Via Plata 3 Real Jara-Zafra

He dormido sólo en el albergue así que he descansado sin que nadie me molestara. La mañana amanece fresquita aunque el día está despejado así que me pongo la ropa de invierno para empezar a pedalear. Al pasar por el centro de El Real de la Jara hay mucho movimiento ya que están montando el mercado. Paro junto a la estatua del ciervo, que cuenta la leyenda que ayudó a los cristianos a conquistar el Castillo Medieval, echo un vistazo a la panorámica del Castillo y empiezo a rodar.

De par de mañana cuesta ponerse en marcha y pensar la dura jornada que tiene uno por delante, especialmente si hace frío. Enseguida vuelvo a detenerme para contemplar los restos del Castillo de las Torres desde donde los Cristianos vigilaban el avance cuando los musulmanes hubieron conquistado el Castillo Medieval. Si bien el Castillo Medieval está restaurado el Castillo de las Torres apenas es reconocible.

Por cierto, al llegar al Catillo de las Torres habremos cambiado de Comunidad, abandonando Andalucía y entrando en Extremadura.

La primeras pedaladas del día son realmente duras, realmente no se que me lleva a darme estas palizas. Podría pensarse que lo más duro son lo últimos kilómetros del día cuando las fuerzas escasean, pero para mi, lo más difícil son los primeros kilómetros en los que el cuerpo te pide cualquier cosa menos que lo subas a la bici. Por eso la primera hora avanzo tranquilamente, más pensando en adaptar el cuerpo a la bici que en tratar de coger ritmo. También el frío es algo que me acobarda mucho y hace más difícil que entre en calor y empiece a sentirme cómodo sobre la bici.

Así, con algo de pereza y un poco de esfuerzo voy avanzando en un entorno de dehesa por un cómodo camino hasta llegar a la antigua ermita de San Isidro, justo después de haber pasado un cruce de carreteras.

La llegada a este punto marca el inicio de la subida a Monesterio, de unos 8 Km. Me noto un poco flojo y sopeso durante un momento si hacer la subida por carretera o por camino. Aunque este momento de duda apenas dura un par de segundos y es que, por un lado, no soy muy amigo de ir por asfalto, y por otro, no sé por qué, pero acabo sufriendo más si subo por asfalto que si lo hago por camino. Así, tomo una estrecha senda, pero ciclable, que paralelamente a la carretera va ascendiendo por un bonito paisaje. Hasta que llega un momento, 2 Km después de haber pasado junto a la Ermita, que el sendero termina y no queda otro remedio que continuar por la carretera N-630. Un kilómetro después, justo cuando la carretera va a pasar bajo la autovía, dejamos el asfalto y campo a través bajamos hasta encontrar con un ancho camino asfaltado aunque no es muy buen estado. Otro kilómetro más adelante el asfalto desaparece.

De repente me doy cuenta de que por primera vez en todo el camino, encuentro restos de la verdadera calzada romana que parece haber sido engullida y destruida por la nueva autovía. No había sido consciente hasta ahora de que a pesar de toda la historia que tiene esta ruta, hasta ahora, no había encontrado restos de la propia calzada romana.

Creo que anteriormente pasé junto a lo que parecía una garita, que aunque me chocó verla, no le dí mucha importancia, pero que podría ser una garita vigilancia de la calzada.

No sin esfuerzo, ya que hay tramos con grandes pendientes, alcanzo la cima justo a las puertas de Monesterio. Al pasar junto a un merendero veo a tres bicigrinos recogiendo lo que por la hora supongo que es el almuerzo. Yo hago un breve descanso al parar por Monesterio para reponer fuerzas.

La tan temida subida a Monesterio tampoco me ha parecido algo insufrible. Tampoco estoy diciendo que sea fácil pero con tranquilidad se supera sin mucho problema y un poco de esfuerzo.

Atravieso Monesterio por la carretera N-630 que he cogido al hacer cima, y la dejo al salir del pueblo justo al pasar junto al campo de atletismo.

Tras dejar atrás la civilización me sumerjo de nuevo en la dehesa circulando tranquilamente y a buen ritmo por cómodos caminos rurales.

El camino y las largas distancias entre poblaciones podrían hacer el trayecto monótono pero dado lo diferente que es a mi tierra voy disfrutando enormemente del viaje. Claro que igual influye el hecho de haber dedicado muchos años de mi vida al estudio de la flora mediterránea.

La siguiente población que me encuentro es Fuente de Cantos cuando todavía no han dado las 12 del mediodía.

Apenas hago un pequeño alto en el camino en Fuente de Cantos para continuar, ahora rodeado de campos de cereal, hasta llegar rápidamente a Calzadilla de los Barros.

