Mulhacén - Cerro de Los Machos - Veleta, en travesía Poqueira - Carihuela

Travesía larga pero fácil (en verano y con buen tiempo) que nos permite enlazar dos de los principales refugios de Sierra Nevada (uno guardado y el otro libre) realizando ascensiones a varios picos de la zona, entre ellos los dos principales, Mulhacén y Veleta. El desnivel es considerable pero las 4 ascensiones del track son todas ellas optativas por lo que cada uno puede calibrar sus fuerzas y realizar desde 0 hasta 4 ascensiones. Por supuesto que recomendamos subir a todas ellas porque los panoramas que nos ofrecen son complementarios y el recorrido de este itinerario nos da una visión general de esta parte de Sierra Nevada.
Salimos del refugio de Poqueira (guardado y muy confortable aunque a veces masificado) por el camino normal del Mulhacen. El camino, muy bien marcado por la cantidad de gente que suele recorrerlo, sube por el valle del río Mulhacén y pasa junto a unas pequeñas lagunas (Las Lagunillas y Laguna del Majano). Cuando el valle se va cerrando giramos a la derecha en dirección a una pista muy visible. Atravesamos la pista y seguimos, ahora con buena pendiente pero por un camino muy bien trazado, hasta la cumbre del Mulhacén (3.479 m). Gran panorama, especialmente sobre el Pico de la Alcazaba, bastante próximo.
Iniciamos la bajada por el mismo camino hasta que encontramos una bifurcación. Dejamos el itinerario de subida y tomamos el camino de la derecha que baja suavemente en dirección al Refugio de la Caldera, que vemos a lo lejos.
Desde el Refugio-vivac de la Caldera podemos seguir la pista que nos lleva fácilmente hacia la zona del Veleta pero es más interesante tomar el sendero que parte del mismo refugio y bordea por la derecha la Laguna de la Caldera subiendo hacia un collado situado a unos 3.140 m. Desde ese collado tenemos una ascensión optativa, corta y fácil: la Punta de Loma Pelada (3.185 m). Es un pico poco relevante pero vale la pena subir porque solo invertimos unos minutos y nos ofrece buenas vistas.
Volvemos al collado y seguimos por el camino, que baja directamente a la pista. Seguimos la pista, cómoda y con poca pendiente en dirección a la zona del Veleta. Pasamos una brecha abierta en la roca en la construcción de la pista. Seguimos pasando bajo el Cerro de los Machos que presenta una vertiente muy empinada y pedregosa. La pista sigue bordeando el Cerro de los Machos hasta que llegamos a su vertiente más amable, un lomo con poca pendiente que nos conduce a la cumbre. Es también una ascensión optativa porque posteriormente bajaremos nuevamente a la pista en el mismo punto donde la dejamos. El camino sube sin dificultad hasta la cumbre del Cerro de los Machos (3.327 m), marcada por un gran hito de piedras. Desde aquí tenemos una buena vista de los principales picos de Sierra Nevada: Mulhacén, Alcazaba y Veleta.
Volvemos a la pista y seguimos por ella unos pocos metros. Continuando por la pista llegaríamos en poco tiempo y sin ninguna dificultad hasta el refugio de La Carihuela pero es mucho más interesante tomar la variante del Paso de los Guías, un camino que corta la pista y que tiene un paso equipado denominado Paso de los Guías. Es un corto flanqueo por una cornisa, equipado con una cadena que nos permite cogernos con las manos mientras con los pies recorremos el estrecho labio de la cornisa. No tiene dificultad pero puede asustar a las personas poco habituadas a este tipo de pasos (pueden seguir por la pista evitando este paso).
Superado el Paso de los Guías, el camino, ya sin dificultad, nos lleva hasta el refugio-vivac de La Carihuela, muy cómodo aunque sin ningún tipo de servicios, ya que es libre.
A continuación realizamos la cuarta y última ascensión de la jornada que, evidentemente, es optativa porque volveremos al refugio. Desde este punto, la ascensión al Veleta no presenta ninguna dificultad. Hay un camino muy marcado que nos conduce directamente a la cumbre del Veleta (3.396 m), segunda cumbre en altura de Sierra Nevada. A nuestra izquierda dejaremos la estación final de un telesilla y por el camino encontraremos diversas instalaciones y postes de la estación de esquí, además de la carretera asfaltada (aunque en bastante mal estado) que lleva hasta casi la cumbre.
Tras contemplar el magnífico panorama y asomarnos a la cara Norte, por donde hay una considerable caída, volvemos por el mismo camino hasta el Refugio-vivac de La Carihuela, final de nuestro recorrido.
Aquí podéis ver un vídeo con escenas de esta ruta. Ha sido producido por Joan Guirao y publicado en su blog ( Muntanyes i paisatges):



Más información en mi blog: BLOG DE MUNTANYA