Circular La Hortichuela, Cabañas Viejas, Cortijo del Hornillo y Vereda de la Estrella (Invernal en Sierra Nevada)

Trazado clásico que nos permite adentrarnos en la cabecera del río Genil, al noroeste del macizo central de Sierra Nevada, visitando uno de los parajes más panorámicos de la vertiente norte, el Cortijo de Hornillos, y pisando a la vuelta la renombrada Vereda de la Estrella.

El punto de partida lo tenemos en el aparcamiento de la Vegueta del Caracol, allí donde el Barranco de San Juan se precipita sobre el naciente río Genil.
Emprendemos la marcha sobre el puente que nos da acceso a la Vereda de la Estrella, caminaremos por ella unos minutos hasta el desvío hacia las casas de La Hortichuela.





Ya en la senda que sube hacia La Hortichuela, comenzaremos una incesante subida hasta enlazar con la pista forestal que cruza el Barranco de San Juan.
Un corto paseo por la pista y nos volvemos a desviar por la senda del Cortijo de Hornillos. Nuestro camino sigue en ascenso hasta que alcanzamos las ruinas del Cortijo del Hoyo, desde aquí tenemos mejoradas vistas hacia la cabecera del San Juan y los crestones.





Dejamos atrás el Cortijo del Hoyo para enlazar con la vereda de la Acequia Haza de la Mesa. A nuestra derecha, la vereda que se aproxima desde el barranco, a la izquierda, la vereda que nos llevará faldeando la Loma del Morrón de Haza Mesa o Puntal de Cazoletas en dirección al Barranco del Guarnón.





La vereda, prácticamente sin sufrir desnivel alguno, discurre por la exigua acequia, hasta el punto donde se separan sus caminos, a la altura de una escueta fuente.
Proseguimos la marcha y alcanzamos uno de los puntos a tener en cuenta a la hora de realizar este trayecto con terreno nevado y helado, los arroyos que caen por la Loma de los Muertos. En época invernal, los arroyos helados pueden tajar el paso por la vereda, por lo que tendremos que extremar la precaución a la hora de sobrepasar estos metros de recorrido.





Nos aproximamos a las inmediaciones del Refugio de Cabañas Viejas, así que por unos minutos, abandonamos la vereda y nos desviamos a la izquierda en busca del refugio.
Pasamos junto a una pequeña balsa, hoy completamente congelada, y nos acercamos al solitario refugio. Las primeras vistas de las paredes de la Alcazaba asoman sobre el refugio.
Desde aquí, una pequeña senda se precipita en el barranco del río Genil para ir a dar con la Vereda de la Estrella, una opción para cerrar un pequeño trazado alternativo.





A nosotros nos toca remontar desde el refugio y volver sobre la vereda que traíamos. Un nuevo paseo sobre el robledal nevado nos lleva hasta las magníficas vistas del Mirador de Hornillos, descubriendo ante nosotros el idílico paraje del Cortijo de Hornillos.





Alcanzamos las instalaciones del refugio, buen lugar y momento para la parada técnica, sea cual sea el trazado que llevemos, sobre todo por la impronta de la cara norte del Mulhacén y la oeste de la Alcazaba.





Tras disfrutar del paraje volvemos al camino, avanzando ahora por la senda que se adentra en el Barranco del Guarnón.
Nos toparemos con la desmoronada Acequia de la Mata (Vereda Loca), que dejaremos de lado para iniciar el descenso hacia el Genil.





Un fuerte descenso nos dejará sobre la vereda a la altura de la Mina de la Estrella. Nos decidimos a avanzar unos metros más por la vereda hasta el puente sobre el Guarnón, punto de retorno de la jornada.





La vuelta la completamos íntegramente por la Vereda de la Estrella, bajo una fina lluvia, y dejando atrás los hitos que nos salen al paso, como son la Mina de la Probadora, el Mirador de las Nortes y el castaño "el Abuelo".
Además, dejaremos de lado, primero, el desvío hacia la Cuesta de los Presidiarios, y segundo, el desvío hacia el refugio Cabañas Viejas, visitado en la primera parte del recorrido.





Así llegaremos de nuevo al Barranco de San Juan y la Vegueta del Caracol, punto de partida y fin del trazado.





Nos vemos en las montañas.