Via Verde Sierra de Alcaraz: Albacete-Santuario de Cortes-Alcaraz-Albacete

Ruta en btt por la via verde de la Sierra de Alcaraz para llegar al santuario de Cortes, al pueblo de Alcaraz y regreso a Albacete con algun pequeño cambio en el recorrido de vuelta. Total 165 kilómetros con un desnivel positivo acumulado de tan solo 795 m.
La verdad es que es una pasada poder ir desde los llanos de Albacete hasta la serranía de Alcaraz aprovechando este tramo de la malograda vía de Baeza-Utiel que aunque no cumplió sus expectativas como via de tren si que ha dado pie a la creación de esta via verde, una de las más largas, bonitas y espectaculares de la geografía española por sus paisajes y lo buen cuidado de sus puentes y túneles que son varios y algunos de ellos bastante largos.
Otra cosa son las estaciones que la mayoría estan prácticamente hundidas, alguna a pasado a propiedad privada ???? no se como será esto y el proyecto de la Venta de las Alamedas que con los políticos estos que tenemos últimamente no ha llegado a buen fin, quizás es lo mejor que le ha podido pasar, quien sabe, pero bajo mi punto de vista, era excesivo el macroproyecto de esta venta , pero algo donde poder comer o refrescarse no estaría nada mal jajaja. De todas formas hay indicaciones en la propia via para salir de ella a poblaciones cercanas por si nos hace falta, tales como Balazote, el Jardín, los Chospes o el Robledo y arreglao, lo importante es el camino, lo demás es circunstancial.
Pero dices tu de mili.....!!!!!!!. Los Pernales, compañeros de viaje en otras rutas, hoy me han dejao abandonao, no se si esque me falta un buen desodorante o esque son un poco blandengues, jajaja.
La salida desde la Fiesta del Arbol y los primeros kilómetros se hacen por el Canal de María Cristina y el Canal de Acequión, caminos naturales bien indicados con paneles informativos, hasta coger la via propiamente dicha que ya no abandonaremos hasta su final en Alcaraz.
Los primeros 30 kilómetros, hasta Balazote, son los más monótonos y aburridos, especialmente a la vuelta, pero también tienen su encanto: se pasa por inmediaciones de huertas, explotaciones agrícolas, tres o cuatro puentes y las estaciones de San Jorge y las Santanas que se conservan en buen estado.
Antes de llegar a Balazote se hace una U para salvar un tramo de la via de menos de 1 kilómetro que no se porqué narices no dejan pasar por él, es más, lo han arado y no en línea recta, sino haciendo eses, por lo que es casi imposible ciclar, yo me eché una vez y no lo hago más, seguro que es lo que pretenden jjjjj, pero que no deja de ser raro puesto que por aquí solo se crian esparteras, enfin, que le aproveche al sr. ese quien quiera que sea. Se da una vuelta, como digo haciendo una U para volver más adelante a la misma via, tampoco tiene mayor problema pero a la vuelta te acuerdas de la familia de este propietario porque las pedaladas cuestan muxo más.
Así llegamos al río el Mirón, donde esta la Virgen del Puente, subida sobre unos arcos y mirando hacia el horizonte contemplando el paisaje. Aqui termina durante un tramo la via pero que se sigue por pista no muy cuidada sobre 500m. sin problemas, si no ha llovido, hasta la carretera que sale para San Pedro y Masegoso, la que se cruza por su inicio hasta la gasolinera donde tambien se pueden reponer fuerzas ya que tiene varias máquinas expendedoras de refrescos y productos con chocolate.
La indicación de la via verde desde la gasolinera pasa por la cra. nacional unos 400 m. pero yo creo que no es necesario seguir esta indicacion porque justo en la orilla de la gasolinera hasta la vieja estación hay un camino bien marcado que pasa por la estación, un cultivo de almendros con buena pista por medio y nos lleva mucho más derechos y sin el peligro de la carretera a seguir la via del tren de nuevo compactada y en perfecto estado. Este tramo de duda no tendrá más de 500 m y es el que seguimos todos los que hemos hecho esta via verde en varias ocasiones, no se si al dueño de los almendros le parecerá bien, pero para nada le estropeamos su cosecha!!!
