Ponferrada- Bembibre- Albares de la Ribera- Torre del Bierzo- Santibañez de Montes- San Facundo- Castropodame- Ponferrada.

Ruta de dificultad media/alta, ponderando el aspecto físico y técnico: Físicamente, hay tramos exigentes, con ascensos prolongados, y en algún trecho, con desniveles de 16/18%. Esto debe unirse a que todo el recorrido está jalonado de continuos y sucesivos tramos de subida y descenso, lo cual obliga a medir las fuerzas que se emplean, conforme se van sumando kilómetros. Por otro lado, el apartado técnico es mucho más liviano, ya que se circula en toda la ruta por pistas en buen estado. Únicamente cabría reseñar el descenso final hacia Santibañez de Montes, que se hace por una pista en desuso, con mucha piedra suelta, muy deslizante e inestable.
Salimos de Ponferrada, como es habitual, y nos ponemos en camino siguiendo el trazado habitual que usamos cuando vamos hacia la zona del Bierzo Alto: Senda del Alto del Montearenas, cruzando la NVI a la altura del Restaurante Azul. Como iniciamos el recorrido con retraso con respecto al horario previsto, se me olvida conectar la App en este primer trecho (Ay, las prisas...). Comienzo la grabación del recorrido, a partir de este último punto citado, con lo cual, habría que sumarle a la ruta unos 6 kms, +/-, y alrededor de 150/200 m. de desnivel positivo.
A partir de aquí, ya con grabación del track en marcha, seguimos por terreno conocido, siguiendo el curso del canal de trasvase del Boeza al embalse de Bárcena, para desviarnos a la derecha e iniciar la breve subida que nos lleva a tener el polígono Industrial de Bembibre a tiro de piedra. Llegamos a esta localidad, callejeamos por su casco urbano, y, bordeando el Bembibre Arena y el circuito BTT "Campo de las Brujas", ponemos rumbo a Albares de la Ribera: aquí encontramos ya el primer rampón, de escasamente 300 mts que nos pone a todos en fila, con las pulsaciones al máximo. Así, ya, de mañana y sin avisar.
Como compensación, al llegar a Albares, hacemos parada para un cafelito, y continuamos , en dirección a Torre de El Bierzo, cruzando la A6 por un paso subterráneo, y bordeando las instalaciones del centro de enseñanza Fundación Santa Bárbara; superamos en primer término un tramo de ascenso, cómodo por una pista sin complicaciones, para lanzarnos después en un fulgurante descenso hasta esta localidad (Waypoint 1). Cruzamos el pueblo, y otra vez nos ponemos en fila para atacar otro ascenso, éste más prolongado, para pasar por Santa Cruz de Montes en primer lugar, y a continuación por los Waypoints 2 (buen punto para repostar agua) y 3. Éste último nos sorprende, ya que encontramos esta laguna artificial casi completamente seca. Da algo de vértigo pensar hacia donde nos dirigimos, de seguir esta situación de falta de lluvias...
Poco más adelante, iniciamos ya el descenso hacia Santibañez de Montes, que, tal y como indicaba la principio, se hace inicialmente por una pista en buen estado, que se va tornando menos amable con las suspensiones de la bicicleta conforme avanzamos. Mejor bajar sin dejar de prestar atención en todo momento a donde se mete la rueda de la bici.
Llegamos a las ruinas de este pueblo abandonado, que cruzamos, bici en mano, por un pasillo evidentemente desbrozado, suponemos, para el tránsito de ganado. A la salida del pueblo, nos topamos con lo que queda del antiguo molino (Waypoint 4) y entroncamos con una pista que nos devuelve al punto donde, en el descenso, el camino se volvía más pedregoso, con lo cual, evitamos la parte más penosa de la subida. A partir de aquí, nos toca volver a apretar durante varios kilómetros, para llegar al punto más alto de la ruta y al Waypoint 5, de desde donde obtenemos unas fantásticas vistas de la olla Berciana y de los pueblos de las cuencas mineras de Bembibre. A continuación, tenemos ya un buen trecho de pérdida de altitud casi continuo, para llegar finalmente a San Facundo (Waypoint 6). Aquí nos obsequiamos con el bocadillo cómodamente sentados en el bar de los Hnos Vila, muy conocido por su terraza de verano, junto a la playa fluvial.
No sin cierto grado de pereza, reanudamos la marcha, con las piernas protestando en los primeros cientos de metros, para, una vez sobrepasado San Andrés de las Puentes, girar a la izquierda, y poner rumbo a San Pedro Castañero, donde llegamos (Waypoint 7), tras una continua sucesión de sube-baja, que tras lo que ya traíamos en las piernas, van limando las fuerzas que aún quedaban en la reserva. Éste es el perfil del camino que nos queda desde aquí al final de ruta, pequeñas subidas, seguidas de veloces bajadas. Así, llegamos a Turienzo Castañero, que inmediatamente dejamos atrás, para seguir en dirección a Castropodame y Onamio. Este tramo de la ruta es también terreno ya conquistado, así que rodamos con la confianza de saber los escasos esfuerzos que nos restan ya. Desde Onamio, tras acercarnos a unos de los puntos donde se observa la garganta del río Boeza, alcanzamos la carretera LE 142, desde donde, siguiendo en sentido inverso el trazado del Camino de Santiago, llegamos a Ponferrada, para dar la ruta por concluida, con la correspondiente "entrega de trofeos" a los finishers, cómodamente sentados en una terraza.
Como el trazado no ha contado con tramos especialmente sucios, más allá de la polvareda propia de los sequísimos caminos, me salto el habitual lavado de la niña, sin dejar de aplicar una buena limpieza y engrase al conjunto de la transmisión, que, eso sí se lo ha ganado, para dejarla lista para la siguiente aventura.
Día hecho!!!