Al salir de Calzadilla oteo en la distancia a tres bicigrinos a los que poco a poco voy recortando la distancia. Finalmente les doy caza mientras intentaban vadear la Ribera de la Laja que lleva bastante agua en este punto. Cuando comenzamos a hablar resulta que son los que yo vi en el alto de Monesterio, pero que no estaban almorzando sino que habían hecho noche allí. Y no sólo eso, resulta que son Asturianos y hacen exactamente la misma ruta que yo, de Cadiz a Gijón. Pedaleamos juntos durante un buen trecho pero finalmente no puedo seguir su ritmo y me dejan atrás. No volveremos a coincidir en toda la ruta puesto que aunque ellos llevan más ritmo que yo tienen más días para hacer la ruta y por lo tanto hacen etapas más cortas.

De momento hemos dejado atrás la dehesa y recorremos campos de cereal y viña. Poco antes de llegar a la siguiente población tenemos que cruzar, con toda la precaución del mundo, las vías del tren. A mi llegada a Puebla de Sancho Pérez ya he perdido de vista a los Asturianos.

Ya llevo 60 Km y todavía no son ni la 1 del mediodía. Vaya diferencia en comparación con el Camino del Norte que realicé el año pasado, y donde muchos días a la hora de comer a penas había hecho 40 Km.

Sin dejar atrás Puebla de Sancho Pérez llegamos a Zafra no sin haberme liado con el camino ya que el GPS me mandaba sobre las vías del tren por una zona por donde era imposible pasar. Supongo que la construcción de las nuevas vías se ha tragado algún camino que pasaba por esa zona. Así que ahora me toca improvisar y llegar finalmente a Zafra.

Hace calor así que paro a tomar algo en un parque, poco antes de pasar por delante del Castillo de los Duques de Feria, hoy en día Parador de Zafra.

A la salida de Zafra nos encontramos la Torre de San Francisco, único vestigio que queda en pie de un antiguo Convento.

Tras dejar atrás Zafra tenemos un pequeño ascenso hasta la Sierra de San Cristobal para, acto seguido, descender hasta Los Santos de Maimona.

De manera rápida, ya que vamos en ligero descenso, nos acercamos a Villafranca de los Barros atravesando un terreno más seco dominado por olivares.

Llegamos a Villafranca de los Barros poco más tarde de las dos y media de la tarde, después de haber recorrido hoy ya 85 Km, lo que da una idea de las pocas dificultades que nos vamos encontrando y de la velocidad a la que se rueda.

En Villafranca hago parada y fonda que ya tengo hambre.

Los 25 Km que separan Villafranca de Torremejía son una sucesión infinita de viñedos. En este tramo tomo conciencia de lo complicado que tiene que ser para los peregrinos a pie atravesar estos terrenos, ya que lo que en bici ni siquiera son dos horas, andando es una jornada completa, y durante estos 25 Km no encontré fuente alguna en la que sofocar la sed.

El recorrido sigue yendo en descenso así que, a pesar de la monotonía y soledad, se rueda con mucha velocidad. Se pasa bastante cerca de Almendralejo, pero no se llega a entrar en este bonito municipio.

Tras pasar Torremejía vamos dirección a Mérida por un camino que discurre paralelo a la carretera nacional N-630, y que nos lleva a tener que atravesar las vías del tren, hasta que nos vemos obligados a circular por la nacional misma. Los últimos kilómetros hasta llegar a Mérida, bajo mi punto de vista, son impropios de la llegada a una ciudad con la historia y majestuosidad de Mérida. Se trata de un camino pedregoso y descuidado por un entorno de escasa belleza y que no hace justicia al lugar al que nos vamos dirigiendo. Bajo mi punto de vista se trata del peor tramo de la ruta.

Finalmente llegamos a la orilla del río Guadiana y pocos metros más adelante nos encontramos el majestuoso puente romano de 790 m de longitud.

Tras cruzar el largo puente se entra en Mérida y uno sólo puede caer rendido ante lo que esta antigua ciudad muestra a todos los visitantes.

Tras admirar un instante las murallas de Mérida voy en busca del albergue que se encuentra en la orilla del Guadiana.

Me sorprende que el albergue de Mérida se encuentra prácticamente completo cuando en los 3 días que llevo de ruta los peregrinos que me he encontrado se pueden contar con los dedos de una mano. En este momento pienso que será que gran parte de los peregrinos empiezan el Camino aquí, pero luego comprenderé que gran parte de los que se encuentran en el albergue son simplemente turistas de bajo coste.

Tras instalarme y darme una ducha parto a descubrir la historia de esta ciudad, que aunque he estado en alguna ocasión solo ha sido de paso y no he podido visitar.

Sólo es necesario dar un par de pasos por Mérida para darse cuenta que encierra una gran ciudad romana incluso bajo las modernas construcciones.