno (Valdinfierno) se forman unos lagunillos, como también en la cabecera del Guarnón, en el Corral del Veleta. La laguna de las Yeguas, los Lagunillos de la Virgen, laguna del Carnero, de la Mula y Lagunillo Misterioso, pertenecen al río de Dílar. El río Dúrcal tiene una laguna, casi desaparecida por un aluvión de rocas, llamada laguna del Cabrero.
El número de lagunas no es cerrado, sino abierto, por exceso o por defecto, ya que algunas son estacionales. Las que llamamos lagunillos se secan, casi por completo, en los años de escasa pluviometría. En el año 1945 se secó, incluso, la laguna Altera, en la cañada de Siete Lagunas. Entre el cerro del Chullo y el de la Almirez, se forma una laguna que desaparece todos los veranos: laguna Seca.