Sámano Pico Ventoso Poblado Minero Alen

Por los limites de Cantabria de Sámano (75metros) ascenso al Pico Ventoso ( 727m ), espectacular mirador sobre la costa oriental de Cantabria, recorrido por el cordal frontera entre Vizcaya y Cantabria con varios restos megalíticos. Llegada al Poblado Minero de Alen , llego a tener 1000 habitantes, y regreso por la caja de dos tramos del antiguo ferrocarril que llevaba el mineral a los cargueros de Castro Urdiales, con un descenso intermedio atreves de un bosque.

Entre la última década del siglo XIX y hasta los años 70 del XX los yacimientos de hierro dinamizaron del valle de Sopuerta. El capital mercantil e indiano peninsular afluyó en abundancia. Las minas horadaron el paisaje con ferrocarriles y tranvías aéreos. Escombreras, lavaderos y depósitos de mineral. Llegó población foránea y hubo que construir barriadas. Muchas junto a las explotaciones en el monte.

Uno de esos poblamientos ocupó las laderas del monte Alén. Estaba constituido por los barrios de Barrietas Bajas y Altas, el Sel y Alén, el más alto edificado a 560 metros sobre el nivel del mar, en la divisoria con Cantabria. En 1910 llegaron a reunir entre todos a casi mil habitantes. A mediados del XX las labores cesaron. La población se marchó. Y los parajes libres de actividad minera han vuelto a la naturaleza. Ese área está ahora integrada en el Parque Temático de Alén.

Alén está en un alto. Aconsejable subir a pie desde el barrio del Alisal y la Mina Catalina, en Mercadillo. Lo habitual es hacerlo en coche por la sinuosa carretera que empieza en Las Barrietas. Aparcamos. Visitaremos lo poco que queda del poblado de Alén. Puede decepcionar. Dejamos volar la imaginación. En 1900 tenía 575 habitantes, la mayoría mineros empleados en las minas Juliana y Federica, arrendadas por Luis Ocharán Mazas. Vivían en casas de dos plantas de mala construcción. La mayoría sin agua corriente, a pesar de que en el poblado había alcantarillado. En cambio la luz eléctrica llegó a Alén pronto. En 1908 ya había bombillas en las calles. Ese mismo año se extendió a todas las casas. Antes utilizaban quinqués.

Había fuente y lavadero. Panadería y carnicería. Una cooperativa muy beligerante, botiquín de farmacia y frontón. Todos los niños sabían leer gracias a las escuelas. Los servicios religiosos tenían lugar en la ermita de San Luis. Y varias tabernas que generaban frecuentes peleas. Para controlar las reyertas y las huelgas hubo un cuartel de la Guardia Civil con cinco números (cuatro y un cabo) en el período 1922-1934. Era un destino poco deseado. Los agentes llegaban allí castigados.

Es historia. Con el cierre de las minas (años 60) las casas se vaciaron y se arruinaron. La mayoría desaparecieron. Resisten la fuente y el lavadero (año 1900); el frontón y la rehabilitada ermita de Santa Lucía con su gruta milagrera. La de San Luis inaugurada el 26 de octubre de 1899 está hundida.

A falta de ruinas en Alén encontraremos naturaleza y minas. Árboles, pájaros, vacas, caballos y perros ladradores en una zona protegida de 30 hectáreas.