PEDALS D'OCCITANIA 2016, 1/4: Vielha-Bagnères de Luchon (IBP:110)

La Pedals d'Occitània és una experiència de BTT en estat pur, un recorregut de gran bellesa -a cavall entre la Val d'Aran i l'Alta Garona al Pirineu francès- i molt variat, tant des del punt de vista paisatgístic com des del punt de vista del tipus de camins que s'hi troben (pistes forestals, camins variats i molts trams de corriol).
S'alternen paisatges d'alta muntanya, zones de pastura alpina i frondosos boscos de tipus atlàntic a la vessant francesa, recorrent-se també planes a mitja alçada a l'Alta Garona, emmarcades entre muntanyes i esquitxades per petits poblets, a més de diversos punts d'interès històric (alguns declarats patrimoni mundial de la UNESCO). També es passa per 3 colls del Tour de França (Col del Portilhon, Col d'Ares i Col de Menté), cosa que encara dóna més encant a la travessa.
Hi ha un contrast notable entre la cara Sud (banda catalana), força assolellada, i la cara Nord, molt més humida i fresca, però també més exposada a pluges, boira i molt de fang (hi ha trams que es poden convertir en crítics, especialment el comprès entre Saint Bertrand-de-Comminges i el retorn a la Val d'Aran). No hem passat gens de calor ni en ple mes de juliol, cosa que a l'estiu s'agraeix. També cal destacar la gran solitud de la major part dels paratges recorreguts, cosa que dóna un cert aire de misteri a la ruta, especialment en les seves parts més obagues.

Dades obtingudes (amb altímetres ben calibrats):

Etapa 1 (Vielha-Bagnères de Luchon): + 1.600m, 55km
Etapa 2 (Bagnères de Luchon-Saint Bertrand-de-Comminges): + 2.000m, 60km
Etapa 3 (Saint Bertrand-de-Comminges-Aspet): + 1.200m, 45km
Etapa 4 (Aspet-Vielha): + 2.100m, 70km

El desnivell total final de la ruta (gairebé 7.000m) és més elevat que l'indicat en el llibret informatiu que distribueix l'empresa organitzadora: això pot ser parcialment degut a que recentment s'ha hagut de modificar part del traçat a França, per evitar trams en els quals s'ha prohibit la circulació de bicicletes (i això encara no s'ha actualitzat al llibret). Això sí, el track distribuït està sempre actualitzat.

Etapa 1:
Desnivell acumulat + real: 1.600m.

La 1a etapa de la ruta és la més rodadora, en general per pistes de muntanya alternades amb trams d'asfalt. Només hi ha un tram corrioler, fantàstic això sí, en la baixada final a Bagnères. La primera part, per la Val d'Aran, és preciosa i constitueix una magnífica introducció a la ruta. Després de reposar aigua a Bossòst, s'enfila el primer port del Tour de França, el mític Col del Portilhon, que a més constitueix la frontera hispano-francesa: l'ascens no és gaire dur, i es fan uns primers 4km per asfalt i una segona part per pista, assolint-se una cota més elevada que el propi coll i arribant a aquest punt en baixada per camí. Recentment s'ha instal.lat a la pujada un monument dedicat als guanyadors espanyols del Tour de França (Bahamontes, Ochoa, Delgado, Indurain, Pereiro, Contador i Sastre), als quals també s'ha dedicat una placa commemorativa a cadascun en les principals paelles de l'ascensió.
A destacar que a la població d'arribada, Bagnères de Luchon, molt coneguda també pel pas anual del Tour, actualment s'hi pot menjar a gairebé qualsevol hora (a diferència de la majoria d'indrets de França). Cal no perdre's una visita als famosos banys termals de la població, d'orígen romà, en els quals ens podrem recuperar en la piscina de xorros d'aigua i visitar el famós "vaporarium", l'únic hammam natural d'Europa: es tracta d'unes coves subterrànies que es troben a alta tempertaura i a una humitat de pràcticament el 100%. Una experiència única i realment reconstituent, que permet encarar millor la 2a etapa, en la qual s'abandona totalment la civilització.