Barranco de San Juan, Puntal de Cazoletas, Cortijo del Hornillo y Vereda de la Estrella (Invernal en Sierra Nevada)

Trazado que nos llevará por algunos de los parajes más pintorescos al noroeste de la media montaña del Parque Nacional de Sierra Nevada.
En esta ocasión, y aprovechando las fuertes nevadas de días anteriores, enlazaremos senda y acequias para adentrarnos hasta la cascada del Barranco de San Juan, a continuación completamos el ascenso al Puntal de Cazoletas, 2.209m.
Para el cierre, descendemos hacia los refugios del Cortijo del Hornillo y Cabañas Viejas, caminando los últimos metros sobre la siempre agradecida Vereda de la Estrella.

Cómo caminaremos sobre un buen manto de nieve polvo en la parte alta, en algunos momentos nos apartaremos de las veredas y avanzaremos por zonas que en caso de no tener nieve pueden resultar incómodas.

Comenzamos la marcha a puertas de la Vereda de la Estrella, desde el aparcamiento de la junta del San Juan y el Genil. Primero metros cómodos sobre la vereda como de costumbre.
No esperaremos mucho a que aparezca a nuestra derecha la senda que sube a las Casas de la Hortichuela, traza balizada del Sulayr y que si nos hará ganar altura a buen ritmo.





Recortada senda que discurre por el robledal que habita a las faltas de la sierra, pasando en poco tiempo junto las instalaciones de La Hortichuela. Ahora enlazaremos algunos tramos de pista forestal que nos dejarán en el umbral del sendero que remonta hacia el Cortijo del Hoyo.
Poco a poco van asomando las cumbres nevadas de los Campos de Otero al alzar la vista, a nuestra espalda hace lo mismo la Loma de Maitena, estando hoy la cota de nieve en torno a los 1.800m.





De nuevo sobre una de las magníficas senda de la media nevadense avanzamos al encuentro del pequeño erial del Cortijo del Hoyo. Por fin ganamos las vistas de cotas más altas, centrándonos ahora sobre la loma que asciende hacia la Morra de Haza Mesa (Puntal de Cazoletas).
Dejando atrás el cruce que nos llevaría al Cortijo del Hornillo, avanzamos sin atisbo de la vereda de Haza Mesa, que a sabiendas que discurre por una rampa a nuestra izquierda, nos decantamos por remontar sobre la loma y así disfrutar más si cabe del manto de nieve a estrenar.





Superado el fuerte desnivel, ya con el Barranco de San Juan y los Peñones de San Francisco a nuestra izquierda, nos situamos en la base norte del Puntal de Cazoletas, hito donde arranca la tremenda cuerda nevadense que culmina sobre los Tajos del Campanario y el Veleta.
Al frente, el coqueto morrón nos plantea las dos opciones a barajar según el estado de la nieve. A la izquierda, la versión reducida que nos lleva directamente sobre el Cortijo del Hornillo.
Pero el formidable estado de la nieve nos empuja a completar el plan, enfilando la aproximación al Barranco de San Juan sobre la Acequia de Haza Mesa.





En algunos puntos queda definida su repisa, pero cuanto más nos adentramos en el barranco, más nieve acumula, salvando en ciertos momentos tramos completamente a ciegas pero sin complicaciones.
Mirada atrás y vemos como se aleja nuestro hito de paso, el Puntal de Cazoletas.





Por ahora nos centramos en alcanzar el cauce del San Juan, siguiendo aguas arriba hasta situarnos bajo su cascada. Paraje que hemos visitado en multitud de ocasiones en régimen estival y que hoy nos regala su porte invernal por todo lo alto.





Seguimos, retrocediendo algunos pasos hasta pisar la Acequia de Hoyo Puente, camino que pone rumbo al puntal. Cómoda acequia, prácticamente sin desnivel, que a pesar de tener también una buena carga de nieve nos deja pronto en el collado antecima del puntal.
Sólo nos basta recorrer los pocos metros que nos separan de hacer cumbre en el Puntal de Cazoletas.





Hito que nos brinda las vistas a dos aguas, al frente la alargada cuerda que remata en el Veleta y a nuestra derecha el amplio barranco del San Juan coronado por los Peñones de San Francisco.





Virando al este despuntan la Alcazaba y el Mojón Alto, completando la panorámica la Dehesa y Loma del Calvario y la Loma de Maitena.





Volvemos sobre el collado y nos encaminamos por la vertiente opuesta, ya en pleno descenso al Cortijo del Hornillo.
Aquí, en el estío, caminamos sobre escuetas trazas y campo a través hasta el mismo refugio. Hoy, con un manto de nieve que lo cubre todo, descendemos buscando diagonales, y en la parte final sobre el mismo matorral nevado (este tramo del track sin nieve no sería viable, o al menos bastante incómodo).





Tras el ardua descenso llegamos por fin a la balsa del Hornillo, una de las panorámicas más pintorescas de la sierra, a pocos metros nos esperan las instalaciones del Cortijo del Hornillo completamente nevado.





Parada técnica en uno de sus refugios, como de costumbre, y con la tarde abriéndose paso avivamos nuestro camino hacia el vecino refugio de Cabañas Viejas. Durante la marcha por el robledal del Hornillo, la obligada mirada atrás a las nortes.





Sobrevolamos el pequeño refugio de Cabañas Viejas. Aquí de nuevo con dos cartas a elegir.
Una la que nos lleva de vuelta al Cortijo del Hoyo.
Otra, la nuestra, la senda que nos baja por la directa a la Vereda de la Estrella. Escueta traza inmersa en el robledal, que a base de idas y venidas, pierde altura rápidamente hasta enlazar con la vereda.





Cae la tarde sobre el barranco del Genil y la siempre pintoresca Vereda de la Estrella nos llevará antes del ocaso de vuelta a nuestro punto de partida.





Nos vemos en las montañas.