A partir de aquí el paisaje cambia muchísimo, nos adentramos en zona de monte que la vamos dejando a la izquierda, teniendo a la derecha la zona de vega con su verdor característico y su frescura por la mañana temprano, puentes elevados, terraplenes y desmontes hasta llegar a la zona de los túneles, los primeros hasta el area recreativa del Jardín que son los más largos y aparte no tienen iluminación (PRECISO LLEVAR ILUMINACION PORTATIL)aunque ahora con el móvil y la linterna que suelen llevar también nos apañamos.
Así llego al area de descanso del Jardín, donde suelo parar habitualmente para dar cuenta del bocata e hidratar un poco. En este descansadero hay una salida hacia el Jardín, indicada, que queda a muy pocos metros, donde encontramos restaurantes y tiendas para reponer fuerzas.
Terminado el bocata sigo hacia Alcaraz, pasando dos túneles pequeños hasta llegar a la carretera de Ituero y Masegoso, que cruzamos, pasamos la estación abandonada del Jardín, el túnel de la Escaña que deja la laguna de Villaverde a la derecha, los Chospes, el Cubillo hasta llegar a la estación del Robledo. Aqui nos encontramos con dos posibilidades: seguir rectos por la vía pasando debajo de la N-322 o desviarnos hacia el Robledo. Sigo recto (por el Robledo pasaré a la vuelta para no repetir el mismo tramo) lo dicho, pasando bajo la carretera nacional se hace una gran curva que pasa dirección a la Solanilla por al lado de la gravera, varios túneles más: del Castillico, cerro del Aguila, hasta el de la Huesa que al salir ya tenemos la vista impresionante de Cortes y de Alcaraz. Cruzamos otra vez la N-322 ahora por un puente construido expresamante para ello y al salir del siguiente túnel, el de Miramón ya nos encontramos con el area recreativa y por ahora, el final de la via verde, justo al lado de la carretera que nos sube a Cortes, la que cogemos para visitar la Virgen y su Santuario, impresionante el gentío que hay el 1 de Mayo y el 8 de Septiembre que es cuando la traen en procesión y por carretera desde Alcaraz.
Desde el Santuario de Cortes por el camino de Peñascosa ya hasta Alcaraz, pasando por detrás de la gasolinera al parque de bomberos donde paso a saludar a los compañeros y desde aquí por la calle Mayor hasta la impresionante plaza empedrada donde están las famosas torres de la Iglesia de la Trinidad y de la Lonja.
Ya está hecha la mitad de la ruta, unas fotos de recuerdo y nos vamos de vuelta para los llanos de Albacete, volviendo de nuevo por el camino de Peñascosa hasta la carretera de Cortes, la que bajamos para el area recreativa y de descanso donde partiríamos de nuevo para coger la vía verde. Se puede hacer al recorrido inverso y así pasar de carretera pero yo voy a hacer un tramo distinto hasta el Robledo, yendo por carretera un pequeño tramo hasta el Horcajo, llenar agua en su fuente y aquí coger un trozo de camino por la vereda de la Huesa, subiendo por un bonito encinar hasta el Robledo, a caer de nuevo a la estación por el cruce de las casas rurales Via Verde, conectando de nuevo con el track que traíamos desde Albacete.
Aquí ya es desandar lo andado, por la misma vía que traimos volvemos de nuevo pasando por todos esos túneles, ahora con un poco de desnivel que viene de maravilla para darle caña a la cabra y a buen ritmo, dirigirnos de nuevo a Balazote y terminar en Albacete por el Canal de San Jorge y el de Maria Cristina justo donde empezamos, en la Fiesta del Árbol.
Un rutón en cuanto al kilometraje y también por la diferencia paisajística que nos ofrece, aparte de la visita a la Virgen de Cortes y la preciosa ciudad de Alcaraz. Hasta otra!!!!!!