Mollerussa - El Pilar d'Almenara pel Canal d'Urgell

Mollerussa - Preixana - El Pilar d'Almenara - Almenara Alta - Castellserà - Castell del Remei - Almassor - Vallverd - Estany d'Ivars i Vila-sana - Vila-sana - Mollerussa.

Ruta circular pel Pla d'Urgell i L'Urgell que, des de Mollerussa, arriba al Pilar d'Almenara. L'anada, fent més tomb, serpenteja seguint el curs del Canal d'Urgell. La tornada deixa el canal i va directa a Mollerussa, passant per Castellserà, pel castell del Remei i per l'estany d'Ivars i Vila-sana.

Dins de Mollerussa ja ens enganxem a la Séquia Tercera, que seguirem fins al Canal Principal; aquest tram, en lleugeríssim pendent, combina pista i trossos de sender a tocar del canal, distret de seguir, mal lloc per badar. A uns set quilòmetres ens afegim al Canal d'Urgell, a partir d'aquí i en els propers quaranta i tants quilòmetres, la ruta és planera, completament. Ens podem oblidar del GPS, tan sols cal seguir el canal, i gairebé també de canviar de pinyó, és qüestió de gaudir de l'entorn i, com diu la ranxera, "rodar y rodar". Una altra constant és que el Canal d'Urgell disposa de dues pistes de servei a dreta i esquerra, i molt sovint d'una tercera pista més a l'esquerra que, a diferència de les altres dues, no es manté arran del canal, sinó que segueix el perfil més irregular dels conreus contigus. La pista que ens convé és la de servei de l'esquerra, precisament la que té senyals de prohibit el pas "Excepte personal autoritzat", és la que està en millor estat i és la que té més arbres (ombra, si és el cas). Per variar de tanta planor sempre es pot saltar al camí de l'esquerra i fer un tram més "trenca-cames", periòdicament trobarem ponts on canviar de pista.
Deixarem temporalment el canal per enfilar-nos al Pilar, agafant un camí a la dreta que puja amb força (curiosament és el GR-3) i finalment, un curt sender que ens duu fins al cim, aquest té algun punt que potser no és ciclable per a tothom, però es passa fàcilment empenyent la bicicleta. Primer trobarem les ruïnes de l'ermita de Sant Vicenç i finalment el corresponent vèrtex geodèsic, a peus d'una torre de guaita del segle XII, la Torre d'Almenara. S´hi pot pujar a través de tres trams d'escales, un d'exterior i dos d'interiors, en aquests últims, tipus escala de mà, cal vigilar amb el calçat de ciclista. Segur que les vistes a l'Urgell són fantàstiques, hi havia boira alta i tot i la poca visibilitat els 15 metres de la torre sobre el turó, imposen.
Desfem el sender "trialejant" fins al camí i el seguim, ara en baixada, fins al llogaret de l'Almenara Alta. Recuperem novament la pista vora el canal per fer-ne els últims quilòmetres abans de deixar-la definitivament i agafar un camí que ens durà, tot baixant, fins a Castellserà (dia 1 de gener, poble fantasma). Seguirem per pistes, ara planejant: el Castell del Remei, el poblet d'Almassor i l'Estany d'Ivars i Vila-sana. Els últims quatre quilòmetres, des de Vila-sana fins a Mollerussa, són per l'L-334, carretera local amb poc trànsit.

Plàcid recorregut per L'Urgell, en un gèlid (màxima de 2 graus), calmat (zero vent) i una mica boirós primer dia de l'any. Bona part seguint el Canal d'Urgell, planer, roda que rodaràs, sempre en un tranquil entorn rural, envoltats de conreus, masos, granges... exceptuant la curta ascensió al Pilar d'Almenara, que és una excel·lent talaia amb vistes panoràmiques de la comarca (si no hi ha boira, esclar). També cal destacar l'Estany d'Ivars i Vila-sana, he arribat al capvespre i és increïble la quantitat d'aus que es veu en aquest espai protegit, i quin escàndol que fan! Val la pena pujar a una torre d'observació (n'hi ha varies al perímetre de l'estany) i estar-s'hi una estona gaudint de l'espectacle a la llum de l'horabaixa.
Encara que es roda a bon ritme i no ho sembla, s'acumulen força quilòmetres, per això i pel trosset de pujada al Pilar no he posat "Fàcil" a la ruta.

Temps en moviment: 4 h. 31 mins.

100 Cims (27/100)
El Pilar d'Almenara: 459 m.