Herrera-Eskamelo-Vallehermoso-SanLeon

Regresamos una vez más a la Sierra Cantabria/Toloño, en esta ocasión para visitar el Eskamelo y San León; realizando una ruta en forma de 8. Un recorrido a través de esbeltas crestas, que completaremos con 10km y 700 metros de desnivel.

Pocos metros antes de llegar al puerto de Herrera por la vertiente alavesa, encontramos a nuestra derecha una zona de parking junto al área recreativa de Ezpeldi; nuestro punto de partida. Los primeros pasos nos llevarán durante algo menos de 200 metros carretera arriba, hasta encontrarnos a nuestra izquierda (E) la pista que sube hacia el repetidor de Matikal (1.188m.). Esta cumbre se encuentra cerrada por la vegetación, así que tampoco cuenta con gran interés.

Para continuar con la marcha, entramos al bosque que hay tras la antena y descendemos en dirección Sureste bosque a través hasta enlazar con la senda junto a una cabaña de cazadores. Siguiendo el camino hacia el Este, llegamos en un par de minutos a una bifurcación; en la que la senda principal desciende a nuestra izquierda (por donde volveremos después) y un sendero sube hacia la cresta a nuestra derecha; esta segunda opción es la que debemos tomar.

Tras sortear un primer saliente de roca por su izquierda, aparece ante nosotros la Peña del Cuervo. Debemos acercarnos al inicio del evidente canal herboso y ascender por él hasta llegar a un resalte. Después se trepa el resalte y se llega a una terraza en la que seguimos a la derecha para terminar llegando a la trepada de acceso a la aérea cima (II). Peña del Cuervo (1.208m.), mientras sube Jose yo le espero en la terraza, ya que la bajada de la cima no parece muy cómoda.

Después decidimos bajar en diagonal por la ladera hasta alcanzar el sendero de acceso normal al Eskamelo (E). Ganamos altura y avanzamos entre monolitos; y al encontrarnos en la cota máxima con una pequeña pared a nuestra izquierda, sabremos que estamos en Dehesarroque. Así que trepamos la pequeña pared y coronamos la cima (1.267m.).

Ya vemos ante nosotros el Eskamelo y su antecima, así que continuamos por la cresta hasta alcanzar el collado que las divide. Para acceder a la cima de Eskamelo, debemos superar una trepada con buenos asideros (I), más fácil de lo que puede parecer; y después se llega al buzón con forma de botella (1.292m.).

El siguiente paso es descender (I) por la arista (E-NE) hasta alcanzar la brecha por la que se puede pasar de una vertiente de la sierra a la otra. Frente a nosotros se alza entonces una afilada y aérea arista (II), que se puede evitar realizando una travesía con buenos agarres por la cara norte. Después la cresta se vuelve un poco más ancha (I) y alcanzamos la cima oriental (1.291m.). Durante un rato la cresta seguirá manteniéndose algo estrecha, pero luego ya el sendero se vuelve menos aéreo y siguiéndolo llegaremos con comodidad a la cima del Castillo de Vallehermosa (1.256m.); donde se situó un destacamento en la última guerra Carlista.

Desde la cima continuamos bajando por el sendero que se adentra en el bosque de la ladera Norte, y después giramos al Oeste; atravesando este precioso hayal hasta llegar al cruce donde coincidimos con el camino de Ábalos. Aquí, tomando la senda de la izquierda, ascenderemos hasta la cabaña de cazadores por la que pasamos anteriormente y siguiendo la pista terminaremos llegando hasta la carretera del puerto de Herrera.

Cruzando la carretera entramos en una pista que hay unos metros a la izquierda, y después ascendemos por un camino forestal a la derecha (N); para terminar enlazando con el camino de la subida normal al San León. Unas escaleras nos ayudan en la progresión a esta cima que también está coronada por antenas. Una vez arriba (San León, 1.221m.); apreciamos los restos del antiguo fuerte que hubo aquí en las guerras Carlistas.

Para comenzar el regreso, continuamos unos metros por la cresta y después siguiendo marcas de PR vamos perdiendo altura a la vez que nos adentramos en el bosque (NW). Este sendero nos llevará a la cueva de San León; a la cual decidimos entrar a investigar con los frontales; merece la pena. Luego se continúa perdiendo altura hasta enlazar con la pista principal del PR-A-78, la cual nos lleva de vuelta hacia el puerto de Herrera. Poco antes de llegar al puerto, podemos atajar campo a través para llegar antes al area recreativa de Ezpeldi; nuestro punto de partida.