Vía Verde de la Val de Zafán I (La Puebla de Híjar - Alcañiz)

La Vía Verde de la Val de Zafán discurre por la línea de ferrocarril que unía las poblaciones de La Puebla de Híjar con Tortosa. La línea discurre por las comarcas aragonesas del Bajo Martín y Bajo Aragón, y por las comarcas catalanas de la Terra Alta y Baix Ebre.

Lo interesante de esta vía es que se puede hacer saliendo en bici desde casa, puesto que se puede llegar a la Puebla de Híjar con el tren regional Barcelona-Madrid / Madrid-Barcelona, y desde Tortosa se puede coger un tren regional o de cercanías hacia Barcelona o Valencia.

La vía Verde se puede dividir en 5 tramos:
.- El primero discurre por el Bajo Martín, consta de unos 18 Km entre la Puebla de Híjar y la Estación de Puigmoreno.
.- El segundo tramo discurre por el Bajo Aragón consta de unos 20 km entre la estación de Puigmoreno y la de Valdealgorfa. Este tramo está asfaltado parcialmente y es compatible con el uso de vehículos.
.- El tercer tramo discurre por la comarca de Matarraña y consta de unos 33,6 km entre la estación de Valdealgorfa y la de Arnes-Lledó.
.- El cuarto tramo discurre por la Terra Alta, son 23,40 km entre la estación de Arnes-Lledó y la de Pinell de Brai.
.- Y el quinto tramo se corresponde con los 25 km que discurren por el Baix Ebre entre la estación de Pinell de Brai y la de Tortosa.

El ferrocarril de la Val de Zafán se conoció com "la Torica", "el Tortosino" o "Sarmentero". Se iniciaron las obras en 1882, fue inaugurado por Alfonso XII al mismo tiempo que el ferrocarril de Canfranc. Las obras concluyeron en 1942 después de muchas vicisitudes.
El ferrocarril se construyó para dar una salida al mar a los productos agrícolas aragoneses, y al carbón de las minas de Teruel, pero no consiguió nunca ser rentable. La empresa que lo construyó quebró, y el ferrocarril fue rescatado por el Estado, que en 1973 decidió clausurarlo por ser deficitario.

Dado que en la excursión han participado 7 ciclistas, de los cuales tres eran niños de 9, 10, y 12 años, y dado que el recorrido se ha hecho a finales de Diciembre durante los días más cortos del año, la ruta se ha dividido en tres etapas.

La primera etapa empieza en la Puebla de Híjar y comprende el primer tramo hasta la estación de Puigmoreno, y parte del segundo tramo hasta llegar a Alcañiz. En total son unos 33 km, en los que se pasará debajo del acueducto de la Torica, por debajo de 3 viaductos, por encima de 5 puentes, al lado de 3 antiguas estaciones del ferrocarril, y por dentro de 1 túnel.

Desde el comienzo hasta el km 28, a la altura de Motorland, la ruta siempre discurre por un falso llano en el que se sube un desnivel positivo de unos 155 metros. A priori, es una subida muy asequible, entre el 0,5% y el 1,5% de desnivel. Sin embargo, dado que el terreno es de grava, se hace bastante difícil y cansado el pedaleo. Hay que intentar circular siempre por las líneas de grava compactadas por las ruedas de los todoterreno o tractores.

A los 3,5km de la salida nos encontraremos con el acueducto de la Torica, pocos metros después la vía se adentra en el Túnel del Montecico, construido para atravesar el cerro que nos lleva hasta el pueblo de Samper de Calanda. Después de atravesar el túnel pasamos bajo el viaducto de la línea de ferrocarril Barcelona-Madrid y a continuación sobre el viaducto del río Martín, conocido como Puente Negro o Puente de San Carlos. Por debajo del viaducto pasa el GR 262 que acompaña al río Martín en su camino hasta su desembocadura. Justo a continuación del viaducto se encuentra la Estación Huerta de Samper, actualmente en estado de abandono. Este punto es ideal para hacer un alto en el camino. Desde allí se divisa la localidad de Samper de Calanda y la vega del río Martín.
Seguimos nuestro camino y pasamos por varios puentes y por el viaducto de un camino agrícola hasta el cruce entre la actual línea de FFCC Barcelona-Madrid y el abandonado ferrocarril del carbón Andorra-Escatrón. Dos puentes más y llegaremos a la Estación de Puigmoreno (km 18,7). Después de la estación de Puigmoreno, todavía quedan unos 3 km de llano hasta el pueblo de Puigmoreno, y luego 5 km de subida hasta Motorland. Una vez en Motorland, podemos salirnos de la vía verde para dar la vuelta a la Estanca y ver el monumento al tambor, o bien seguir por la vía verde en la ligera bajada que lleva a Alcañiz.
En Alcañiz hay bastante oferta para alojarse. Nosotros estuvimos en el Apart-Hotel Meseguer.