Horcadas - Pico Hato - Pico Loto - Piedra del Agua (León)

Comenzamos la ruta en Horcadas, pueblo cercano a Riaño. Iniciamos la marcha por la carretera que lleva a la principal, hasta que, a unos 250m del pueblo, vemos una pista ancha que sale a mano izquierda. Si nos fijamos, veremos un poste que señaliza el PR-LE 25 / Puerto de Horcadas, que es el PR que tendremos que seguir la primera parte del recorrido y que en consecuencia, está señalizada con postes y marcas de pintura blanca y amarilla en diversos puntos.

La primera parte discurre por un terreno abierto en el que vamos ganando altura muy suavemente. En unos minutos llegaremos a una bifurcación en el camino: pista cómoda a la izquierda que sigue a cota y un camino algo más estrecho que gana altura y se adentra de frente por toda la vaguada, que es el que tenemos que coger.

La pendiente es un poco más dura que antes y hay mucha más vegetación en este tramo, pero no se tarda demasiado en volver a terreno más abierto, donde suaviza la pendiente. Alcanzamos el Collado de Horcadas y tomamos dirección SE sin perder altura para afrontar el primer pico del día, el Hato. La cima es muy accesible, aunque por las bajas temperaturas hay bastante escarcha y las zonas umbrías resbalan. En todo caso no presenta complicaciones técnicas en estas circunstancias.

Desde la cima del Pico Hato vemos nuestro siguiente destino, el Pico Loto. El camino es evidente: seguir el cordal por donde más nos guste. Las franjas de roca de la cresta permiten ir enlazando un recorrido de lo más entretenido, algo aéreo y empleando manos de vez en cuando. No es excesivamente expuesto y todos los tramos de la parte más alta de la arista son salvables por los laterales en caso de no querer afrontar algún paso.

Tras reponer fuerzas en la cima (o antecima) del Loto, pasamos a la otra cima, marcada con una placa como Peña Verada. Toponimia aparte, seguimos recorriendo el cordal rumbo E con la misma política de buscar el trazado más entretenido. Concluída esta parte, probablemente la más atractiva de la ruta por sus vistas y pequeños retos constantes, el tipo de terreno cambia radicalmente. Seguimos dirección N por senderos cada vez más metidos entre escobas hasta que se cierran del todo después de Cueto Mancebo. Por suerte, el tramo cerrado es bastante corto...

Para llegar hasta la última cumbre del día, Piedra del Agua, es cuestión de seguir el sendero y los hitos que empiezan a aparecer desde la zona del collado al que luego regresaremos para descender por el Valle Peña Lampa. Es un ascenso sencillo y que ofrece muy buenas vistas hacia el embalse de Riaño, excepcionalmente seco este año como se puede ver en alguna foto.

Regresamos por el mismo sitio hasta el collado y comenzamos el descenso siguiendo el curso del Arroyo de las Horcadas. Es bastante cómodo excepto en los puntos en los que la vegetación es demasiado espesa, que por suerte no son muchos si no nos salimos del sendero (aunque al no ser siempre evidente, esto puede ocurrir). Según nos vamos aproximando a la Hoz Oscura el camino se va haciendo más cómodo, con menos escobas acechando y más regularidad en el terreno. La Hoz Oscura es un paso estrecho labrado por el río, un minidesfiladero, y uno de los rincones más bonitos de la ruta.

Desde aquí, todo pista cómoda hasta regresar a Horcadas.

Una ruta circular muy recomendable, de grandes paisajes (Picos de Europa, Montaña Palentina, todo el entorno de Riaño...) y fácil recorrido, aunque con la posibilidad de complicarlo un poco para los que disfrutan de las alturas.